Bab 1: Manusia yang hancur

Mildred

Sejak aku lahir dari pasangan Omega di dalam kawanan Serigala Bulan Merah yang mengerikan, sudah jelas bahwa hidupku tidak akan mudah.

Dan semuanya menjadi lebih buruk ketika serangan musuh membakar kawanan. Orang tuaku meninggal saat mencoba menyelamatkanku.

Ketika aku tumbuh menjadi remaja, ketiadaan serigala dalam diriku membuatku menjadi orang buangan. Ejekan dan siksaan menjadi hal biasa, membuatku merasa seperti manusia yang rusak.

Akulah gadis yang mereka tertawakan, dan bahkan ketika beberapa dari mereka sudah melupakan keberadaanku, yang lain tetap bersikeras menyiksaku.

"Lihat siapa yang datang! Manusia sedih, tidak malukah kamu menjadi beban?" kata Barry, mendekatiku dan memandangku dengan jijik.

"Lihat betapa menjijikkannya dia!" teriak beberapa orang yang lebih tua, mereka yang dekat dengan Alpha yang menikmati kekerasan.

"Kita harus memeriksa apakah dia benar-benar perempuan..." Anak Beta mendekatiku untuk menyentuhku.

"Jangan mendekatiku!" kataku sambil menamparnya dan mendorongnya menjauh dariku. Dia memukulku begitu keras hingga aku jatuh ke tanah.

"Dia perempuan kecil yang berani... apa kamu pikir bisa memukulku?" katanya sambil tertawa.

"Dia seharusnya tidak bersama kita, semua karena Luna kita merasa kasihan padanya, yatim piatu tanpa serigala," kata yang lain. Mungkin, dia tidak akan pernah memiliki serigala; dia bukan serigala betina sejati.

Bukan berarti Luna punya banyak pertimbangan untukku juga; aku ditinggalkan di gubuk yang jauh dengan hanya satu teman, Omega lainnya, Eileen.

Dia merasa kasihan padaku, membawakanku makanan, dan mengajarkanku beberapa hal. Tapi yang paling sering, dia membawakanku perlengkapan seni. Dia sudah pergi selama beberapa bulan, dan aku belum mendengar kabar darinya."

Tiba-tiba, Barry mendekat dan menarik kakiku untuk mengangkatku, mencoba mengangkat rokku.

"He... dia sangat jelek sehingga... dia pasti masih perawan... tidak kamu rasa? Dan meskipun aku yakin itu bukan kehormatan... kita harus membawanya ke Randy untuk menyambutnya... kamu tahu, bersenang-senang dengannya," kata Ivan, anak Beta, dan aku merasa udara keluar dari paru-paruku.

"Aku yakin dia bahkan tidak bagus untuk bersenang-senang; dia sama sekali tidak punya apa-apa yang terlihat seperti perempuan; aku yakin dia tikus kecil," kata yang lain, dan lebih banyak tawa pecah.

Dengan sangat tidak nyaman, anak Alpha selalu menjadi anak laki-laki yang sangat menarik, berambut pirang, bermata biru, dan seperti semua gadis di kawanan... aku bermimpi tentangnya.

Bukan bermimpi menjadi pasangannya, tentu saja, tapi aku membayangkan bagaimana rasanya memiliki seorang pria seperti dia memandangku, memiliki seseorang yang memandangku dengan mata yang berbeda.

Kadang-kadang, aku bermimpi tentangnya. Sesekali, aku bermimpi tentang hal-hal yang kemudian tampaknya menjadi kenyataan. Tapi aku yakin bahwa mimpi ini tidak lebih dari ilusi.

Randall telah kembali... sejak kakak laki-lakinya meninggal dalam perang yang diikuti kawanan, dia akan mewarisi posisi Alpha.

Dia akan menjadi pria tertinggi, dan dia tidak memiliki pasangan. Sudah lama sejak serigala menemukan pasangan sejati mereka.

"Pada akhirnya... dia tidak akan pernah memiliki pasangan. Siapa yang mau dengan manusia lemah, yatim piatu, kurus, penuh bekas luka?" kata Barry. Bekas luka dari luka yang mereka berikan padaku sendiri.

Ada saat-saat ketika mereka melemparkanku ke sungai, memukulku, mengunciku di dalam lemari... mereka semua membenciku. Sekarang mereka membuatku tergeletak di tanah dan menendangku.

