CHAPTER 7 Api di Apt 221

Draven

Matahari mulai terbenam di atas kota, mengubah langit menjadi warna merah dan oranye yang menakjubkan, yang mengingatkanku pada daun-daun pohon di Chippewa Falls saat musim gugur. Aku berdiri di depan jendela-jendela tinggi di kantorku, menikmati sinar matahari terakhir sebelum malam tiba.

Pikiranku kembali ke saat pertama kali aku berubah di depan Evie di pemakaman tempat orang tuaku dimakamkan. Langit juga seperti ini, perpaduan merah dan oranye yang menakjubkan, ketika seekor serigala cokelat menggeram melompat ke arah kami.

Aku curiga seseorang akan menungguku di pemakaman. Karena aku sedang diburu dan tidak ada cara bagiku untuk masuk ke wilayah kawanan serigala tanpa perlawanan, aku memutuskan jika aku ingin mengirim pesan, itu harus di satu tempat di mana aku tahu serigala akan menungguku.

Dan pamanku tidak mengecewakan. Setelah lima tahun yang panjang, dia belum menyerah mencari. Aku sedikit tersinggung meski begitu. Hanya ada satu serigala yang ditempatkan di pemakaman.

Untuk menyelamatkan Evie, aku segera berubah menjadi serigala Alfa-ku yang bernama Bayangan Malam, serigala abu-abu dan hitam yang ukurannya lebih dari dua kali lipat serigala cokelat yang melompat ke arah Evie. Sebelum dia bisa mencapai Evie, aku menggigit lehernya dengan rahangku yang kuat, menusuknya dengan taring panjang dan tajamku.

Aku melihat ketakutan di matanya saat dia menggelengkan kepalanya dan merengek kesakitan sementara lehernya masih di mulutku. Puas bahwa dia tidak lagi menjadi ancaman, aku melemparkannya ke tanah dan kembali ke bentuk manusianya.

"Oh Tuhan! Kamu... Kamu telanjang!" seru Evie, cepat-cepat memalingkan wajahnya, mencari ransel yang kubawa. Aku tersenyum. Dia lebih khawatir tentang ketelanjanganku daripada kenyataan bahwa aku adalah serigala.

Sambil menyiapkan pakaian untukku, aku mendekati serigala yang juga telah berubah kembali ke bentuk manusianya. Aku berjongkok dan menemukan bahwa Omega itu adalah teman masa kecilku.

"Tommy, aku sangat menyesal," kataku saat dia berdarah di atas rumput. Aku menggenggam tangannya dan memegangnya untuk meredakan kepergiannya.

"Draven, aku juga minta maaf. Tapi perintah adalah perintah," bisiknya. "Kamu harus kembali. Wilayahnya tidak sama. Janjikan padaku, Alfa Draven. Janjikan padaku, kamu akan kembali..."

Dia tiba-tiba berhenti bergerak, mata cokelatnya yang ketakutan terbuka lebar, seperti beku dalam waktu. Darah menetes dari sudut mulutnya saat dia menghembuskan napas terakhirnya.

"Ini, aku bawakan celana dan kemeja," kata Evie, memalingkan wajahnya dariku. Aku cepat-cepat berpakaian di belakang batu nisan yang tinggi, sementara Evie memeriksa tubuh mati yang tergeletak di tanah.

"Draven, kita harus melaporkan ini ke polisi," kata Evie. "Ini adalah pembelaan diri."

"Dari tempat aku berdiri, kelihatannya kamu menusuknya dengan belati beberapa kali di sekitar lehernya. Apakah kamu menyentuh apa pun?" tanyaku, mengambil ranselku dari tanah.

"Tidak."

"Kalau begitu kita baik-baik saja. Sekarang ayo pergi sebelum seseorang memanggil polisi." Dia mengikutiku keluar dari pemakaman, tapi keadaan berbeda setelah itu.

