Bab 5

Daemon mengangguk sekali—singkat, dingin, seperti menutup percakapan yang bahkan tidak pernah ia buka—lalu meluncur masuk ke jok belakang. Pintu mobil yang tebal menutup dengan bunyi gedebuk berat, seolah mengurungnya kembali ke dunianya sendiri: sunyi, kuasa, dan tak tersentuh.

Aku berbalik, berniat kembali ke lobi menunggu orang tuaku. Angin mendadak menyergap, cukup kencang untuk mengacak-acak tatanan rambut yang tadi susah payah kubuat rapi. Aku mempercepat langkah, mencari lindungan di bawah teras beratap. Begitu masuk ke bayangan pilar-pilar besar bergaya Romawi itu, sebuah suara mencabik riuh sekitar—suara serak basah, isak tersedak seseorang yang berusaha menjerit tanpa benar-benar mengeluarkan jeritan.

Aku membeku. Punggungku menempel pada batu kasar yang dingin.

Tak jauh, tersembunyi di ceruk, berdiri Petra Quinn.

Perempuan yang tadi di teras terlihat percaya diri, tajam, dan suka meremehkan orang itu sudah lenyap. Yang ada tinggal sisa: maskara luntur membentuk garis-garis hitam di pipi, bahu gemetar, tangan mencengkeram ponsel seolah itu satu-satunya benda yang bisa menyelamatkannya. Ia meratap pada seseorang di seberang sana.

“Dia… dia putuskan teleponnya!” suara Petra pecah, melengking, hampir histeris. “Dia bahkan nggak bilang selamat tinggal! Aku nggak peduli pulau itu! Dia ngasih aku akta buat batu di tengah Pasifik terus mikir itu selesai? Gimana bisa dia—dia tinggal matiin semuanya begitu aja?”

Aku berdiri di kegelapan, dan senyum dingin menyentuh bibirku.

Oh, Petra. Kasihan sekali. Bodoh sekali.

Dia mengira pulau itu tanda cinta yang besar, gesture romantis yang mewah. Dia tidak paham, bagi seorang Alpha dengan posisi Daemon, “pulau” itu tidak lebih dari receh—sesuatu yang bisa ia keluarkan sambil lalu, tanpa beban, tanpa arti. Aku menatap Petra dan melihat bayangan diriku dulu: kacau, bingung, berusaha menemukan logika pada tindakan seorang pria yang menganggap emosi sebagai ketidakefisienan.

Melihat dirinya runtuh justru memicu sesuatu dalam kepalaku—sebuah pergeseran strategi yang tajam, jernih.

Dua puluh empat jam terakhir, aku berlari-lari dalam kepanikan: memaksa cerai, mencari celah untuk kabur sebelum tabrakan yang tak terhindarkan itu terjadi. Tapi Daemon terlalu angkuh, terlalu posesif terhadap apa yang ia anggap “miliknya”, untuk membiarkanku pergi dengan caraku sendiri. Menyaksikan Petra terisak di sudut gelap itu, aku sadar: aku selama ini melawan arah.

Aku tidak perlu bertarung melawan Daemon demi kebebasanku.

Aku hanya perlu membiarkan alam berjalan sesuai jalurnya.

Dua minggu lagi, dia akan bertemu Celeste. Ikatan Mate itu akan menghantamnya seperti truk besar yang tak bisa direm. Saat itu, dia bukan cuma akan setuju berpisah—dia akan menuntutnya. Di hidupku yang dulu, aku melawan penolakan itu selama setahun. Menyeret kami berdua melewati neraka, berpegangan mati-matian pada gelarku, sementara dia semakin membenciku. Aku memaksanya mempermalukanku di depan umum.

Kali ini, aku tidak akan melawan.

Aku akan menunggu dia naik ke “tahta” cinta sejatinya, dan detik dia memintaku pergi, aku akan menunduk… lalu melangkah keluar tanpa menoleh.

Rasa lelah mendadak menghantam, berat dan mencekik. Aku mundur ke dalam lobi hotel, menjatuhkan diri ke sebuah kursi beludru di sudut yang sepi untuk menunggu orang tuaku. Kelopak mataku bergetar, lalu terpejam. Jazz lembut di lobi memudar… tergantikan oleh gemuruh hujan deras.

Aku berlutut di lumpur.

Hujan dingin membekukan, berbau ozon dan besi. Tekanan Alpha menindihku bukan sekadar perasaan—itu nyata, seperti beban raksasa yang menekan tulang belakangku sampai rasanya hampir patah. Aku mendongak, lumpur menempel di rambut dan wajahku, dan melihat Daemon berdiri di atasku.

Di belakangnya ada para Elders, wajah-wajah mereka kaku seperti topeng penghakiman. Lebih jauh lagi, orang tuaku—mulut mereka terbuka, mata merah, menjerit tanpa suara di balik penghalang para prajurit Frost Pack.

“Violet Goldcrest.” Suara Daemon menggelegar seperti petir, bergetar dari tanah basah masuk ke tulang-tulangku. “Kau gagal sebagai Luna. Kau gagal sebagai pasangan.”

Aku mencoba bicara, mencoba memohon, tapi tenggorokanku penuh darah.

Di belakangnya, terlindung di bawah payung hitam, berdiri Celeste. Perutnya besar—hamil tua. Tangannya bertumpu protektif di atas perut membulat itu.

“Aku, Daemon Blackwood, Alpha dari Frost Pack,” ucapnya, dan sihir kuno mengumpul di udara seperti dinding badai, “menolakmu sebagai mate-ku.”

Rasanya seperti ada kait yang ditancapkan ke dadaku, lalu ditarik ke atas dengan brutal. Tali spiritual yang menghubungkan kami selama satu dekade tidak sekadar putus—ia tercabik-cabik. Aku merasakan serigalaku, Ember, melolong dalam sakit yang tak tertahankan… lalu mendadak hening.

