Ava yang malang

POV Ava

Hari festival gerhana akhirnya tiba, tapi bagiku, ini bukan hari perayaan. Ini adalah hari yang kutakuti selama berminggu-minggu, malam penuh mimpi buruk bagi para omega, terutama aku. Seluruh kawanan akan berkumpul untuk merayakan ikatan mereka, kekuatan mereka, dan pasangan mereka.

Tapi bagiku, ini akan menjadi malam penghinaan dan rasa sakit. Aku entah bagaimana tahu bahwa Helena akan membuat pertunjukan dari diriku. Setelah semua, dia sendiri yang mengatakannya.

Rumah kawanan dipenuhi dengan kegembiraan, setiap sudut dipenuhi dengan tawa dan obrolan. Werewolf dari kawanan tetangga tiba, mengenakan pakaian terbaik mereka, masing-masing lebih glamor dari yang terakhir. Aku tak terlihat, bergerak melalui lorong seperti bayangan, berusaha sekuat tenaga menghindari tatapan mereka.

Aku tak lebih dari seorang pelayan di sini. Orang luar, ini adalah sesuatu yang ingin kubiasakan tapi aku tak mampu.

Para anggota kawanan hampir tidak mengakui keberadaanku saat aku menjalankan persiapan. Helena, tentu saja, memastikan aku diberi tugas terburuk. Menggosok lantai, menata meja, membersihkan setelah semua orang. Aku berada di bawah mereka semua, dan mereka memastikan aku mengetahuinya.

Setiap bisikan, setiap cemoohan, adalah pengingat betapa rendahnya aku telah jatuh.

Festival itu akan diadakan di aula besar, ruang luas yang dipenuhi dengan dekorasi ornamen dan lentera bercahaya yang berkelap-kelip seperti bintang di langit gelap. Aku berdiri di tepi aula, tanganku gemetar saat memegang nampan minuman yang harus kusajikan.

Aku bisa merasakan beban malam itu menekan diriku. Ini bukan sekadar acara kawanan lainnya. Ini adalah malam di mana Landon akan memperkenalkan Helena sebagai Luna di depan seluruh kawanan, sesuatu yang dulunya adalah takdirku.

Tapi sekarang, aku hanya penonton, dipaksa untuk menyaksikan saat mereka memamerkan cinta mereka, kekuatan mereka, ikatan mereka di depan semua orang. Dan aku harus melayani mereka.

Hatiku mencengkeram di dadaku, rasa sakitnya hampir tak tertahankan. Ini tidak adil. Tidak adil bahwa aku terikat pada Landon, bahwa dia menolak menolak diriku, namun memilih orang lain untuk berdiri di sampingnya.

Aku terjebak dalam kehidupan ini, terikat pada pasangan yang tidak menginginkanku. Yang membenciku. Pasangan yang tidak merasakan ikatan pasangan, hanya aku yang merasakannya. Sangat tidak adil terikat pada seseorang yang membenci dirimu namun tidak mau melepaskanmu.

Para tamu mulai berdatangan, suara mereka memenuhi aula dengan tawa dan kegembiraan. Luna dan Alfa dari berbagai kawanan berdiri tegak, pasangan mereka di lengan mereka, kepala mereka terangkat tinggi. Setiap pasangan yang masuk adalah pengingat akan apa yang tidak akan pernah kumiliki.

Aku menundukkan kepala, tanganku gemetar saat bergerak melalui kerumunan, mencoba tetap tidak terlihat. Aku tidak bisa terlihat. Tidak malam ini.

Tapi mustahil untuk menghindari bisikan mereka.

"Bukankah itu Ava?" Aku mendengar salah satu anggota kawanan berbisik saat aku lewat. Ya, ini Ava. Kalian melihatku setiap hari, jadi kenapa sekarang membuat keributan? Orang-orang munafik! Jika orang-orang ini bisa membaca pikiranku, aku pasti sudah dieksekusi atau dijual. Malu sekali, aku terlalu pengecut untuk mengatakan apa yang ingin kukatakan.

"Ya," jawab suara lain, penuh dengan penghinaan. "Yang tidak punya serigala. Pasangan Landon yang tidak ditolak."

Kata-kata itu terasa seperti disiram air dingin, tapi aku tidak bereaksi. Aku tidak bisa bereaksi. Aku telah belajar untuk menundukkan kepala, terus bergerak, bahkan ketika dunia runtuh di sekitarku.

Seiring berjalannya malam, aula semakin ramai. Aku bisa merasakan ketegangan di udara semakin meningkat saat waktu untuk gerhana semakin dekat. Perutku mual saat melihat Landon berdiri di depan aula, dikelilingi oleh anggota kawanan, kehadirannya mendominasi ruangan.

Helena berada di sampingnya, tangannya terjalin di lengannya, senyum bangga di wajahnya. Dia mengenakan gaun elegan yang berkilauan dalam cahaya redup, kecantikannya tak terbantahkan. Dia terlihat seperti Luna sejati, peran yang dulu kupikir adalah untukku. Sebenarnya, aku tahu, aku menghindari masalah dengan Landon.

Tapi, aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari mereka. Mereka terlihat sempurna bersama, dan pemandangan itu membuat dadaku sakit dengan rasa sakit yang begitu dalam hingga aku hampir tidak bisa bernapas.

"Semua orang," suara Landon menggema, membungkam ruangan menjadi hening.

