Tidak ada yang akan merindukanmu.

Pesta itu menjadi kabur di sekitarku, tawa dan musik memenuhi udara, tetapi semuanya terasa jauh seperti aku menontonnya dari bawah air. Setiap napas adalah perjuangan saat aku mencoba membuat diriku lebih kecil, untuk menghilang ke latar belakang. Pandangan Landon tidak pernah lepas dariku sepanjang malam, dan tidak peduli seberapa keras aku mencoba, aku tidak bisa menghindarinya.

Aku merasa seperti tahanan, terikat pada pria yang membenciku, sungguh ironi. Aku merasa sakit dan terinjak. Aku hanya pergi ke kamar penyimpananku yang kecil dan menangis sampai tertidur.

Aku mencoba menyelinap keluar dari aula besar ketika aku merasakan tangan meraih pergelangan tanganku, menarikku kembali. Seorang asing. Dia adalah seorang manusia serigala dari salah satu kelompok tamu, matanya gelap dengan niat saat mereka menjelajahi tubuhku.

"Hai, cantik," katanya dengan senyum yang membuat perutku mual. Cengkeramannya mengencang di pergelangan tanganku. "Kamu seharusnya tidak sendirian di sini."

Jantungku berdebar di dadaku, kulitku merinding di bawah tatapannya. "Tolong, lepaskan," bisikku, suaraku gemetar. Aku tidak menginginkan ini. Tapi dia tidak mau melepaskanku.

Senyumnya semakin lebar saat dia melangkah lebih dekat, napasnya panas di leherku. "Ayo, jangan begitu. Kamu tahu kamu menginginkan ini." Pria. Aku mencoba mendorongnya menjauh dariku, tapi aku tidak bisa. Dia lebih besar dan lebih kuat dari tubuhku yang hanya setinggi lima kaki lima inci. Ditambah lagi, dia memiliki serigala.

Aku mencoba sekali lagi tetapi sebelum aku bisa menarik diri, tangan Landon mencengkeram lenganku, menarikku menjauh dari pria itu dengan kekuatan yang membuatku terhuyung.

Aula menjadi sunyi. Semua orang melihat.

Mata Landon membara dengan amarah, rahangnya mengatup erat saat dia menatap pria yang berani menyentuhku. "Menjauh dari dia," geramnya, suaranya rendah dan mengancam.

Mata manusia serigala itu berpindah antara Landon dan aku, senyumnya memudar saat dia menyadari siapa yang baru saja dia provokasi. Seorang Alpha.

Dia cepat-cepat mundur, tangannya terangkat dalam tanda menyerah, tapi kemarahan Landon sudah mendidih. Dia berbalik padaku, matanya penuh dengan rasa jijik.

"Kamu pikir kamu bisa menggoda pria lain seperti pelacur?!" Suaranya keras dan dingin, dan seluruh ruangan menjadi sunyi. Darahku membeku saat kata itu keluar dari mulutnya, setiap mata di aula sekarang tertuju padaku, untuk ketiga kalinya malam itu.

Aku mencoba berbicara, untuk memberitahunya bahwa itu bukan seperti yang dia pikirkan, tetapi kata-kataku terjebak di tenggorokanku.

"Jawab aku!" bentaknya, suaranya penuh racun saat dia mencengkeram daguku, memaksaku untuk menatapnya. Cengkeramannya menyakitkan, jari-jarinya menancap di kulitku.

"Aku... Aku tidak..." aku tergagap, jantungku berdebar di dadaku.

"Kamu pikir kamu bisa berpura-pura jadi korban?" Tawanya pahit, gelap. "Kamu pikir aku tidak tahu siapa kamu sebenarnya?"

Sebelum aku bisa merespons, Landon menarikku dengan kasar melalui kerumunan, menyeretku ke kamarnya sementara bisikan mengikuti di belakang kami.

Pintu tertutup dengan keras di belakang kami, suara itu bergema di ruangan. Denyut nadiku berdebar, tubuhku gemetar ketakutan. Aku tahu apa yang akan datang. Aku sudah melihatnya di matanya.

"Kamu milikku," geramnya, suaranya gelap dengan amarah. "Jangan pernah lupa itu."

Sebelum aku bisa bereaksi, tangan Landon mencengkeram rambutku, menarik kepalaku ke belakang dengan menyakitkan. Bibirnya menghantam bibirku dengan kekuatan brutal, mencuri napasku, ciumannya lebih seperti hukuman daripada apa pun. Itu kasar, dan menghukum, dan tidak ada jalan keluar.

Aku merengek, mencoba menarik diri, tetapi cengkeramannya mengencang, jari-jarinya menyusup dengan menyakitkan ke rambutku saat dia mendorongku ke dinding.

"Kamu milikku, Ava," geramnya di bibirku, napasnya panas dan menyesakkan. "Dan kamu akan melakukan apa yang aku katakan."

Tangannya ada di mana-mana, merobek pakaianku dengan kebuasan yang membuatku merasa terpapar, dan rentan. Pikiranku berteriak agar dia berhenti, tetapi tubuhku, tubuhku yang berkhianat, meresponsnya melawan kehendakku. Dia adalah Alpha, dan aku tidak berdaya untuk melawannya, belum lagi, ikatan pasangan tidak membantu situasi.

Dia mendorongku ke tempat tidur, berat tubuhnya menekanku, menjepitku di tempat saat tangannya meraba-raba kulit telanjangku. Jantungku berhenti, perutku berputar dalam simpul, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan.

Aku membencinya. Aku membencinya lebih dari apa pun.

Tapi dia tidak peduli. Landon tidak pernah peduli dengan rasa sakitku. Yang dia inginkan hanyalah menegaskan dominasinya, untuk mengingatkanku bahwa aku adalah miliknya.