Evie dan aku tidak pernah benar-benar membahas apa yang terjadi di pemakaman. Setelah beberapa bulan di kampus, dia mulai hangat padaku lagi dan memperlakukanku seperti sebelumnya. Aku melihat rasa ingin tahu di matanya, tetapi aku tahu dia menyerahkannya padaku untuk menjelaskan.

Tidak ada yang perlu dijelaskan. Aku adalah seorang anomali, sebuah abominasi. Itu adalah bagian dari diriku yang kuharap akan menghilang.

Aku menuangkan segelas scotch untuk diriku sendiri dan kembali ke posisiku di depan jendela. Aku suka minum. Itu membuatku terlihat keren meskipun aku tidak pernah mabuk. Rupanya, serigala memiliki toleransi tinggi terhadap alkohol.

Aku menenggak minumanku, menggenggam gelasku di tangan. Aku benar-benar merindukan ini... sendirian, punya cukup waktu untuk diriku sendiri.

"Draven, kamu harus mendengarkanku," kata serigalaku, Bayangan Malam, sementara aku terus menatap ke luar. "Kamu harus mengambil pasangan. Setiap tahun kita semakin lemah. Kamu tidak boleh mengabaikan jalan yang telah dipilihkan untukmu oleh Dewi Bulan. Tandai manusia yang kamu sebut Evie dan kita akan menjadi kuat, cukup kuat untuk merebut kembali apa yang menjadi milik kita."

"Aku tidak ingin apa pun dari itu!" geramku kembali padanya. Aku akan berdebat lebih jauh, tetapi ketukan lembut di pintuku yang disertai dengan aroma bunga yang mekar di bawah hujan musim semi menghentikanku. Aku menghirup dalam-dalam, mengagumi aroma itu. Aku menghela napas, langit yang indah dipadukan dengan aroma yang paling memikat. Otakku menjadi kabur sejenak sementara serigalaku berjingkrak riang, jelas sangat senang melihat Evie. Dia selalu senang melihat Evie yang membuatku semakin menjauhkan dirinya. Tapi bahkan jika aku mendorongnya menjauh, ada bagian dari diriku yang tidak bisa tahan jauh darinya.

Aku tidak bisa menyangkal bahwa Evie sangat penting bagiku. Tidak, aku tidak pernah bisa menolaknya, tetapi aku juga tidak ingin menemukannya dalam pelukan orang lain.

Aku tahu aku bersikap egois, tetapi seperti yang kukatakan kepada Mama Agnes, salahkan saja pada sisi serigalaku. Tempat Evie adalah di sisiku. Aku hanya berharap dia puas dengan hubungan platonis kami.

"Draven, Zuri menelepon tadi dan mengatakan dia harus makan malam dengan klien," kata Evie, duduk di kursi di depan mejaku. Dia mengulurkan kaki panjangnya dan mengangkat tangannya di atas kepala. Dia begitu nyaman denganku, dia tidak peduli jika dia terlihat tidak menarik. Dia tiba-tiba mengambil ikat rambut dari pergelangan tangannya dan mengikat rambutnya menjadi sanggul berantakan, memperlihatkan leher panjangnya. Aku menggelengkan kepala, mengusir pikiran sensual yang tiba-tiba muncul tentangnya.

"Bagaimana kalau kita makan sebentar dan pergi belanja hadiah bersama?" tanya Evie, membuka kancing blus sutra putihnya dan melepas blazernya. "Sejujurnya, aku sudah memesan beberapa barang secara online untuk Mama Agnes tadi, tapi aku tidak yakin apakah mereka akan tiba tepat waktu untuk ulang tahunnya besok." Dia mulai menggulung lengan bajunya, cepat mengubah penampilannya dari bisnis ke malam hari. Dia kemudian menggeledah tasnya mencari lip gloss dan mengoleskan warna di bibir dan pipinya. Sempurna.

Sungguh menakjubkan bagaimana dia bisa melakukannya tanpa melihat dirinya di cermin.

