Bab 3: Terikat fatal

Aku berkeliling di sekitar tanah upacara yang penuh sesak, mencoba memahami keseluruhan upacara. Ada manusia serigala dari segala usia, pangkat, dan status yang bercampur dan bercanda bersama saat Perkumpulan dimulai. Sejak kami meninggalkan kamar, Sable meninggalkanku untuk menghadapi kerumunan orang asing sendirian. Namun, aku memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini sebaik mungkin dan menarik napas dalam-dalam sebelum bergerak ke tengah kerumunan. Aku mencoba sebaik mungkin untuk berbaur dan mencari teman baru, tetapi tak ada yang tertarik berteman dengan omega lemah, semua orang mencari pasangan yang kuat atau setidaknya serigala berpangkat tinggi untuk dijadikan teman. Setelah beberapa kali ditolak, aku duduk di meja prasmanan, makan sedikit yang bisa aku makan dan melihat orang-orang bertemu dengan pasangan takdir mereka. Melihat senyum di wajah mereka, cinta di mata mereka membuatku cemburu dan penuh harapan. Aku berdoa kepada Dewi Bulan agar memberiku pasangan yang akan mencintaiku apa adanya. Setelah berdoa kepada Dewi Bulan, aku bangkit dalam usaha terakhir untuk berbaur dan saat berjalan-jalan, mataku tertuju pada seorang pria muda yang menarik. Dia tinggi dengan rambut hitam dan mata biru yang mempesona.

Dia sedang berbicara dan tertawa dengan beberapa orang, tetapi senyumnya menghilang begitu kami saling bertatapan. Aku bisa merasakan listrik mengalir melalui nadiku saat dia mendekatiku. Aku bisa tahu dia adalah seorang alfa karena kekuatan dan otoritas yang memancar darinya. Aku senang bahwa Dewi Bulan benar-benar menjawab doaku dan aku memasang senyum terbaikku, tetapi senyum itu segera memudar ketika aku melihat ekspresi kekecewaan dan kejutan di wajahnya saat dia berjalan mendekat. Dia pasti tidak berharap menemukan pasangan dalam diri seorang omega rendah. "Halo," katanya, suaranya rendah dan serak. "Aku Alpha Cassius dari kawanan Wolfram." Aku berkata, "Namaku Althea, aku dari kawanan Ashram," dengan suara yang hampir tidak terdengar. Aku memberinya tatapan penuh kegembiraan dan kekaguman tetapi dia memberiku pandangan yang bercampur rasa ingin tahu dan penghinaan.

Dia menatapku dengan campuran rasa ingin tahu dan penghinaan. "Kamu adalah seorang Omega," katanya dengan nada kecewa, dan aku mengangguk, merasa malu dan terhina karena aku tahu bahwa alfa dan beta sering memandang rendah omega. Aku menghela napas dan pergi ke Sable di ujung yang jauh, tertawa dan bercanda dengan sekelompok orang, dia tampak sangat menikmati waktu itu. Aku mencoba terdengar bahagia saat berkata, "Sable, aku menemukan pasanganku," tetapi ekspresinya berubah saat dia melihatku dan kemudian ke Alpha Cassius. Aku bisa tahu dia terkejut dan tidak bahagia pada saat yang sama. Terkejut karena aku adalah manusia serigala terakhir yang dia harapkan menemukan pasangan dan tidak bahagia karena aku menemukan pasangan sebelum dia, seorang yang berpangkat tinggi pula.

Ironi dalam suaranya jelas saat dia berkata, "Selamat, Althea, aku senang untukmu." "Aku yakin kamu akan sangat bahagia dengan pasangan barumu." Alpha Cassius menatap Sable dengan tatapan tajam. "Saat kamu kembali, pastikan barang-barang Althea dikirim dari kawanan Ashram," kata Alpha Cassius. "Dia akan tinggal di sini mulai sekarang dan akan membutuhkan barang-barangnya." Sable mengangguk, masih dengan ekspresi cemburu. Kata-katanya, "Baik, Alpha," "Aku akan pastikan barang-barangnya dikirim kepadanya." Alpha Cassius berbalik padaku saat Sable melangkah pergi. Dia berkata, "Ikut denganku," dengan suara tanpa emosi. Aku mengikutinya, merasakan berbagai perasaan secara bersamaan.

