Batu Pertama

MAX

Aku mendengar kata-katanya dengan jelas. 'Dia sibuk memperkosa adikku.' Kejutan dari pernyataannya membuatku sangat marah hingga aku memanggil penjaga, berniat membuka sel ini dan merobeknya dengan tangan kosong. Saudaraku tidak perlu memperkosa siapa pun! Dia memiliki lebih banyak perempuan daripada yang bisa dia hitung! Kenapa dia harus melakukannya? Tidak! Dia salah, mungkin dia mengira dia menyerang adiknya dan kenyataannya adalah adiknya pelacur.

Tiba-tiba, aku membayangkan diriku dengan gigi di lehernya, mengambil nyawanya seperti yang dia lakukan pada saudaraku dan gambaran itu tidak cocok denganku. Bahkan, seluruh tubuhku menolak itu. Taringku masuk kembali dan otot-ototku rileks, hampir dengan sendirinya.

Saat Frank, penjaga malam, mendekat aku mengangkat tangan. "Tidak apa-apa Frank. Sudah cukup."

Dia menatapku dan aku bersumpah dia terlihat begitu polos sehingga aku akan percaya apapun yang mungkin dia katakan. Dia bisa saja mengatakan bahwa saudaraku sibuk menangkap katak di dekat sungai dan dia melindungi mereka dari tangan kikuknya - dan aku mungkin akan berkata, 'Yah, kamu masih sepuluh tahun, jadi ini dia - ada pengampunanmu.' Dan bukan karena alasan lain kecuali dia sangat cantik. Aku akan membebaskannya. Tapi aku menolak untuk mempercayai kebohongan ini. Kebohongannya tentang saudaraku dan karakternya!

Aku menatapnya dengan dingin. "Adikmu mungkin salah satu dari banyak pelacurnya dan kamu, sebagai anak kecil, bingung dengan apa yang kamu lihat."

Yang mengejutkanku, matanya menyala dengan amarah yang membara dan dia berjalan mendekati jeruji dan ke dalam cahaya, memberikan pandangan yang lebih intim tentang semua keajaiban yang dia miliki.

"Adikku bukan pelacur!" dia menjerit padaku. "Saudaramu memperkosa dia!"

"Kamu pembohong!" aku berteriak. "Sebenarnya, siapa namanya? Aku ingin pergi dan menemuinya sendiri untuk bertanya apa yang sebenarnya terjadi."

Matanya masih marah, namun mereka dipenuhi dengan air mata yang memberi kilau pada biru matanya. "Dia sudah mati. Saudaramu juga meracuninya."

Aku terkejut, berpikir sejenak tentang sesuatu yang pernah kudengar saudaraku katakan ketika dia dan ayahku membahas kelas Pertahanan Internal. Salah satu dari banyak kursus yang harus diambil calon Alpha. "Gamma Corlis ingin melenyapkan seluruh populasi Shiftless dari Rim. Dia berpikir kita harus meracuni mereka," adalah apa yang kudengar dia katakan pada ayahku. Aku ingat betapa bersemangatnya Drake saat memikirkan pembunuhan massal. Itu bukan salah satu momen terbaiknya. Bahkan ayahku tidak terkesan.

Aku mempelajari gadis itu dan untuk pertama kalinya aku menyadari aku bahkan tidak tahu namanya. "Saudaraku tidak akan pernah meracuni anggota kawanan ini. Mungkin seorang pengkhianat, atau mungkin seseorang seperti kamu, seorang Shiftless, tapi bahkan itu tidak mungkin. Drake tidak pernah perlu memperkosa siapa pun dan aku minta maaf kamu bersikeras bahwa dia akan melakukannya. Sepertinya kamu bertekad untuk mati malam ini. Jadi biarlah." Saat aku berjalan menjauh darinya, aku melangkah mundur, mengamatinya dengan hati-hati untuk terakhir kalinya. Kemudian aku berhenti, memperhatikan bahwa dia tampak lega melihatku pergi. Untuk alasan apa pun, itu menggangguku.

"Siapa namamu, Shiftless?"

Dia mengangkat dagunya dengan bangga. "Blanca Ceuran."

Ceuran. Nama itu terdengar familiar. Orang tuanya masih hidup.

"Dan adikmu?"

Dagu dia bergetar dan aku menahan dorongan aneh untuk menenangkannya dengan tanganku.

"Namanya Reanna," kata Blanca. "Dan dia juga seorang Shiftless."

BLANCA

Ketika Frank dan Talbot, penjaga malam, datang menjemputku, mereka terlalu cepat dan mereka membawaku langsung ke kamar mandi. Setelah membiarkanku mandi, mereka mengawalku kembali ke selku, di mana mereka memaksaku kembali ke kasur dan membuka kakiku. Aku tidak akan membiarkannya menggangguku kali ini. Keduanya telah bergantian memperkosaku sejak aku berusia enam belas tahun. Hadiah ulang tahun, begitu mereka menyebutnya. Jadi karena ini adalah malam terakhir mereka bisa menjadikanku korban, aku tidak terkejut sama sekali. Meskipun keduanya sama besar, Frank selalu lebih brutal dari keduanya dan ketika gilirannya tiba, dia memastikan untuk meninggalkan kesan yang mendalam.

