Bab 5

Alexander

Aku memarkir mobilku di jalan masuk melingkar di estate orang tuaku, mengambil momen untuk mempersiapkan diri menghadapi dinamika keluarga Carter yang tak terhindarkan.

Makan malam hari Minggu di mansion Carter, sebuah tradisi yang setua pohon ek yang berjajar di properti, adalah sesuatu yang aku takuti sekaligus nantikan.

Mansion itu berdiri seperti monumen untuk kekayaan lama, dengan fasad batu dan taman yang terawat yang berteriak, "Kami telah memiliki kekayaan selama beberapa generasi."

Ponselku bergetar dengan email dari kantor, tapi aku mengabaikannya. Pekerjaan bisa menunggu, tapi kewajiban keluarga tidak bisa, terutama jika Kakek Harold terlibat.

Aku merapikan dasi dan menuju ke dalam, di mana Martha, pembantu rumah tangga kami yang sudah lama bekerja, menyambutku dengan senyuman hangat.

"Tuan Alexander, semua orang menunggu di ruang tamu. Kakekmu datang lebih awal."

Itu bukan pertanda baik. Kakek datang lebih awal berarti dia punya agenda.

"Victoria sudah datang?" tanyaku, menyerahkan mantelku kepada Martha.

"Ya, Tuan. Dengan suaminya. Mereka tiba sekitar satu jam yang lalu."

Sempurna. Sepupuku Victoria dan suaminya yang bankir investasi, Thomas, pasangan yang selalu membuat semua orang ingat betapa sempurna hidup mereka.

Ruang tamu dipenuhi dengan percakapan yang berhenti saat aku masuk. Ibu bangkit dari kursinya, elegan seperti biasa dengan kalung mutiara dan gaun yang pas.

"Alexander, sayang. Kami mulai khawatir."

Aku mencium pipinya. "Lalu lintas sangat buruk. Maaf, aku terlambat."

Ayah mengangguk dari kursi berlengan, wiski di tangan. "Nak."

Itulah Ayah, pria yang jarang bicara kecuali membahas bisnis atau golf.

Victoria duduk di sofa antik, lengan suaminya melingkari bahunya dengan cara posesif yang selalu membuatku kesal. Adikku Valentina juga ada di sana, scrolling ponselnya.

Tapi Kakek Harold yang menguasai ruangan dari kursi rodanya. Di usia tujuh puluh delapan, dia mungkin kehilangan beberapa mobilitas tapi tidak kehilangan ketajaman mental atau kecerdasan bisnisnya.

"Alexander," dia menggonggong. "Duduk. Kita perlu bicara."

Aku duduk di seberangnya. "Senang bertemu denganmu juga, Kakek."

"Jangan pintar-pintar dengan aku, bocah. Aku sudah menunggu."

Victoria menyeringai. "Beberapa dari kami berhasil datang tepat waktu, sepupu tersayang."

Aku mengabaikannya. "Apa ini? Aku pikir ini hanya makan malam."

Kakek Harold melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. "Makan malam bisa menunggu. Ini tentang masa depan Carter Enterprises."

Ruangan menjadi hening. Ketika Kakek berbicara tentang masa depan perusahaan, semua orang memperhatikan. Dia telah membangun Carter Enterprises dari bisnis keluarga kecil menjadi kerajaan korporat dan, di usia tujuh puluh delapan, masih memegang saham pengendali.

"Aku telah memperbarui wasiatku," dia mengumumkan.

Ibu terkejut pelan. Ayah meletakkan wiski-nya.

"Oh, santai saja; aku belum akan mati," Kakek menyentak. "Hanya merapikan urusan. Dan aku telah membuat beberapa keputusan tentang saham perusahaan."

Aku maju ke depan. Sebagai CEO, aku memiliki saham yang signifikan di perusahaan, tapi saham pengendali Kakek pada akhirnya akan menentukan siapa yang benar-benar menjalankan Carter Enterprises.

"Alexander," dia menatap tajam padaku. "Kamu telah melakukan dengan baik sebagai CEO. Keuntungan meningkat. Dewan senang. Tapi ada sesuatu yang hilang."

"Hilang?" Aku mengerutkan kening. "Kuartal terakhir kita adalah yang terbaik dalam lima tahun."

"Aku tidak berbicara tentang bisnis." Dia mengetukkan tongkatnya di lantai. "Aku berbicara tentang keluarga. Stabilitas. Warisan."

Suami Victoria batuk dengan sopan. Senyum Victoria semakin lebar.

"Apa sebenarnya yang kamu maksud, Kakek?"

Harold Carter maju ke depan di kursi rodanya. "Aku mengatakan bahwa untuk mewarisi saham pengendali di Carter Enterprises, kamu harus menikah dalam enam bulan."

Ruangan meledak dengan reaksi. Ibu terkejut lagi. Ayah benar-benar meletakkan minumannya. Valentina melihat dari ponselnya. Victoria tertawa senang.

"Menikah?" Aku menatapnya. "Kamu tidak serius."

"Sangat serius." Ekspresi Kakek tidak berubah. "Carter Enterprises selalu dijalankan oleh keluarga. Keluarga berarti stabilitas. Komitmen."

"Aku berkomitmen pada perusahaan!"

"Tapi tidak untuk apa pun atau siapa pun lainnya." Kakek menggelengkan kepala. "Kamu sudah tiga puluh tiga, Alexander. Hubunganmu lebih pendek daripada beberapa laporan kuartalan kita."

