Bab 2: Kejutan Mendadak

POV Celia Bennett:

Sampai sejauh ini, soreku berjalan seperti hari-hari biasa. Bahkan terasa lebih muram dari yang sudah-sudah. Semua itu bertahan sampai Ayah memanggilku saat aku sedang menyusun draf pidato pembuka untuknya—pidato yang akan ia bawakan di konferensi yang ia jadi tuan rumahnya akhir bulan nanti.

“Celia, bisa tolong masuk ke sini sebentar?” suara Ayah terdengar dari pengeras suara telepon meja di ruang kerjaku.

“Saya segera ke sana,” jawabku. Aku mencari titik berhenti yang pas, menyimpan drafnya, lalu berdiri.

Ada satu hal dari percakapan singkat itu yang menggangguku. Barusan, suara Ayah terdengar sedikit lebih bersemangat dari biasanya. Ada apa? Kenapa ia kelihatan senang aku masuk ke ruangannya? Apa yang membuat suasana hatinya begitu bagus? Sepanjang yang kuingat, jarang sekali ada hal yang bisa membuatnya seceria itu—kecuali kalau dia berhasil dapat hole-in-one saat main golf dengan teman-temannya.

“Ya, Pak?” tanyaku ketika sampai di ambang pintu ruangannya yang terbuka. Di dalam, beberapa pria berdiri mengelilingi bagian tengah ruangan.

Sebenarnya pemandangan itu tidak terlalu aneh. Yang membuatku tidak nyaman adalah: begitu aku terlihat, semua percakapan langsung berhenti. Dan semua pasang mata menatapku dalam diam. Aku memandang mereka satu per satu; beberapa memasang wajah berkerut. Saat tatapanku sampai ke Ayah, ia menoleh ke sekeliling dengan gelisah sebelum akhirnya bicara.

“Ya, Sayang. Ayah senang kamu bisa bergabung,” katanya sambil melangkah mendekat. Ia memberi isyarat agar aku maju, jadi aku melangkah beberapa langkah hingga ia meraih kedua siku tanganku dengan pelan. “Ada seseorang yang ingin Ayah perkenalkan.”

Kali ini suaranya tegang—hampir seperti orang gelisah—seolah ada sesuatu yang ia takuti, tapi ia tetap memaksa dirinya terdengar ceria. Aku menatapnya dan berbisik, “Sebenarnya ada apa?”

Saat itulah seseorang di belakang Ayah ikut bicara. Suaranya beraksen ketika ia berkata, “Wah, dia jauh lebih cantik daripada yang kau ceritakan. Rautnya juga bagus.”

Ada sesuatu dari cara ia mengucapkannya yang membuat perutku tidak enak. Kulitku seperti merinding. Aku menyelipkan kedua tangan ke belakang punggung, menggosok lengan sendiri karena bulu kudukku berdiri. Akhirnya aku menatap Ayah dan bertanya, “Bapak ingin saya melakukan apa, Pak?”

Aku mengucapkannya dengan nada yang sangat profesional, menatap Ayah tepat di matanya. Namun reaksi para pria di ruangan itu sama sekali bukan seperti yang seharusnya. Mereka bertingkah seolah aku baru saja mengatakan sesuatu yang kebalikannya—seolah aku kurang ajar.

“Maksud putri saya, dia menanyakan soal pertemuan kecil kita ini, Tuan-Tuan. Itu saja, tidak ada maksud lain,” kata Ayah cepat, lalu berbalik dan memberi isyarat agar aku mengikutinya ke meja kerjanya.

Aku tidak tahu harus berpikir apa. Kenapa mereka menganggap aku bersikap tidak sopan hanya karena aku merespons sesuai pekerjaanku? Aku tak bisa membaca ekspresi dan reaksi mereka barusan. Saat aku berdiri di tempat biasanya, di sisi meja Ayah, dua pria yang lebih tua duduk berhadapan dengannya, sementara seorang pria yang lebih muda berdiri di antara mereka. Mereka mulai berbicara dalam bahasa lain, lirih, sampai aku sama sekali tak bisa menangkap apa yang mereka katakan.

Aku memang pernah mengambil mata kuliah bahasa asing di kampus, jadi aku masih bisa menangkap beberapa kata. Tapi ada tiga kata yang terdengar paling jelas, memantul di kepalaku sampai aku tak bisa mengabaikannya: proposal, perbudakan, dan kontrak. Aku nyaris tak percaya dengan apa yang kudengar.

