PASAL 2

Bab 2

Perasaan gelisah mengganggu indra Baron Fergus, menarik perhatiannya dari pertarungan. Ia merasakan perasaan yang sama malam sebelumnya dan ketika ia bangun, tetapi perasaan itu samar dan ia mengira itu karena lapar akan pertempuran dan malam-malam tanpa tidur yang dialaminya belakangan ini. Mimpi buruk itu kembali lagi. 'Perang tanpa akhir' ia menamai mimpi buruk itu karena seringnya terjadi. Mimpi itu selalu dimulai dengan mengerikan. Ia akan terbangun terendam dalam lautan darah dan kemudian ia akan muncul dan kemudian ia akan dipindahkan ke hutan gelap, yang dipenuhi mayat dari sebuah kastil gelap, yang belum pernah ia lihat sebelumnya akan muncul dan selalu diikuti oleh teriakan yang biasanya membangunkannya dengan keringat dingin. Baron sama sekali bukan orang yang lemah atau takut akan pertempuran, ia menikmatinya. Ia telah memenangkan banyak pertempuran sejak ia naik tahta dan telah mengambil kerajaan demi kerajaan untuk dirinya sendiri, membangun sebuah kekaisaran yang tidak ada kerajaan yang ingin menjadi musuhnya, jadi mengapa mimpi buruk itu membuat perutnya mual?

Ia kembali ke pertarungan saat tangannya terhubung dengan wajah salah satu pengawalnya, mengirimnya terbang tiga kaki ke udara. Ia tersenyum ketika tubuh pria itu menabrak pilar.

Pengawal lain datang menyerangnya hampir seketika, berteriak sekeras-kerasnya. Ia menghindari serangan pria yang berteriak itu dengan melangkah ke samping pada detik terakhir saat pukulan pria itu hampir mengenai dadanya, ia mengulurkan kakinya dan pria itu tersandung dan jatuh, kepalanya membentur pilar dengan kekuatan yang meninggalkan lubang besar di kepalanya.

Menyedihkan, pikirnya.

Ia menggelengkan kepala melihat para rekrutan baru.

Apakah ini yang terbaik yang bisa mereka lakukan?

Kecewa tidak cukup menjelaskan bagaimana perasaannya.

Ia merasa bosan ketika memutuskan untuk menguji kemajuan para rekrutan baru, sudah tiga minggu pelatihan dan mereka masih belum cukup terkoordinasi untuk memahami aturan sederhana dalam bertarung. Apa yang diajarkan oleh para prajuritnya, Tidak satu pun dari mereka akan bertahan sedetik pun dalam pertempuran, tidak ada yang perlu dipersiapkan lagi.

Mereka belum berperang dalam lebih dari lima tahun dan meskipun itu adalah hal yang baik bagi perekonomian kerajaan, Baron berpikir itu membuat para pemuda di tanah itu lemah. Ia ingin bertarung lagi, merobek orang-orang dan menunjukkan kekuatannya, ia adalah pria yang bangga setelah semua, dibuat untuk medan perang.

Ia menghela napas saat ia memukul salah satu bawahannya dengan mudah, mengirimnya terbang ke udara lagi. Ketika ia memutuskan untuk datang ke arena pagi ini, ia datang mencari hiburan, mungkin bahkan kemenangan murah, ia adalah yang terkuat di tanah itu tetapi semakin ia bertarung dengan bawahannya semakin terasa seperti ia bertarung dengan anak manusia.

Perasaan mengganggu itu kembali lagi, mencakar perhatiannya seperti kucing yang mengejar mangsanya. Fokusnya goyah, tetapi dia terus menghindari serangan dan memberikan pukulan mematikan dengan mudah... namun tarikan itu sedikit lebih kuat kali ini, seperti dia dipanggil oleh sesuatu yang tidak dia mengerti, tarikan ke area terlarang; Bukit Lauren. Dia tidak menginjakkan kaki di sana selama bertahun-tahun. Jadi apa yang memanggil rohnya?

Apa ini perasaan?

Dia bertanya.

"Awas!" salah satu rekrutan baru datang berlari ke arahnya lagi, membawanya kembali ke pertarungan. Dia memegang kepala rekrutan itu dan melemparkannya seperti boneka kain ke seberang arena. Di udara, pemuda itu batuk darah sebelum mendarat di lantai dengan wajah menghadap ke atas.

"Jangan pernah mengumumkan seranganmu, kamu memberi kesempatan pada lawanmu untuk bersiap, belum lagi membaca gerakanmu. Apakah kalian semua tidak diajari apa-apa!"

Baron menggonggong, mulai bosan dengan pertarungan ini.

Para pemuda itu gemetar ketakutan mendengar suaranya.

"Kalian semua menyedihkan!" Dia mengaum. "Tidak ada dari kalian yang akan bertahan sedetik pun di Medan Pertempuran, kalian akan segera ditumbangkan. Kedamaian telah melemahkan kalian semua." Baron menggelengkan kepala pada ledakan emosinya. Ini seharusnya menjadi hiburan.