Akhirnya, hampir tengah malam dan saatnya untuk pergi. Aku mengenakan gaunku dan mengepang rambut panjangku menjadi kepangan empat untai, atau biasa disebut kepang kotak, yang selalu menjadi favoritku, dan aku terkejut ketika Talbot memberiku sepasang sepatu balet hitam datar.

"Alpha mengirimkannya untukmu," kata Talbot.

Aku mengangguk dengan penuh terima kasih dan kami naik tangga yang belum pernah kudaki dalam delapan tahun. Aku merasa gembira saat melihatnya dan tak bisa menahan senyum yang merekah di bibirku.

Talbot tertawa dan berkata, "Aku belum pernah melihat seseorang sebahagia ini untuk mati."

Aku mengabaikannya, karena dia tidak mengerti. Ini bukan tentang kematian, ini tentang kebebasan. Ini tentang meninggalkan dunia yang selalu melihatku sebagai bukan siapa-siapa dan melangkah maju ke apa pun yang akan datang.

Hal pertama yang aku perhatikan saat kami keluar ke malam hari adalah suara jangkrik. Lagu mereka, yang dulunya mengganggu, kini menjadi musik di telingaku. Bulan di atas bersinar terang dengan pengampunan dan sejenak aku gemetar, berharap Sang Dewi sedang mengawasi dan akan membimbing langkahku malam ini.

Udara hangat dan lebih hangat dari yang kuharapkan untuk musim gugur, jadi aku meluangkan waktu sejenak untuk mempelajari ruang terbuka yang dipenuhi pepohonan, menikmati hembusan angin di pipiku. Udara terasa begitu segar hingga aku mulai berharap aku berbohong tentang bagaimana aku membunuh Drake. Bertanya-tanya apakah aku bisa mengarang sesuatu yang mungkin membuatku dibebaskan. Lagipula, aku bisa merasakan itulah yang diinginkan oleh Alpha yang baru. Dia ingin aku mengatakan sesuatu yang bisa dia maafkan sebagai kebodohan anak-anak dan mungkin aku akan tergoda untuk memberikannya, jika kekuatan perintahnya tidak memaksaku mengungkapkan kebenaran.

Tapi sekarang sudah terlambat. Waktuku sudah habis.

Penjara berjarak dua mil dari alun-alun kota. Halaman tempat semua eksekusi dan hukuman dilaksanakan, berada tepat di tengah. Aku terkejut melihat ada mobil yang menunggu untuk membawaku menuju kematianku. Sungguh memalukan, aku ingin beberapa saat lagi dikelilingi oleh alam.

Ketika mobil berhenti di belakang alun-alun, aku bisa melihat tempat itu penuh dengan penonton. Sepertinya setiap anggota Shadow Wolf Pack datang untuk melihatku dipenggal. Aku bertanya-tanya apakah orang tuaku ada di sini.

Mengambil napas dalam-dalam saat aku melihat guillotine yang dipasang di atas panggung, aku menenangkan diri dan mengamati para serigala berpangkat tinggi di belakang meja di atas panggung. Tampaknya Max bukan satu-satunya wajah baru dalam kepemimpinan. Ada putra Beta lama, Jared, duduk di kursi Beta di sebelah tempat Max seharusnya duduk... tapi aku tidak melihatnya. Sebelum aku sempat memeriksa sisi lain panggung tempat meja Tetua berada, aku didorong keluar dari kursi belakang dan menuju tangga batu besar.

Teriakan kebencian segera terdengar. Suara gemuruh naik di kerumunan saat aku didorong naik tangga ke belakang guillotine dan meskipun aku pikir aku sudah siap untuk ini, kebencian mereka yang menggelegar menakutkan. Begitu banyak orang yang berteriak sehingga aku hampir tidak bisa mendengar pikiranku sendiri.

"Pembunuh!" Mereka berteriak.

"Pelacur tak berguna!"

"Saatnya mati, jalang!"

Dan saat itulah aku melihat mereka. Ibu dan ayahku. Mereka berada di dekat depan kerumunan, dekat panggung, dan meskipun seharusnya aku membenci mereka, air mata kerinduan memenuhi mataku. Mereka terlihat persis seperti yang kuingat.

Ibu... Aku mencari matanya untuk petunjuk tentang ibu yang pernah kupikir mencintaiku, aku mengucapkan kata-kata, "Bu, aku cinta-"

Tapi aku tidak sempat menyelesaikan kalimat itu sebelum batu pertama mengenai wajahku dan aku jatuh ke tanah dengan hati yang hancur.