Delapan

Aku terdiam membeku saat mata biru tajam James menatap lurus ke mataku. Rasanya dunia berhenti berputar, ketegangan di ruangan itu begitu tebal hingga membuatku sesak napas. Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku, meskipun segala sesuatu tentang momen ini—dinginnya tatapan James, beratnya masa lalu yang menekan dadaku—membuatku ingin lari.

Rambutnya tidak lagi cokelat lembut seperti yang kuingat dari masa kecil kami. Kini rambutnya berwarna pirang yang rapi, disisir ke belakang dengan presisi. Wajahnya semakin tajam seiring berjalannya waktu, rahangnya lebih tegas, tulang pipinya lebih menonjol. Tapi yang membuatku merinding adalah matanya. Kehangatan yang dulu pernah aku kagumi telah hilang, digantikan oleh tatapan dingin yang seolah menelanjangiku.

Dia tampak menakjubkan sekaligus menakutkan, seorang pria yang telah tumbuh menjadi sosok berkuasa dan mengenakan kekuasaan itu seperti kulit kedua. Tapi tidak ada jejak anak laki-laki yang dulu diam-diam aku kagumi, tidak ada tanda-tanda orang yang dulu menjadi pujaan masa kecilku. Pria yang berdiri di depanku ini adalah orang asing.

“Ella Montrose,” kata James lagi, suaranya rendah dan terukur seolah menguji berat namaku di lidahnya. “Sudah lama sekali.”

Aku berkedip, berusaha menemukan suaraku. “James… Aku—” Aku menghentikan diriku, menggelengkan kepala seolah untuk menjernihkan pikiranku. “Pak Lancaster,” aku memperbaiki, pipiku memerah karena malu.

Sebuah senyum tipis muncul di sudut bibirnya, meskipun tidak mencapai matanya. “James saja,” katanya, melangkah lebih dekat. “Tidak perlu formalitas di antara… kenalan lama.”

Terakhir kali aku melihatnya adalah setelah kecelakaan itu—hari di mana adiknya, Cecilia, tenggelam. Kenangan itu mengancam untuk muncul kembali, tapi aku menahannya, menguncinya rapat-rapat. Sekarang bukan waktunya untuk mengingat masa lalu.

Suaranya memecah pikiranku. “Silakan duduk,” katanya, menunjuk kursi kulit yang ramping di depan mejanya.

Aku ragu sejenak sebelum menurunkan diriku ke kursi itu. Jari-jariku bermain-main dengan ujung kardiganku saat aku mencoba menenangkan napasku. Ruangan itu, dengan langit-langit tinggi dan jendela dari lantai ke langit-langit yang menghadap ke kota, terasa terlalu luas, terlalu menakutkan. Aku merasa kecil, tidak pada tempatnya, dan benar-benar tidak berdaya.

James bergerak mengitari meja dan duduk, gerakannya anggun namun penuh tujuan. Matanya tak pernah lepas dariku, mempelajari diriku seperti serangga di bawah mikroskop.

“Jadi,” ia memulai, bersandar di kursinya, “kamu di sini tentang saudaramu.”

Aku mengangguk, menelan ludah yang terasa seperti benjolan di tenggorokanku. “Ya. Theo tidak melakukannya,” kataku cepat, suaraku gemetar. “Pasti ada kesalahan. Dia bilang padaku bosnya memaksanya menandatangani dokumen-dokumen itu. Dia tidak akan pernah—”

James mengangkat tangan, memotong ucapanku. “Nona Montrose,” katanya, nadanya dingin, “ini bukan kesalahpahaman. Saudaramu menggelapkan uang dari perusahaanku. Buktinya tidak terbantahkan.”

Hatiku tenggelam. “Tidak,” bisikku, menggelengkan kepala. “Itu tidak benar. Theo tidak akan—”

“Saudaramu secara pribadi membuka rekening di luar negeri,” James menyela, suaranya semakin dingin dengan setiap kata yang diucapkannya. “Dana itu dipindahkan ke sana atas namanya. Semuanya ada hitam di atas putih.”