Tanganku refleks mencengkeram dada sendiri ketika rasa dingin yang dalam merambat dari dalam—seperti ditusuk pisau yang membeku. Mereka sedang membicarakan siapa? Jangan-jangan… aku? Tapi mana mungkin mereka membicarakan aku? Dan kenapa membahas hal lain saat rapat yang, seharusnya, cuma soal urusan mereka datang ke sini?

“Begini, Pak-Pak,” suara Ayah memotong lamunanku, sekaligus menghentikan percakapan mereka di tengah jalan. “Saya usulkan kalian siapkan itu, apa pun yang perlu kalian tulis, lalu kirim ke kantor saya untuk dibahas lebih lanjut.”

Aku menatap dengan mulut kering saat mereka saling pandang dan mengangguk setuju, lalu berdiri. Ayah ikut berdiri. Lalu—yang membuatku makin terpaku—mereka berjabat tangan tepat di depanku.

Ayah sedang apa? Apa dia barusan “menjual” hidupku—atau malah baru akan melakukannya? Aku bakal punya hak bicara soal ini, atau tidak sama sekali? Apa yang sebenarnya terjadi?!

Mereka melepas jabat tangan. Ayah mencondongkan badan, kedua tangannya menahan tepi meja kerjanya, sementara para tamu itu berbalik menuju pintu. Di antara mereka ada satu pria yang lebih muda, yang sejak tadi berdiri di antara dua orang lain—dan aku tak mungkin salah: tatapannya menguliti aku sepanjang jalan.

Aku berusaha tidak menatap balik. Tapi saat dia sampai di depan pintu, tanpa berkata apa pun, dia menoleh. Menatap lurus ke arahku.

Kali ini dia tahu aku melihatnya. Dan—seolah itu hal paling wajar di dunia—dia mengirim ciuman dari udara.

Aku menggigil. Cepat-cepat aku menoleh ke Ayah, kaget, mulutku sudah ingin meledak menuntut penjelasan. Namun Ayah mengangkat satu jari, menyuruhku diam, lalu berbisik pelan, “Tidak. Pergi, tutup pintunya dulu.”

Aku mendecih, mendengus kesal, lalu berbalik menuju pintu. Begitu sampai, aku sempat mengintip ke lorong. Benar saja, mereka sudah lenyap, tak terlihat. Aku mundur selangkah, menggenggam gagang pintu kuat-kuat, menutupnya pelan, lalu berputar menghadap Ayah sambil mendengus,

“Apa-apaan itu barusan?!”

Tatapan Ayah saja sudah cukup membuatku otomatis mengecil. Suaranya dingin saat dia berkata, “Jaga cara bicaramu, Nona.”

“Ayah, kita realistis,” kataku, menurunkan nada—lebih tenang, tapi penuh kebingungan—berusaha kembali masuk ke jalur aman di matanya. “Tolong jelaskan, itu semua maksudnya apa.”

Aku terdiam sejenak. Ayah duduk kembali. Dia mengembuskan napas panjang, mencubit pangkal hidungnya, lalu memutar kursinya sedikit menyamping, seakan menghindari tatapanku.

Aku berjalan mengitari sisi mejanya lagi. “Ayah tahu aku pernah belajar bahasa asing di kampus. Aku dengar beberapa istilah yang… menakutkan keluar dari mulut mereka. Apa yang Ayah sembunyikan dariku?”

“Ada sesuatu yang harus Ayah katakan padamu, Nak,” katanya pelan.

“Ayah… kenapa ngomongnya begitu?” tanyaku, kali ini benar-benar cemas. Dia memanggilku Nak dengan cara seperti itu terakhir kali saat aku masih bocah. “Kenapa mereka ngomong soal semacam proposal, dan kontrak? Kontrak apa yang mereka maksud?”

“Orang-orang tadi… mereka pemilik The Apple Grim,” kata Ayah. Lalu dia berhenti, dan kali ini menoleh menjauh dariku sama sekali.

“Iya, terus itu hubungannya apa sama aku?” tanyaku, tidak suka dengan jeda anehnya barusan.

Ayah menoleh lagi. Tangannya meraih tanganku, menggenggamnya ringan dengan kedua tangan, lalu dia berkata, “Kamu akan…”