"Tentu, mari kita makan malam dan belanja hadiah di The Grove karena toko-toko di Rodeo Drive sudah tutup," kataku, meletakkan gelasku di meja. "Aku dengar kamu menutup akun Kimura. Selamat!"

"Data perlu dijaga dan kami yang terbaik dalam hal keamanan data," katanya. "Sejauh ini, Blake Digital Security tidak bisa ditembus."

"Dan akan tetap seperti itu selama aku membuat para hacker bingung," jawabku, mengedipkan mata padanya. "Sebagai ucapan terima kasih pribadi, aku akan mentraktirmu makan malam malam ini. Tentu saja, kamu juga akan mendapatkan bonus untuk semua akun yang kamu tutup bulan ini. Kamu adalah aset berharga bagi perusahaan ini dan aku akan selamanya berterima kasih atas semua uang yang kamu bawa ke perusahaan ini."

Aku pikir dia akan mengatakan sesuatu yang ceria dan cerdas, tetapi dia menundukkan matanya dan mulai memainkan jarinya. Dia hanya melakukan itu ketika dia menyembunyikan sesuatu dariku.

Aku menarik napas dalam-dalam berpikir mungkin itu pacar, tetapi aku terkena aroma kuatnya. Aku meringis. Pasti itu waktu bulanan.

Aku hendak bertanya apa yang mengganggunya, tetapi dia tiba-tiba berhenti bermain jari dan menurunkan tangannya ke sisi, tersenyum cerah padaku. Nah, itu Evie yang kukenal. "Kamu terdengar seperti bosku. Haruskah aku memanggilmu Tuan Blake mulai sekarang? Ngomong-ngomong, Tuan Blake, kapan aku menjadi COO? Aku tahu aku Wakil Presiden, tetapi aku pikir aku harus dipromosikan dan mendapatkan lebih banyak."

"Apakah kamu tidak cukup mendapatkan sebagai VP?" tanyaku, terkejut dia menginginkan lebih banyak uang. Evie jarang bercanda tentang uang. Selain dari hipoteknya, dia mengirim uang ke orang tuanya.

"Tidak. Aku mengendarai Chevy, demi Tuhan," keluhnya. Aku memutar mata. Dia ingin mobil baru.

"Jika kamu mendengarkanku dan menerima suite di bawah milikku, maka kamu akan mengendarai mobil mewah. Real estate di Los Angeles mahal dan rumah yang kamu miliki di lingkungan yang bagus di Calabasas itu harganya lebih dari satu juta," aku berargumen.

"Baiklah. Aku akan menjual rumah dan pindah," katanya cepat. Hatiku dan serigalku berhenti dalam antisipasi.

"Benarkah?"

"Tidak," jawabnya, menjulurkan lidah padaku. "Ayo pergi. Aku lapar."

Aku mengikutinya keluar dari kantorku menuju lift. Aku menarik napas dalam-dalam sebelum masuk, untuk mengurangi efek aroma tubuhnya padaku di ruang tertutup.

Kami makan malam di restoran steak mewah sebelum memasuki The Grove. Kami sedang membayar belanjaan kami ketika ponselku mulai berdering. Aku tidak mengenali nomornya, tetapi aku menjawabnya, berpikir itu pasti penting.

"Halo?"

"Tuan Draven Blake?" Suara pria itu tidak terdengar familier.

"Ya, ini Draven Blake. Ada yang bisa saya bantu?"

"Tuan Blake, ini Detektif Malcolm Smith. Tertulis di sini, Anda terdaftar sebagai kerabat terdekat untuk Agnes Schultz."

"Ya, dia bibiku," jawabku, mulai merasa tidak nyaman. "Apa yang terjadi, Detektif Smith?"

"Saya minta maaf untuk memberitahukan, Tuan Blake, tetapi terjadi kebakaran di Apartemen 221 di Santa Monica Suites. Saya khawatir Nyonya Agnes Schultz tidak berhasil selamat."