Dia menghela napas dan melihat ke arah Silas.

"Silas, maju ke sini." Silas yang sedang bersandar di salah satu pilar mengangguk. Dia adalah salah satu penjaga tertua Baron. Dia adalah petarung yang terampil dan telah mengikutinya dalam banyak pertempuran dan kembali tanpa cedera. Meskipun dia kuat dan terampil serta ahli strategi yang baik, dia tidak sebanding dengan Baron karena tidak ada yang pernah bertahan lima menit di ring bersamanya.

Silas menuruti perintah Alfanya dan berjalan perlahan ke arahnya. Matanya tajam saat dia melangkah semakin dekat.

"Rekrutan baru, perhatikan baik-baik, ini cara bertarung yang benar."

Silas bergerak dengan angin, begitu cepat hingga hampir mendaratkan pukulan, tetapi Baron lebih cepat, dia menghindari serangan bawahannya dengan sedikit usaha, dan menyeret Silas kembali dengan lehernya. Silas menunduk saat tangan Baron hampir mengenai wajahnya.

Silas tersenyum, mengusap keringat dari hidungnya.

"Bagus, Silas, tapi itu hanya keberuntungan."

"Balasan untuk Anda, Yang Mulia."

Baron mendengus.

Silas menyerangnya lagi, tetapi Baron menangkap wajahnya dan melemparkannya ke seberang ring. Dia menabrak pilar dan jatuh.

"Kamu sudah menjadi lemah, Silas," Baron menyeringai. Silas mengerang di tempatnya, tidak mampu bangkit kembali.

"Tidak ada di sini yang bisa bertahan lebih dari satu menit dengan saya!" Baron mengaum.

"Alpha?" Steve mengangkat suaranya, mengganggu latihan.

Steve adalah Beta Baron, dan mungkin satu-satunya Lycan yang bisa bertahan lebih dari lima menit dengan Alpha di ring. Rekor yang tidak ada Lycan yang pernah mendekati empat menit untuk mengalahkannya.

"Ah, Steve. Mau beberapa ronde dengan rajamu?" Baron menghela napas.

"Aku khawatir aku harus menolak."

"Mengapa, Steve? Takut sedikit luka? Kamu masih sembuh dalam waktu kurang dari satu menit, kan?" Baron menggoda dengan senyum gelap.

"Setelah pertarungan terakhir kita, aku tidak akan menyebutnya sedikit luka," Steve menggoda dengan hormat, sebelum dia berbisik, "Kalau kamu menyebut lubang di dadaku sedikit luka."

"Ah ayolah, jangan malu-malu. Lawan aku. Aku terpaksa menanggung mediokritas para prajurit ini sepanjang hari," Baron mempertahankan senyum jahatnya.

"Aku di sini untuk..."

"tidak, tidak, aku tidak mendengarkan."

"Aku..."

"Aku masih tidak mendengarkan, Steve..." Baron berhenti sejenak.

"Aku perlu menyampaikan informasi ini."

"... Lawan aku dan aku akan mendengarkan apa pun yang ingin kamu katakan." Baron perlahan mengubah kuku-kukunya menjadi cakar dalam bentuk Lycan-nya.

"Seperti yang kau inginkan, Alpha." Steve menggeram, matanya berubah menjadi merah anggur.

"Mari kita lihat apakah kamu bisa bertahan lebih lama dari yang terakhir kali." Baron tidak membuang waktu untuk membuka serangan dan mendaratkan pukulan pertama pada lawan terhebatnya. Dia membuka cakarnya dan mencakar wajah Steve tetapi Steve sembuh dalam sekejap.

"Pukulan keberuntungan." Steve menjilat darah dari bibirnya dan melemparkan pukulan ke arah Baron, tetapi Baron menghindarinya dengan cepat.

Baron menari seperti daun di angin sementara Steve melemparkan pukulan berat ke arahnya seolah-olah dia memiliki dendam dengan Alpha.

"Terlalu lambat." Baron tersenyum dan melemparkan pukulan secepat kilat ke arah Steve. Tapi Steve lebih cepat dari yang diharapkan Alpha, dia menghindari pukulan cepat itu dengan selisih rambut, menyebabkan kekuatan pukulan itu mengiris bagian tipis pipinya.

"Kamu mulai naik. Satu menit lagi. Ayo selesaikan ini." Baron masuk ke mode marah penuh pada Steve, tidak memberi kesempatan pada Beta yang malang itu untuk meluncurkan serangan – hanya kesempatan untuk menghindari serangan yang terlalu cepat baginya.

"Giliranku," kata Steve, memecah momentum dan akhirnya mendaratkan pukulan sangat cepat pada Baron.

"Tidak buruk." Baron mengelus dagunya yang tak bercacat dengan senyum, "Geli, tapi tidak buruk."