Aku mencakar lumpur, kuku-kukuku robek, dan menatap Daemon untuk terakhir kalinya.

“Sepuluh tahun,” suaraku tersendat, darah mengalir melewati bibir. “Kamu sama sekali nggak ngerasa apa-apa?”

Daemon tidak menjawab. Ia malah membalikkan badan, merangkul Celeste, lalu berjalan menjauh, menelan mereka berdua ke dalam kabut kelabu. Rasa sakit meledak di kepalaku—seperti supernova putih membara—melumat semuanya.

Aku tersentak bangun, tubuhku kejang saat aku menghantam lantai. Rupanya aku terguling dari sofa saat tidur. Aku tergeletak di atas karpet Persia, megap-megap mencari udara, satu tangan mencengkeram dada. Gaun sutraku basah kuyup oleh keringat dingin, menempel di kulit seperti kain kafan.

“Violet!”

Suara itu panik. Dengan pandangan berkunang-kunang, aku menengadah dan melihat pintu lift meluncur terbuka. Ayahku sudah berlari menyeberangi lobi. Ibu menyusul tepat di belakangnya, wajahnya pucat diterjang takut.

“Aku nggak apa-apa,” aku terengah, berusaha duduk saat lengan kuat ayah merangkulku, mengangkatku seolah berat badanku tak ada artinya. “Cuma… mimpi buruk. Cuma mimpi jelek.”

Perjalanan menuju wilayah Wildfire Pack berlangsung cepat tapi tegang. Ayah menyetir SUV-nya dengan gerakan patah-patah, agresif, tak sabaran—kemarahannya kentara dari cara ia meremas setir sampai kulitnya berdecit. Mesin menggeram saat ia menyelip di antara kendaraan. Aku duduk di kursi belakang, kepala bersandar di pangkuan ibu. Jemarinya menyisir rambutku pelan, menenangkan, ritme yang sudah bertahun-tahun tak kurasakan.

“Dia nyakitin kamu?” Eleanor bertanya lirih, suaranya bergetar. “Violet, bilang yang jujur. Daemon ngapain sampai kamu begini?”

Aku menatapnya, melihat gurat cemas di sekitar matanya. Selama bertahun-tahun aku memperlakukan rumah masa kecilku seperti kenangan jauh—jarang pulang—semata karena aku putus asa bertahan di manor, berharap Daemon tiba-tiba kembali. Permintaanku mendadak untuk pulang pasti terdengar seperti sirene di tengah malam.

“Kami nggak berantem,” bisikku, memejam. “Aku cuma… baru sadar sesuatu malam ini.”

“Aku nggak mau hidup kayak gitu lagi,” lanjutku. “Aku nggak mau jadi bayangan di rumah besar yang kosong itu. Aku nggak mau muterin dia terus kayak satelit. Aku mau jadi Violet Goldcrest lagi. Aku mau pulang.”

Mobil sedikit oleng saat Marcus menggenggam setir begitu keras sampai terdengar bunyi krek dari kulitnya.

“Aku udah tahu!” ia menggeram. “Aku udah tahu bajingan itu ngeremehin kamu! Tabloid, gosip, pulang malam—aku tahan mulut karena kamu bilang kamu bahagia. Karena kamu mohon-mohon kita buat menghormati pernikahan kamu.” Ia menghantam dashboard. “Kalau bukan karena kamu, dari dulu aku udah dateng ke sana dan mecabut tititnya!”

“Marcus!” ibu menegur, meski ia sendiri menghapus air mata dari pipinya.

Aku menatap mereka, mataku ikut perih.

“Maaf,” aku terisak, menyembunyikan wajah di perut ibu. “Maaf banget udah bikin kalian nahan semua itu.”

---

Keesokan paginya, aku melangkah masuk ke Room 304 sambil membawa keranjang buah impor. Zane sudah terjaga, bersandar pada tumpukan bantal, kakinya terbungkus gips tebal yang tampak berat.

“Luna? Kamu balik,” katanya, jelas kaget.

“Aku bilang aku tanggung jawab,” kataku, meletakkan keranjang itu. Aku menarik satu-satunya kursi tamu mendekat ke ranjang. “Sakitnya gimana?”

“Masih bisa ditahan,” jawabnya. “Dokter-dokter di sini keren banget. Aku nggak nyangka aku masuk suite VIP. Seumur hidup aku belum pernah lihat kamar sebagus ini.”

Lalu gagang pintu berputar.

“Zane? Aku nyampe secepatnya!”

Suara itu seperti bunyi lonceng angin—ringan, cerah, ceria. Celeste Morrison menerobos masuk, memeluk sebuket kecil bunga daisy dari supermarket. Ia pakai hoodie sederhana dan jeans, kuncir pirangnya memantul-mantul saat ia bergegas ke sisi ranjang.

“Celeste!” Wajah Zane langsung berubah. Kekaguman sopan yang tadi ia tunjukkan padaku lenyap, tergantikan cinta yang dalam, yang memuja. “Aku udah bilang jangan bolos kelas.”

“Bodoh,” Celeste memarahi pelan, matanya berkaca-kaca saat meraih tangan Zane. “Kamu ketabrak motor terus ngarep aku duduk manis di kelas History of Lycanthropy?”

Pelan, aku berdiri.

Gerakanku menarik perhatian Celeste. Ia membeku, seperti baru menyadari keberadaanku. Mata birunya membesar.

“Tunggu,” bisiknya, menatapku. “McDonald’s… kamu wanita dari McDonald’s.”

Aku tersenyum. “Dunia memang sempit, ya?”