Bab 1: Kerja keras dan kekacauan

Suara melengking Eliza menusuk gendang telingaku saat dia berteriak, "Bangun, Althea," dan menarik selimut dari tubuhku. "Bangun," katanya lagi, "kamu tidak berniat berbaring di tempat tidur sepanjang hari, kan? Matanya yang kecil menyala padaku, "Bawa dirimu yang menyedihkan ke bawah, ada pekerjaan yang harus dilakukan." Dia meludah dan meninggalkan kamar. Aku segera bangun dari tempat tidur, mencari di mana-mana tanda-tanda bahaya, tapi aku tidak menemukan apa-apa. Aku gemetar saat berpakaian, dan sambil menggosok gigi, aku memikirkan bagaimana aku telah memecahkan salah satu vas Eliza sehari sebelumnya saat membersihkannya, dan aku menerima hukuman keras karenanya.

Ayah angkatku, Pak Felix, hampir menabrakku saat aku bergegas keluar dari kamar setelah mandi singkat dan bersiap-siap. Aku gemetar saat tersadar dari lamunan. "Althea! Apakah matamu sekarang sama tidak bergunanya dengan dirimu? "Lain kali hati-hati, omega yang menyedihkan." Aku menundukkan kepala, meminta maaf, dan bergegas menuruni tangga untuk menemui Eliza, menahan rasa sakit yang sudah akrab di balik mataku.

Adik angkatku, Sable, sedang duduk dengan sebuah buku ketika aku turun. Aku mencoba berbaur dengan latar belakang saat berjalan, tapi keberuntungan tidak pernah berpihak padaku. "Kamu bangun, Althea! Sayang sekali, aku berharap kamu mati dalam tidurmu karena kamu tidak berguna bagi keluarga ini atau seluruh kelompok," katanya, menatapku dengan jijik dan kebencian di mata birunya yang intens. Dengan mata biru yang menakjubkan dan rambut cokelat lurus, Sable beberapa tahun lebih tua dariku dan lebih menarik daripada aku. Meskipun dia lebih unggul dariku dalam segala hal, dia selalu mencari cara untuk membuat hidupku yang sudah buruk menjadi lebih buruk.

Eliza menungguku di dapur, dan aku menundukkan kepala dengan sedih saat masuk. Dia hampir melemparkan pengki dan sapu padaku begitu melihatku, "Mulai menyapu!" Dia menjerit, "Dan setelah kamu selesai menyapu, kamu pel lantai dan bersihkan hiasan..." Aku mengabaikannya karena aku sudah tahu apa yang harus dilakukan karena aku sudah terbiasa dengan jadwal harian tugas beratku. Sable pergi ke kamarnya di atas saat aku membersihkan lantai, dan aku merasa lega sendirian karena tidak akan diganggu oleh siapa pun.

Dalam waktu kurang dari lima menit, Sable kembali ke bawah dengan sebuah wadah kecil dan senyum licik. Aku selalu dalam masalah ketika Sable memiliki senyum itu di wajahnya, jadi aku merasa hancur. Aku sedikit lega ketika dia mengabaikanku dan duduk, jadi aku melanjutkan menyapu.

"Selamat pagi, ayah tercinta," sapa Sable ketika Pak Felix turun beberapa saat kemudian, suaranya semanis gula. Felix berkata kepada putrinya, "Kamu terlihat sangat cantik akhir-akhir ini, seperti beta sejati." Suaranya hangat dan penuh kasih, tapi kemudian tiba-tiba menjadi kasar, "Althea!" Dia menunjuk ke lantai dan berkata, "Apakah kamu benar-benar buta atau hanya bertingkah seperti dirimu yang biasa menyedihkan?" Aku berjalan melihat apa yang dia tunjuk dan melihat bahwa area yang baru saja aku sapu sekarang berpasir. Aku kemudian melirik wadah di sebelahnya dan melihat Sable tersenyum; gadis jahat itu telah menyimpan pasir di wadah hanya untuk menumpahkannya di tempat yang baru saja aku sapu, tapi aku tahu bahwa memberi tahu Felix hanya akan membuatku dipukuli jadi aku menyapunya dengan tenang.

Aku menyapu, mengepel, dan membersihkan sampai lenganku hampir lepas saat hari berlalu, merasa semakin rusak. Aku merasa cemburu dan iri pada Sable karena dia bercanda dan berhubungan dengan orang tuanya sementara aku mengerjakan tugas-tugas, dan aku selalu terjebak dengan pekerjaan rumah sementara dia hanya membaca dan makan. Aku menghela napas saat melanjutkan tugas-tugasku.

Seiring berjalannya hari, aku merasa semakin lelah, tubuhku sakit di seluruh dari aktivitas berat, dan pikiranku mati rasa dari serangan terus-menerus penghinaan dan pelecehan yang dilemparkan padaku saat aku bekerja.

Saat matahari mulai terbenam, aku merasa lega. Hari lain dari pelecehan perlahan berakhir, dan aku akhirnya bisa sendirian dengan pikiranku dan beristirahat. Tapi saat aku melihat ke dapur yang berantakan yang baru saja bersih lima menit yang lalu, aku tahu istirahatku tertunda lebih jauh, aku segera mulai bekerja dan dalam waktu kurang dari dua puluh menit, aku sekali lagi membersihkan dapur yang berantakan.

Saat aku berjalan menaiki tangga, aku agak senang bahwa aku bisa bertahan lagi satu hari kerja keras dan pelecehan tapi diam-diam aku takut bahwa besok mungkin akan lebih buruk.