Bab 2: Refleksi dari masa lalu
Aku menatap bayanganku di cermin; kulitku pucat pasi, mataku cekung. Aku mulai menyisir rambutku untuk mencoba menjinakkan keritingku yang gila, tapi pikiranku tidak tertuju pada penampilanku atau keriting yang sedang kucoba rapikan. Aku merasa hancur dan rapuh, dan aku mendesis saat tanganku tersangkut pada bagian rambut yang kusut. Aku tidak bisa menghilangkan pikiran tentang orang tuaku - saat mereka masih hidup, kami adalah keluarga yang bahagia, dan aku adalah putri yang puas dari dua alfa yang kuat dan penuh kasih. Semuanya berjalan dengan baik sampai hari ketika kawanan saingan menyerbu, dan hingga saat ini, aku masih bisa mendengar geraman dan raungan itu saat berlari di hutan mencari perlindungan.
Aku masih ingat ibuku, berteriak, memintaku berlari secepat kakiku yang kecil bisa membawaku sementara dia sendiri dicabik-cabik. Aku juga ingat perasaan tidak berarti dan kesepian akibat pemikiran bahwa aku tidak akan pernah lagi melihat orang tuaku; mereka sudah tiada, mati. Saat kejadian itu, aku berusia delapan tahun, namun aku masih memiliki kesan tentang apa yang terjadi hari itu. Setelah mereka meninggal, aku dibawa ke kawanan lain untuk tinggal bersama beberapa teman orang tuaku, Beta Felix dan Eliza. Mereka menerimaku, bukan karena cinta, tetapi karena kewajiban kepada orang tuaku yang telah meninggal. Sejak hari pertama, Sable, putri biologis mereka, membuatnya jelas bahwa dia membenci kehadiranku di rumah mereka.
Ketika aku merasakan sesuatu yang basah mengalir di pipiku, aku menyadari bahwa aku menangis dan pikiranku kembali ke masa kini. "Althea, aku berdoa agar aku tidak menerima informasi bahwa kamu mempermalukan dirimu sendiri di Pertemuan," kata Eliza, menerobos masuk ke kamarku dan melontarkan kata-kata itu saat aku baru saja menyelesaikan berpakaian. "Kamu adalah omega yang tidak berguna dan kamu tidak akan pernah layak untuk alfa yang kuat atau siapa pun yang memiliki status terhormat, jadi pastikan kamu tidak mempermalukan kawanan ini atau melakukan sesuatu yang merusak peluang putriku," dia meludah, matanya berkobar marah. "Pergi bantu Sable berkemas sekarang." Aku mengangguk sopan dan pergi ke kamar Sable untuk membantunya berkemas. Eliza masuk ke kamar, di mana aku dan Sable sedang berkemas, menatapku dengan tatapan jahat, lalu beralih ke Sable, yang menerima wajah yang jauh lebih lembut. "Aku tidak ragu bahwa kamu akan menemukan alfa yang kuat untuk dijodohkan, Sable, sayangku. Kamu pantas mendapatkan yang terbaik karena kamu beta yang kuat dan menarik," Sable menjawab dengan senyum percaya diri. "Ibu, jangan khawatir," katanya. "Aku akan memastikan menemukan seseorang yang layak dengan nama keluarga kita, seseorang yang membuat keluarga kita lebih kuat dan lebih baik." Pada saat itu, Felix masuk ke kamar, menggoyangkan kunci di telapak tangannya.
"Cewek-cewek, waktunya pergi; Wolfram Pack berjarak beberapa jam perjalanan dengan mobil, dan karena ini adalah pertemuan Bulan Purnama, untuk kepentingannya, aku ingin kalian tiba di sana tepat waktu." Sebuah tradisi sejak zaman dahulu, pertemuan Bulan Purnama adalah saat di mana para werewolf dari berbagai tempat berkumpul untuk bersosialisasi dan mencari pasangan. Ini adalah momen teror dan keputusasaan bagi saya, meskipun ini adalah waktu kebahagiaan dan kegembiraan bagi orang lain. Sable dan saya masuk ke dalam kendaraan setelah mengambil barang-barang kami. "Jangan khawatir, putri cantikku, kamu akan membuat kesan yang hebat; kamu adalah beta yang kuat karena aku telah mengajar dan melatihmu dengan baik, jadi aku yakin kamu akan menemukan seseorang yang kuat dan terhormat untuk menjadi pasanganmu," kata Felix kepada Sable, yang duduk di depan, sekitar satu jam perjalanan. "Althea, ingatlah untuk berperilaku baik dan tidak melakukan apa pun yang mungkin mempermalukan Sable; kamu adalah seorang Omega, jadi jangan menarik perhatian pada dirimu sendiri," dia mencemoohku melalui cermin mobil. Dia mengatakan sesuatu lagi yang membuatku marah dan kesal, tapi aku tahu lebih baik daripada merespons, jadi aku tenggelam ke kursi mobil dan mencoba terlihat kecil dan tak terlihat pada saat yang sama.
Aku memalingkan kepala, mencoba mengabaikan rasa sakit dan kemarahan yang naik dalam diriku. Saat kami memasuki wilayah pack tetangga, pikiranku berpindah dari komentar Felix ke Pertemuan dan apa yang mungkin terjadi. Apakah di sini aku akan bertemu cinta dalam hidupku, atau aku akan ditolak dan dipermalukan lagi? Saat kami tiba di Wolfram Pack, Felix menoleh padaku sekali lagi dengan jijik dan berkata, "Ingat, Althea, kamu mewakili pack kita; jangan melakukan apa pun yang mempermalukan kita." Dia memberi Sable pelukan hangat sebelum pergi. Aku memeluk diriku sendiri, merasa cemas karena aku tahu aku harus sangat berhati-hati karena satu kesalahan bisa mempermalukan pack kami. "Jauhi jalanku malam ini, Althea," kata Sable padaku saat kami berjalan menuju kamar yang ditugaskan untuk kami.
"Aku tidak ingin kamu merusak kesempatanku dengan para alfa. Tidak ada dari mereka yang akan menyukaimu karena kamu adalah omega yang menyedihkan, dan yang paling buruk, setidaknya." Dia menyakitiku dengan kata-kata yang begitu kejam. Namun aku hanya menekan emosi yang menyakitkan itu. Aku merasa lebih buruk saat kami menetap di kamar kami. Apa yang akan dibawa malam ini?
Jika aku kebetulan menemukan pasangan, apakah dia akan menerimaku atau menolakku? Sedikit harapan bahwa mungkin- hanya mungkin- aku akan menemukan cara untuk keluar dari neraka yang kusebut Ashram pack itu langsung padam saat aku berbalik dan mengingat apa yang dikatakan Sable. Aku tahu bahwa aku perlu berhati-hati dan berperilaku baik, karena dia akan mengawasi dengan ketat dan siap memberi tahu orang tuanya tentang kesalahanku di sini. Tepat saat itu, alur pikiranku terputus oleh ketukan di pintu. "Sudah waktunya pergi," kata sebuah suara. "Pertemuan akan segera dimulai." Sable tersenyum, tekad dan kegembiraan menari di matanya. "Ayo," katanya, menarik lenganku untuk menyeretku ke pintu.
Aku semakin takut dan cemas saat kami melangkah ke malam yang dingin. Apa yang akan terjadi padaku malam ini? Apakah aku akan ditolak lagi atau menemukan pasangan?