Nafasku tersendat saat aku menatapnya, pikiranku berputar-putar. "Itu tidak benar," kataku, suaraku naik dalam keputusasaan. "Itu tidak mungkin benar. Theo tidak akan melakukan hal seperti ini. Dia bukan pencuri."

James mencondongkan tubuh ke depan, menyandarkan sikunya di meja saat tatapannya yang tajam menancap padaku. "Apakah kamu percaya atau tidak, itu tidak mengubah fakta," katanya. "Adikmu bersalah. Dan kecuali kamu bisa memberiku alasan yang sangat bagus untuk percaya bahwa dia tidak bersalah, dia akan masuk penjara untuk waktu yang sangat lama."

Dada saya terasa sesak, paru-paru saya berjuang untuk mengambil napas. Ini tidak mungkin terjadi. Theo tidak bersalah—aku tahu itu dalam hatiku. Tapi cara James berbicara, begitu lugas, begitu tak tergoyahkan, membuat perutku mual dengan keraguan.

Aku menatapnya, jantungku berdegup kencang di dadaku. "Tapi dia tidak tahu apa yang dia tandatangani! Dia dijebak, dan aku tahu kamu punya kekuatan untuk membantunya."

James mengangkat alis, ekspresinya tak terbaca. "Dan kenapa aku harus melakukan itu?"

"Karena itu hal yang benar untuk dilakukan," kataku, keputusasaan merayap ke dalam suaraku. "Karena kamu bukan tipe orang yang akan membiarkan orang yang tidak bersalah menderita."

Dia tertawa pahit, suaranya dingin dan hampa. "Kamu tidak tahu tipe orang seperti apa aku, Ella," katanya. "Tidak lagi."

Perutku mual mendengar kata-katanya, tapi aku menolak untuk mundur. "Mungkin aku tidak tahu," kataku pelan. "Tapi aku tahu tipe orang seperti apa kamu dulu."

Mata James menggelap, kilatan sesuatu yang tak terbaca melintas di dalamnya. Untuk sesaat, dia tidak berkata apa-apa, tatapannya menusuk mataku seolah mencari sesuatu.

"Adikmu mencuri dariku," katanya, suaranya tenang tapi tajam seperti pisau. "Dia tidak hanya mengambil beberapa rupiah di sana-sini. Ini adalah penggelapan yang disengaja, sistematis. Jutaan, Ella. Apakah kamu bahkan mengerti betapa seriusnya situasi ini?"

Jariku mengencang di sekitar tali tas, buku jariku memutih. "Theo tidak akan—dia tidak bisa—melakukan hal seperti itu. Dia bukan tipe orang seperti itu. Tolong percayalah padaku."

James mengangkat alis, sedikit senyum bermain di bibirnya. "Apakah itu yang dia katakan padamu?"

"Itu kebenarannya," kataku cepat. "Seperti yang aku katakan, bosnya memaksanya untuk menandatangani dokumen yang tidak sepenuhnya dia mengerti. Dia pikir itu hanya dokumen rutin."

"Dokumen rutin tidak membuka akun luar negeri atas namanya. Itu tidak mengalirkan uang dari perusahaanku dengan jejak yang begitu jelas hingga seolah-olah dibungkus hadiah untuk pihak berwenang. Adikmu tidak bersalah, Ella. Dia seorang kriminal."

Aku tersentak mendengar bagaimana dia mengatakan kriminal. "Tolong," aku memohon, suaraku pecah. "Harus ada cara lain. Aku akan melakukan apa saja."

Mata James menggelap, dan untuk sesaat, dia tidak berkata apa-apa, hanya memandangiku dengan intensitas yang membuatku gelisah. Keheningan itu terasa berat dan menyesakkan, hingga akhirnya dia berbicara.

"Apa saja?" tanyanya, suaranya rendah, hampir berbisik.

Aku mengangguk, air mata menggenang di mataku. "Ya," kataku. "Apa saja. Tolong... jangan kirim Theo ke penjara."

James bersandar di kursinya, ekspresinya tak terbaca.

"Menikahlah denganku."

Dia berkata setelah apa yang terasa seperti selamanya, dan duniaku terasa seperti miring pada porosnya.