Bab 7: Penny

Pintu ruang tamu dipenuhi cahaya hangat dan gumaman suara rendah.

Dan di sanalah dia.

Awalnya, otakku mencoba mengkategorikannya sebagai cowok.

Hanya cowok lain yang nongkrong, mungkin salah satu teman Tyler, atau tetangga, atau—

Tidak.

Bukan cowok.

Seorang pria.

Bersandar di ambang pintu seperti dia memiliki ruang itu dan membencinya pada saat yang sama, tangan disilangkan erat di dada, otot-otot di lengan bawahnya menegang melawan lengan baju Henley hitam yang ketat di tubuhnya.

Dia sangat besar.

Bukan hanya tinggi—tinggi.

Tinggi sampai aku harus sedikit mendongak untuk menatap matanya.

Jika Tyler setinggi enam kaki, pria ini pasti enam kaki tiga, mungkin lebih tinggi, dan berbadan seperti fantasi setiap pelatih linebacker. Bahu lebar, lengan tebal, dada begitu kokoh hingga kaosnya mungkin akan robek di jahitannya jika dia bernapas terlalu keras.

Dan rambutnya—gelap. Hampir hitam. Bergelombang, berantakan dengan cara yang tampak tidak disengaja tapi entah bagaimana tetap sempurna, menyentuh sedikit di bawah rahangnya.

Dia menatapku.

Tidak tersenyum.

Tidak penasaran.

Tidak menyambut.

Mengamatiku dengan ekspresi dingin dan keras yang membuat perutku berputar tanpa izin.

Tidak ada keramahan di matanya.

Tidak ada kehangatan.

Hanya... perhitungan.

Suara Tyler memecah udara di antara kami.

"Tunggu—apa?! Bro!"

Dia melangkah maju dan merangkul pria itu dengan pelukan longgar.

Pria itu hampir tidak bereaksi. Hanya sedikit bergeser di bawah beratnya, lebih menoleransi daripada membalasnya.

Aku berkedip melihat mereka.

Bro?

"Bro?" aku mengulang, suaraku sedikit lebih tinggi dari yang kumaksudkan.

Tyler tersenyum, tidak menyadari apa-apa dan bahagia seperti biasa. "Ya! Itu kakakku."

Aku menatapnya, lalu menatap pria yang masih berdiri di sana, kokoh dan tanpa senyum.

Ini kakaknya Tyler?

Aku tahu dia punya kakak di Angkatan Laut. Dia pernah menyebutkannya sekali atau dua kali, selalu samar-samar, seperti kamu berbicara tentang seseorang yang sepertinya tinggal di planet lain.

Tapi aku tidak pernah membayangkan ini.

Di mana Tyler penuh dengan senyum mudah dan sinar matahari, pria ini adalah bayangan.

Tyler ramping dan atletis—otot kawat dan kecepatan.

Pria ini lebih berat, lebih keras, diukir dari sesuatu yang lebih kasar.

Rambut cokelat Tyler selalu berantakan, kekanak-kanakan.

Rambut pria ini lebih gelap dari tengah malam dan jatuh dalam gelombang lembut yang menyentuh sedikit di bawah dagunya, membingkai wajah yang penuh garis tajam dan mata tajam.

Dan Tyler—Tyler hangat.

Pria ini terlihat seperti dia lebih suka berada di mana saja selain di sini.

Aku menghilangkan ketegangan aneh itu, mengembalikan diriku ke kenyataan, dan melangkah maju, memanggil senyum sopan.

"Senang bertemu—"

"Kamu terlambat," katanya datar, memotong ucapanku.

Aku berhenti di tengah kalimat.

Orang tua Tyler tertawa canggung di belakangku, suaranya rapuh.

Aku berkedip padanya, benar-benar terkejut. "Uh—"

"Maksudku," katanya, suaranya rendah dan terpotong, "apakah begitu caramu berterima kasih kepada orang yang mengundangmu?"

Aku menatapnya.

Apakah dia serius?

Ibu Tyler menyela, tertawa sedikit terlalu cerah. "Apa yang ingin dikatakan putraku Asher adalah—kami merindukanmu, Penny. Kami sangat senang kamu di sini!"

Dia meraih tanganku dengan lembut dan menarikku ke dapur.

Aku membiarkannya, pipiku memerah.

Tyler meraih tanganku yang lain dan memberikannya tekanan menenangkan, menarikku dengan lembut ke depan.

Aku mencoba mengikuti—tapi aku harus melangkah dengan canggung mengelilingi tubuh besar Asher karena dia tidak bergerak dari jalan.