"Tinggalkan aku sendiri; aku anggota kawanan seperti yang lainnya!" aku berteriak, dan Barry mencengkeram leherku saat aku menendang.

"Oh ya? Kamu pikir kamu salah satu dari kami?"

"Ada apa ini?" Aku mendengar suara berat dan merasakan darahku membeku. Tiba-tiba, aku dilepaskan oleh Randall.

Orang yang aku sukai terlihat jauh lebih baik daripada yang aku bayangkan. Aku sudah bertahun-tahun tidak melihatnya, dan sekarang dia terlihat berotot, tinggi, dan kuat. Dia pasti seorang Alfa sejati, dan dia berbau harum.

Teman-temannya melambai dan memeluknya, tapi dia tetap berdiri diam. Dia memasang wajah jijik saat mencium bau manusia yang busuk dariku.

"Mildred... manusia," katanya tiba-tiba.

"Randy... kami ingin memberimu kejutan... gadis tercantik di seluruh kawanan... khusus untukmu: Mildred yang bau!" kata Ivan, dan semua orang tertawa lagi.

"Beberapa kali, anak Alfa itu membantu menghancurkan lukisanku dan menyaksikan teman-temannya memukuliku dan memanggilku dengan berbagai nama."

"Ada apa? Kamu tidak menginginkannya, Randy?"

"Tidak... tentu saja tidak," jawab anak Alfa itu, menatapku, dan dia mengerutkan hidungnya.

"Dia juga bau untukmu, bukan? Yang terjadi adalah Mildred berbau seperti manusia..." kata Barry.

"Apa yang bisa kita lakukan?"

"Aku pikir... Itu pasti penyakit, bukan? Dan beberapa penyakit harus diberantas sampai ke akarnya," kata yang lain.

Tiba-tiba, aku diangkat dari tanah dan diikat, dan aku melihat mereka dengan cepat mulai membawa barang-barang, "dan ketika mereka mengunciku di gubuk kecilku, dan aku mencium bau asap, aku tahu aku sudah tamat."

"Guys, apa yang kalian lakukan?" tanya Randall.

"Tolong keluarkan aku dari sini... tolong!" aku berteriak.

Aku sangat takut api; itu telah membunuh orang tuaku, dan aku menderita saat memikirkan tenggelam atau terbakar sampai mati.

"Penyakit dihentikan dengan api," kata Barry.

"Kamu seharusnya menjadi salah satu dari kami, bukan? Kalau iya, kamu bisa dengan mudah membebaskan diri dan keluar tanpa cedera!" teriak Ivan, kata-katanya bergema saat semua orang melolong setuju. Tiba-tiba, aku mulai batuk hebat, tenggorokanku terasa sakit. Aku pikir aku akan mati di sini.

"Cukup, guys!" teriak Randall.

Aku kehabisan oksigen saat merasakan panas menyebar di gubukku. Tenggorokanku sakit, dan air mata mengalir di mataku. Ini adalah akhir dari diriku.

Tapi kemudian, tiba-tiba, aku menemukan diriku di luar, dikelilingi oleh tawa mereka yang mengejek.

"Dia akhirnya mati!"

"Tidak ada yang akan merindukan Mildred yang bau!"

"Ayo! Ayo! Bernapaslah!" Aku mendengar suara dekat, dan ketika aku menarik napas, aku melihat Randall hampir di atas tubuhku, memberikan CPR dan menghela napas lega saat aku membuka mata.

Aku masih batuk. Dan aku tidak bisa bicara.

Semua orang lain tampak kecewa bahwa aku masih hidup, dan mereka pergi saat hujan mulai turun.

"Ayo, Randy... kita sudah membuang cukup waktu untuknya,"

Mereka meninggalkanku di sana saat aku terbaring di tanah, tidak bisa bergerak. Hujan telah memadamkan api, dan aku menggigil kedinginan.

Aku menyelamatkan apa yang bisa aku selamatkan dan merangkak ke tempat tidurku, bermimpi bahwa aku berjalan di hutan, melarikan diri. Aku bahkan tidak menangis lagi. Untuk apa?

Tapi keesokan paginya seseorang mengetuk pintu, dan aku sangat terkejut ketika melihat itu adalah...

Randall?