Dia tidak berbicara saat dia dengan kasar memisahkan kakiku, matanya gelap dengan nafsu. Aku merasakan jari-jarinya mencengkeram pahaku, memar di kulit, dan aku terkejut saat dia memasuki tubuhku tanpa peringatan.

Rasa sakitnya tajam, merobekku, tapi dia tidak berhenti. Dorongannya keras dan tak kenal ampun, dan aku menggigit bibirku, mencoba menahan isak yang hampir keluar. Ini pertama kalinya bagiku dan dia mengambilnya dengan begitu ceroboh.

"Sakit?" dia menggeram, napasnya panas di leherku. "Kamu pantas mendapatkannya, Ava. Ini yang kamu dapatkan."

Aku mencoba menarik diri, mencoba mendorongnya, tapi tubuhku mengkhianatiku, merespons sentuhannya, dominasinya, meskipun aku tidak menginginkannya. Kulitku terasa terbakar di tempat dia menyentuhku, tubuhku sakit karena kekuatan gerakannya.

Aku merasakan ritmenya semakin cepat, napasnya semakin berat saat dia mendekati puncaknya. Tanganku mencengkeram seprai, mencoba menenangkan diri saat dunia terasa berputar di sekitarku.

Dengan dorongan terakhir, Landon mencapai puncaknya, erangan rendah keluar dari bibirnya. Dia tetap di sana sejenak, tubuhnya berat di atas tubuhku, sebelum menarik diri dan menjauh.

"Keluar," dia bergumam, suaranya penuh dengan jijik. "Aku tidak ingin melihatmu."

Aku tergesa-gesa mengumpulkan pakaian yang robek, jantungku berdebar saat aku berpakaian secepat mungkin. Kulitku masih terasa terbakar, rasa sakit di antara kakiku menjadi pengingat terus-menerus dari apa yang baru saja terjadi. Aku tidak bisa bernapas.

Air mata menggenang di mataku saat aku melarikan diri dari kamar, penglihatanku kabur, dan tubuhku gemetar saat aku berlari melalui lorong-lorong yang kosong.

Aku tidak tahu ke mana aku pergi; aku hanya perlu melarikan diri. Hatiku hancur, jiwaku pecah menjadi ribuan keping. Tidak ada yang tersisa untukku di sini.

Aku berlari ke hutan, napasku terengah-engah, kakiku gemetar karena kelelahan. Cahaya bulan hampir tidak menerangi jalanku, tapi aku tidak peduli. Aku hanya ingin menghilang sampai aku menyadari aku tidak sendirian. Helena dan Annabelle berdiri di sana menatapku dengan tatapan mengancam.

"Lihat dirimu, lari seperti pengecut," kata Helena, suaranya memotong malam, dingin dan tajam. Aku mundur sedikit, hatiku tenggelam saat ketakutan mencengkeram melihat Helena dan Annabelle berdiri di sana, mata mereka penuh dengan amarah dan kecemburuan yang mentah.

Helena melangkah maju, bibirnya melengkung menjadi senyum kejam. "Kamu tidak bisa melepaskannya, bukan? Bahkan setelah semuanya, kamu masih berpikir kamu punya tempat dengannya?"

Aku menggelengkan kepala, suaraku gemetar. "Aku tidak… Aku bersumpah…"

"Diam!" Annabelle mendesis, suaranya penuh dengan racun saat dia meraih lenganku, menarikku ke depan. Aku terhuyung, hampir tidak bisa menjaga keseimbangan saat mereka menyeretku lebih dalam ke hutan, menjauh dari wilayah kelompok.

Kami mencapai sebuah lapangan terbuka, cahaya bulan memancarkan bayangan yang menyeramkan di tanah saat Helena mendorongku ke tanah. Aku jatuh keras, tanganku tergores tanah dingin.

"Kamu ingin tahu kenapa kamu tidak punya serigala?" Helena menyeringai, suaranya dipenuhi dengan kebencian. "Itu karena kamu, Ava. Kamu terkutuk."

Jantungku berdebar, kebingungan berputar di pikiranku. "Apa yang kamu bicarakan?"

Senyum Helena melebar, matanya bersinar dengan kebencian. "Ibu bilang ke Ayah. Dia bilang itu karena kamu. Kamu tidak pernah ditakdirkan untuk punya serigala. Kamu selalu akan menjadi lemah."

Kata-katanya menghantamku seperti pukulan di perut, tapi sebelum aku bisa bereaksi, kaki Annabelle menendang tulang rusukku, kekuatannya membuat udara keluar dari paru-paruku. Aku terengah-engah, meringkuk saat rasa sakit menyebar ke seluruh tubuhku.

"Kamu selalu lemah," Annabelle meludah, suaranya dingin. "Beban yang tidak berguna dan menyedihkan."

Mereka mulai memukulku, tinju dan kaki mereka menghantamku dengan kekuatan brutal. Aku mencoba melindungi bagian vitalku, tapi aku terlalu lemah. Mereka lebih kuat, serigala mereka memberi mereka kekuatan yang tidak aku miliki.

Helena menginjak tanganku, dan aku menjerit saat aku merasakan tulang-tulangku retak di bawah berat tubuhnya. "Kamu seharusnya sudah mati sejak lama," bisiknya, suaranya penuh dengan racun. "Tidak ada yang akan merindukanmu."

Aku hampir tidak bisa melihat melalui kabut rasa sakit, tubuhku gemetar saat aku berbaring di sana, hancur dan berdarah. Ini adalah akhir.

Aku akan mati di sini, sendirian di hutan, di tangan orang-orang yang seharusnya melindungiku dan tidak ada yang peduli.