Aku senang akhirnya menemukan pasangan meskipun menyedihkan bahwa dia tampaknya tidak terlalu tertarik mencariku. Alpha Cassius bercerita tentang keluarganya dan kawanan serigala mereka saat kami berjalan-jalan. Dia memberitahuku tentang pertunangannya yang diatur dengan putri alpha dari kawanan yang dihormati, dan bagaimana dia tidak bisa sepenuhnya menerimaku sebagai pasangannya. Tapi dia juga tidak bisa menolakku karena aku terikat padanya oleh ikatan supranatural. Jadi Alpha Cassius melakukan satu-satunya hal yang bisa dia pikirkan. Dia membawaku ke rumah besarnya, dan mendesakku untuk merahasiakan hubungan pasangan kami. "Kamu harus berpura-pura menjadi salah satu pekerja rumah," katanya. "Aku akan mengunjungimu di malam hari, tapi tidak ada yang boleh tahu."

Beberapa hari kemudian, Beta Felix dan keluarganya datang, membawa barang-barangku. "Putriku tercinta mendapatkan pasangan seorang alpha yang kuat," kata Eliza, dengan senyum jahat di wajahnya. Aku memaksakan senyum di wajahku dan menatap Sable, "Itu luar biasa, aku senang untukmu," "kamu seharusnya begitu," jawab Sable tajam, "melihat bagaimana kamu bersikap tinggi hati beberapa hari yang lalu lucu bagiku karena aku tahu dan kamu juga tahu, jauh di dalam hati, bahwa Alpha Cassius tidak akan pernah benar-benar menerima omega lemah sebagai pasangannya, dan bahkan jika dia melakukannya, anggota kawanan tidak akan pernah menerimamu dan jujurlah pada dirimu sendiri, apakah kamu benar-benar berpikir kamu layak menjadi Luna?" Dengan itu, Sable dan ibunya dengan bangga berjalan kembali ke mobil dan mereka semua pergi. Aku menundukkan kepala selama yang terasa seperti selamanya, mencoba menahan air mata agar tidak jatuh, ketika aku yakin bahwa air mata tidak akan mengalir di wajahku, aku mengangkat kepala, membawa tas yang berisi barang-barangku, dan aku naik ke kamar yang telah ditentukan untukku.

Seiring berjalannya hari menjadi minggu, aku terpaksa menjalani hidup dalam rasa malu dan rahasia, berpura-pura menjadi salah satu staf rumah dan melayani anggota kawanan lain yang datang menemui Alpha untuk berbagai alasan, sambil merahasiakan hubungan asliku dengan Alpha Cassius. Di malam hari, Alpha Cassius akan datang padaku, membuatku mengerang dalam kenikmatan saat dia membelai tubuhku dan menyetubuhiku dengan penuh gairah, tetapi begitu kami berdua turun dari puncak kenikmatan, dia akan menggunakan kamar mandi untuk menghilangkan aroma tubuhku sebelum meninggalkanku dalam kegelapan. Aku merasa Alpha Cassius bisa menggunakan dan meninggalkanku sesuka hatinya, memperlakukanku seperti pelacur. Dan saat aku berbaring di tempat tidur, menatap langit-langit, aku terus bertanya pada diriku sendiri apakah ini benar-benar takdirku. Apakah aku ditakdirkan untuk menghabiskan sisa hari-hariku sebagai penghangat ranjang pasangan sejatiku? "...Aku berharap kamu meninggal dalam tidurmu..." aku teringat ucapan kejam Sable, dan saat air mata mulai jatuh, aku memeluk diriku sendiri dan menangis pelan dengan harapan suatu hari aku benar-benar tidur dan tidak bangun lagi. Setelah menangis tanpa henti, akhirnya aku tertidur, dengan pertanyaan terakhir di benakku, "Kapan semua ini akan berakhir?"