Godaan itu membuat Steve marah dan dia mengaum dalam kemarahan kekanak-kanakan, saat dia berlari menuju Lycan Alpha dengan kepalan tangan terkepal.

Tarikan ke hutan Bukit Lauren datang lagi mengalihkan perhatiannya dari pertarungan, kali ini dengan kekuatan yang membuatnya meninggalkan posisinya untuk fokus pada arah tarikan itu. Tarikan itu begitu kuat sehingga dia merasa seperti seorang pelaut yang dipanggil oleh siren untuk melompat ke laut. Serigala dalam dirinya menggeram saat dia mendengar suara, meski samar tapi menonjol, memanggilnya... dia tidak mengerti sepatah kata pun tapi dia tahu ada sesuatu di sana yang tidak bisa lagi dia abaikan.

Dia mendapatkan kembali perhatiannya ketika Steve mendaratkan pukulan berat di wajahnya. "Teralih perhatian, tuanku?" Steve bertanya dengan senyum bangga dan mendaratkan pukulan cepat lainnya di wajahnya.

"Cukup!" Raungan Baron bergema, menyebabkan bawahannya gemetar, bahkan Steve.

"Ada masalah, tuanku? Aku tidak pernah mengira kamu sebagai pecundang yang sakit hati." Steve menggoda dengan ketakutan yang tertahan.

Mata Baron menjadi gelap dan tak kenal ampun. Sikapnya yang dulu ceria kini berubah menjadi ancaman yang membuat Steve terdiam ketakutan. Baron melangkah keluar dari lapangan latihan, tarikan itu semakin kuat menyeretnya ke dalam jurang. Bau yang familiar tercium di hidungnya, bau yang hanya ada dalam mimpi-mimpinya. Kehadiran yang mengancam membuat serigalanya berdiri siaga. Dia melihat ke arah Steve yang menatapnya bingung.

"Semuanya baik-baik saja, Tuan?" tanya Steve, bingung dengan perubahan mendadak pada sikap pemimpinnya.

"Akhiri latihan ini, kita akan berburu," katanya, semua jejak keakraban hilang dan digantikan oleh Alpha Baron, pembunuh Lycan yang kejam. Pria yang...

Baron dan anak buahnya berjalan dengan waspada melalui hutan menuju Bukit Lauren, perbatasan yang memisahkan wilayah Lycan dari werewolf. Semakin mereka mendekati Bukit Lauren, tarikan dan bau itu semakin kuat, seperti kompas yang membimbing Baron menuju apa yang telah mengganggu indranya sepanjang pagi. Dia melompat turun dari kudanya saat dia merasakan sesuatu yang kuat memanggilnya.

"Semuanya baik-baik saja, Tuan?" tanya Steve, turun dari kudanya untuk mengikuti Alpha-nya.

"Semuanya baik-baik saja, Steve!" kata Baron, berjalan melalui hutan yang lebat. Perhatiannya terfokus pada tarikan yang membawanya.

"Apakah Anda yakin, Tuan? Karena sekarang kita sudah dekat dengan wilayah werewolf," bisik Steve berdiri di samping Alpha-nya.

"Dan lalu kenapa? Apakah kau takut pada werewolf sekarang? Kurangnya pertempuran telah membuatmu lemah," dia mendesis.

"Bukan begitu, para pria khawatir, mereka bertanya-tanya apa yang kita lakukan di sini."

"Berburu, Steve, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya."

"Ya, kau bilang begitu tapi aku pikir ini lebih dari itu. Para pria bertanya-tanya apa yang kita buru sampai jauh di sini dan jujur saja, aku tidak bisa menyalahkan mereka. Kita semakin dekat dengan wilayah werewolf dan..."

Baron mendesah.

"Steve. Steve. Steve. Kau terlalu khawatir tentang werewolf yang lemah ini. Kita di sini untuk berburu rusa liar jadi mari fokus pada itu, jika kita salah mengira werewolf sebagai binatang, maka itu hari sial mereka." Baron masih tidak melihat ke arah Steve. Dia terlalu fokus pada kekuatan yang menariknya ke dalam hutan, saat dia hampir mendekati Bukit Lauren.

"Tapi Alpha..."

"Steve, diamlah. Jika kau terus bicara, kita mungkin akan mengusir mangsa kita," kata Baron.

Steve menatap Alpha-nya dengan kekhawatiran yang terukir di wajahnya. Dia mendesah keras mengetahui dia telah kalah dalam pertempuran. Dia mengangguk pasrah dan mengikuti pemimpinnya. Dia tahu sekali Alpha-nya sudah memutuskan sesuatu, tidak ada yang bisa menghentikannya.

Saat mereka berjalan melalui hutan yang lebat, telinga Baron menangkap suara teriakan keras yang datang dari belakang mereka.

"Apa itu?"

Baron bertanya pada siapa pun yang ada di sekitarnya.