Victoria tidak bisa menahan diri. "Oh, ini sangat berharga. Apakah Alexander akan menikah? Dia bahkan tidak bisa menjaga pacar lebih dari tiga bulan."

"Terima kasih atas pengamatan yang cerdas itu, Victoria," kataku, memaksakan senyum. "Selalu senang mendapatkan dukunganmu."

Paman Richard, ayah Victoria, tertawa dari sudut ruangan. "Anak itu memang punya rekam jejak."

"Rekam jejak?" Ayahku meletakkan gelasnya dengan lebih keras dari yang diperlukan. "Tahun lalu, kami memilih wanita yang sangat cocok untuknya. Pertunangan diumumkan di Times, demi Tuhan. Dan kemudian apa yang terjadi, Alexander?"

Aku sedikit melonggarkan dasi. "Ayah—"

"Dia membatalkannya dua minggu sebelum pernikahan," Ayah melanjutkan, berbicara ke seluruh ruangan seolah-olah aku tidak ada di sana. "Penggabungan hampir hancur karena itu."

Bibi Patricia terkejut dramatis. "Penelope Langford? Gadis yang begitu cantik dan dari keluarga baik-baik. Sungguh memalukan."

"Dia tidak cocok untukku," kataku dengan tegas.

Valentina akhirnya mengangkat kepala dari ponselnya. "Dia tidak menyukainya. Katanya dia mengingatkannya pada lembar kerja perusahaan - secara teknis sempurna tapi sangat membosankan."

"Terima kasih sudah berbagi itu, Val," gumamku.

Adikku mengangkat bahu dan kembali ke ponselnya. "Hanya mengatakan apa adanya."

Kakek Harold mengetuk tongkatnya lagi. "Cukup! Syaratnya sederhana. Alexander menikah dalam enam bulan, atau Victoria menerima saham pengendali saya di perusahaan."

Victoria hampir menumpahkan sampanye dalam kegembiraan. "Benar, Kakek? Kamu akan memberikannya padaku?"

Suaminya, Thomas, memperbaiki posturnya, tanda dolar hampir terlihat di matanya.

"Saya tidak membangun perusahaan ini selama empat puluh tahun untuk melihatnya dihancurkan oleh firma investasi suamimu," Kakek membentak Victoria. "Tapi setidaknya kamu mengerti komitmen."

Aku berdiri, berjalan di atas karpet Persia. "Ini absurd. Kamu mengurangi masa depan bisnis keluarga kita hanya pada apakah saya menikah atau tidak? Apa ini abad berapa?"

"Abad di mana tindakan memiliki konsekuensi," jawab Kakek. "Victoria mungkin menyebalkan—"

"Hei!" Victoria protes.

"—tapi dia stabil. Menikah. Berkomitmen."

Victoria tersenyum kembali. "Hadapi saja, Alexander. Kamu tidak bisa berkomitmen pada seorang wanita jika hidupmu bergantung padanya. Sekarang karirmu bergantung, dan kita semua tahu bagaimana itu akan berakhir."

Sesuatu di dalam diriku pecah. Aku telah mentolerir ejekan Victoria selama bertahun-tahun, tapi ini berbeda. Ini adalah pekerjaan hidupku yang dipertaruhkan.

"Kamu tahu apa, Victoria? Kamu salah."

"Benarkah?" Dia memutar sampanye. "Sebutkan satu hubungan yang kamu miliki yang berlangsung lebih lama daripada laporan kuartalan perusahaan."

Sepupuku, Matthew, yang diam-diam menyaksikan drama berlangsung, bersiul pelan. "Dia benar-benar mengenaimu, Alex."

Aku meluruskan bahu. "Aku akan melakukannya. Aku akan menikah dalam enam bulan."

Ruangan kembali hening.

"Dengan siapa?" Ayah bertanya skeptis.

"Aku akan mencari tahu."

Victoria tertawa terbahak-bahak. "Oh, ini terlalu bagus! Alexander Carter, CEO dan bujangan yang memenuhi syarat, putus asa mencari istri. Haruskah kita memasang iklan di koran?"

Suaminya turut tertawa. "Mungkin kita harus mulai mewawancarai kandidat. Buat daftar pendek."

"Aku tidak butuh bantuan mencari seseorang," kataku dengan gigi terkatup.

Bibi Elizabeth, yang diam-diam merajut di sudut, mengangkat kepala. "Bagaimana dengan direktur PR yang baik di perusahaanmu? Jennifer, sesuatu?"

"Dia sudah menikah, Ibu," kata Victoria.

"Oh. Bagaimana dengan asistenmu?"

"Aku tidak akan menikahi asistennya, Bibi Elizabeth."

Kakek Harold mengangkat tangan untuk diam. "Syaratnya sudah ditetapkan. Enam bulan dari hari ini."

Paman Richard mengangkat gelasnya. "Untuk pernikahan yang akan datang Alexander! Semoga dia menemukan pengantin sebelum Victoria mendapatkan kantornya."

Victoria bersulang dengan ayahnya. "Aku sudah merencanakan di mana akan menempatkan meja baruku."

Aku mengepalkan rahang. "Nikmati fantasi itu selama masih berlangsung, sepupu. Aku tidak akan kehilangan perusahaan."

"Enam bulan, Alexander," Kakek mengingatkan. "Waktunya mulai sekarang."