Tidak ada sedikit pun.

Aku melangkah melewatinya, bahuku sedikit menyentuh lengannya, dan rasanya seperti melewati patung—keras, tak bergerak, dingin.

Aku tak berani menatapnya lagi.

Dapur hangat dan berwarna keemasan, dan meja hampir tak bisa menahan beban makanan yang ada di atasnya.

Ayam panggang besar, renyah dan keemasan. Semangkuk besar kentang tumbuk mentega yang dihiasi dengan rempah-rempah. Kacang hijau panggang dengan almond. Roti yang baru dipanggang mengepul dalam keranjang. Salad berwarna-warni penuh dengan cranberry dan feta yang hancur. Mangkuk saus gravy dan saus yang harum.

Sepertinya Lebaran meledak di atas meja.

Aku berbalik ke Bu Hayes, masih mencoba untuk memulihkan keseimbanganku. "Ini luar biasa. Terima kasih banyak sudah mengundangku."

Dia tersenyum padaku. "Kamu selalu diterima di sini, gadis manis."

Kami semua beringsut ke kursi kami, Tyler menarikku ke kursi di sebelahnya.

Asher duduk di ujung meja, titik terjauh dariku.

Bagus.

Mungkin jika ada cukup banyak makanan di antara kami, aku akan lupa bagaimana matanya terasa seperti beban di kulitku.

Tyler hampir bergetar dengan energi, masih tersenyum seperti anak kecil di hari Natal.

"Aku benar-benar tidak tahu kamu pulang, bro!" kata Tyler sambil mengambil roti.

"Itu tidak direncanakan," kata saudaranya—Asher—dengan suara yang begitu tajam hingga bisa memotong kaca.

Tyler tampaknya tidak menyadari ketajaman itu. Atau mungkin dia hanya mengabaikannya, sudah terbiasa.

Pak Hayes tertawa kecil saat dia memotong ayam. "Dia baru saja tiba pagi ini. Tiga tahun berturut-turut tanpa istirahat yang sebenarnya, dan akhirnya mereka memberinya waktu sedikit."

Tiga tahun.

Tiga tahun dengan sepatu tempur dan darah dan apapun kengerian yang dihadapi oleh Navy SEAL yang tidak pernah mereka bicarakan.

Aku melirik ke atas—dan menangkap Asher sudah menatapku.

Aku menelan ludah dan segera mengalihkan pandangan.

"Wow," aku berhasil berkata. "Itu... sangat mengesankan."

Asher hanya mengangkat bahu seolah itu bukan apa-apa.

Aku mencari-cari sesuatu untuk dikatakan. "Bagaimana di Angkatan Laut?"

Dia meletakkan pisau dan garpunya dengan sangat perlahan.

"Tidak diizinkan untuk mengungkapkan apapun," katanya dengan dingin.

Keheningan setelahnya terasa berat.

Aku mengangguk, mencoba bertindak normal, meski ketegangan menekan dadaku.

Untungnya, Bu Hayes menyela.

"Jadi bagaimana dengan baletnya, Penny? Persiapan gala pasti sedang berlangsung penuh!"

Aku meraih topik itu seperti tali penyelamat.

"Semua berjalan baik," kataku. "Stres, tapi... baik. Audisinya dipindahkan lebih awal. Akan ada beberapa ratus penari yang mencoba untuk posisi yang sama, jadi..." Aku mengangkat bahu. "Tidak ada jaminan."

Dan saat itulah aku mendengarnya.

Lembut.

Tajam.

Cemoohan.

Aku melirik ke samping.

Asher bahkan tidak menatapku sekarang, kembali ke makanannya seolah dia tidak baru saja menyuarakan pendapatnya cukup keras untuk kudengar.

Yang lain tampaknya tidak menyadari.

Atau mungkin mereka menyadari, dan hanya berpura-pura.

Aku menekan garpuku lebih keras ke kentang tumbuk daripada yang seharusnya.

Apa masalahnya?

Aku tidak mengenalnya.

Dia tidak mengenalku.

Namun, entah bagaimana, dia memutuskan untuk membenciku begitu saja.

Percakapan terus berlanjut—Tyler berbicara tentang sepak bola, Bu Hayes mengolok-olok Pak Hayes tentang rotinya yang gosong, seribu hal kecil yang biasa—tapi di bawah semuanya, ada dengungan yang tenang.

Dengungan yang tidak bisa kuabaikan.

Karena setiap sesekali, tanpa sengaja, aku melihat ke atas.

Dan setiap kali aku melakukannya—

Asher sudah menatap.