Jantungku berdegup kencang, denyut nadiku berdetak keras di telinga saat aku menyadari apa yang akan terjadi. Dia akan melakukannya. Dia akan mengumumkan Helena sebagai Lunanya.

Aku berusaha menyelinap lebih jauh ke latar belakang, berdoa agar tidak ada yang memperhatikanku. Tapi mata Landon menemukan mataku di seberang ruangan, dan darahku berubah menjadi dingin.

"Ke sini, Ava," katanya, suaranya cukup keras untuk didengar semua orang.

Aku membeku, seluruh tubuhku terkunci di tempat saat semua mata tertuju padaku. Aku ingin lari, menghilang, tapi aku tidak bisa. Aku tidak bisa menentangnya. Dia adalah Alfa, yang bodoh sekalipun. Tubuhku menaatinya tanpa pertanyaan.

Kakiku bergerak sendiri, membawaku ke arahnya meskipun aku ingin berteriak. Ruangan terasa sesak, tatapan anggota kawanan menusukku saat aku berjalan melewati kerumunan. Beberapa tatapan penuh rasa ingin tahu sementara yang lain penuh kebencian. Aku menelan ludah besar untuk menenangkan diri.

Saat aku sampai di depannya, jantungku berdegup begitu kencang, aku pikir itu mungkin benar-benar meledak. Aku berdiri di depannya, gemetar, mataku tertunduk seperti yang dia suka dan benci.

Tangan Landon melingkari pergelangan tanganku, genggamannya kuat, hampir menyakitkan. Dia mendekat, suaranya berbisik rendah hanya untukku. "Kamu tidak akan pernah bisa bersembunyi dariku, Ava. Jangan pernah lupakan itu." Dia benar lagi. Aku tidak bisa. Aku masih pasangannya dan aroma tubuhku akan selalu mengkhianatiku kapanpun aku berada di dekatnya.

Aku menelan ludah keras, air mata marah membakar di balik mataku. Aku ingin berteriak. Sungguh, aku ingin meledak.

Tapi aku tidak bisa.

Suara Landon menggema lagi, berbicara kepada kawanan. "Ini Ava," katanya, nadanya dingin dan terlepas. "Dia seharusnya menjadi Lunaku. Tapi dia terlalu lemah untuk menjalankan peran Luna."

Aku bisa merasakan mata kawanan tertuju padaku, penilaian mereka, penghinaan mereka. Dadaku terasa sesak, tenggorokanku mengencang saat aku berusaha menahan air mata.

"Tapi sekarang," lanjut Landon, suaranya lebih keras, "Aku telah menemukan seseorang yang lebih kuat. Seseorang yang lebih layak berdiri di sisiku. Helena, Lunaku yang baru."

Kerumunan meledak menjadi tepuk tangan, tapi suara itu terasa jauh, seperti datang dari kejauhan. Penglihatanku kabur dengan air mata yang tak tertumpah, dan untuk sesaat, aku pikir aku mungkin akan pingsan di bawah beban semuanya.

Helena melangkah maju, bibirnya melengkung menjadi senyum sombong saat dia memandangku. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun, tapi matanya mengatakan segalanya. Dia telah menang.

Aku bukan apa-apa.

Malam itu berjalan lambat, festival masih berlangsung penuh, tapi bagiku, itu adalah malam penuh rasa sakit dan penghinaan. Aku bergerak di antara kerumunan, menyajikan minuman, berusaha tetap tak terlihat, tapi bisikan-bisikan mengikuti ke mana pun aku pergi.

"Kasihan Ava," salah satu tamu berbisik saat aku lewat. "Dia seharusnya menjadi Luna, tapi sekarang dia hanya pelayan."

Aku merasakan pedih kata-kata mereka, tapi aku tetap menundukkan kepala. Jangan biarkan mereka melihatmu hancur.

Tapi bagian terburuknya adalah mengetahui bahwa Landon sedang mengawasiku. Dia tidak peduli dengan rasa sakitku, tidak peduli seberapa sakit melihatnya bersama Helena. Dia menikmatinya. Dia memamerkannya lebih.

Aku melewati mereka lagi, berusaha menghindari pandangan mereka, tapi saat aku melewati Helena, aku merasakan kakinya mengait pergelangan kakiku, dan sebelum aku bisa menghentikan diri, aku tersandung. Nampan minuman yang kubawa jatuh ke lantai, suara pecahannya menggema di seluruh aula.

Ruangan menjadi hening.

Untuk sesaat, aku tetap membeku, jantungku berdegup kencang saat aku berlutut untuk mengambil gelas-gelas yang pecah. Aku tidak bisa bernapas.

"Hati-hati, Ava," kata Helena, suaranya penuh dengan simpati yang manis. "Kamu tidak ingin mempermalukan dirimu lebih dari ini."

Ruangan meledak menjadi tawa lembut, suara itu seperti belati yang menusuk hatiku.

Aku merasakan air mata membakar di mataku, tapi aku memaksanya kembali. Aku tidak akan menangis. Tidak di sini. Tidak di depan mereka.

Tapi saat aku berlutut di sana, dikelilingi oleh sisa-sisa kehormatanku yang hancur, aku bisa merasakan mata Landon tertuju padaku. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun, tapi aku bisa merasakan kepuasannya.

Inilah yang dia inginkan.

Melihatku hancur.