Bab 7: Cahaya Bulan

Sinar matahari pagi pertama menyusup melalui ranting-ranting tebal di kanopi hutan, memancarkan cahaya emas lembut di pintu gua. Perlahan aku terbangun; udara pagi yang sejuk menyentuh kulitku saat aku berbaring di tanah yang lembab. Aku berkedip. Sesaat merasa bingung dan kemudian semuanya kembali mengalir—pelarian, hutan, ketakutan. Tapi aku masih hidup. Dadaku mengembang dengan rasa syukur yang tak terucapkan kepada Dewi Bulan yang telah menjaga diriku dari bahaya. Aku tidur tanpa gangguan, dan masih dalam kebebasan.

Aku meregangkan tubuh, memaksa diriku perlahan bangkit berdiri. Otot-ototku mengeluh—perjalanan panjang yang membebaniku—tapi panggilan kebebasan masih berdetak di nadiku, lebih kuat dari rasa sakit apa pun. Aku harus terus bergerak. Aku tak bisa berhenti. Tidak sekarang.

Kecuali suara dedaunan yang jarang terdengar saat angin lembut berhembus, hutan itu sunyi. Aku menarik napas dalam-dalam, aroma pinus segar dan tanah memenuhi hidungku. Karena tidak ada bahaya yang terlihat, aku mengizinkan diriku sedikit beristirahat dari badai emosiku.

Perutku berbunyi, mengingatkan bahwa aku belum makan sejak hari sebelumnya. Aku bisa merasakan kelemahan merayap ke anggota tubuhku, menggigit. Aku perlu makan, dan cepat.

Namun ada sesuatu di udara hari ini—sesuatu yang berbisik tentang hal yang tidak dikenal. Aku tak bisa menempatkannya, tetapi itu membuatku lebih berhati-hati dari biasanya. Namun, rasa lapar lebih kuat daripada perasaan tidak nyaman itu. Aku bergerak dengan tenang saat berjalan melalui hutan, mataku memindai semak-semak untuk mencari sesuatu yang bisa dimakan.

Tak jauh dari situ, aku menemukan beberapa buah beri liar: buah-buah kecil dengan kulit ungu tua yang menempel bersama pada ranting berduri. Jari-jariku dengan lembut menyentuh daun-daun halus saat aku memetik dan mengangkat buah beri itu ke bibirku. Rasanya asam tapi manis, dan rongga lapar di perutku mendapat sedikit kelegaan yang sangat dibutuhkan. Aku makan dengan tergesa-gesa, tak berani menyia-nyiakan waktu, sadar bahwa setiap detik berada di tempat ini adalah detik yang lebih dekat dengan penemuan.

Setelah kenyang, aku mengelap tangan di jubah robek dan melanjutkan perjalanan, langkahku lambat namun pasti. Aku tak tahu seberapa jauh aku dari mansion sejak melarikan diri, tetapi berharap aku bergerak ke arah yang benar—menjauh dari Alpha Cassius, menjauh dari kehidupan yang ingin menelanku.

Hutan itu sunyi, tampaknya bagiku, tetapi firasat mata yang menatapku dari balik layar dedaunan itu tak bisa hilang dari otakku. Usaha untuk mengusir perasaan konyol itu sangat singkat—jantungku berdegup kencang dengan setiap langkah maju dalam keputusan tegas untuk tidak menyerah. Dan tak lama setelah itu, aku menemui sesuatu yang benar-benar tak terduga.

Aku melihat mereka melalui celah di pepohonan: serigala, sekawanan kecil dari mereka, bulu mereka kusut dan liar, mata mereka bersinar dengan energi buas. Mereka tidak seperti serigala yang pernah kulihat di dekat wilayah kawanan; ini adalah serigala liar, makhluk yang tidak memiliki tuan, tidak memiliki kesetiaan, kecuali pada alam liar itu sendiri.

Sebuah desahan tertahan di tenggorokan. Tiba-tiba, aku bisa merasakan jantungku berdegup kencang di dadaku, dengan naluri primitif untuk melarikan diri mendesakku untuk berbalik dan berlari. Ini bukan serigala yang telah dijinakkan untuk menjadi binatang peliharaan; ini adalah makhluk berbahaya.

Tetapi saat aku terus mengamati mereka, itu berubah. Mereka tidak mengakui keberadaanku. Mereka mengalir ke dalam hutan, terfokus pada misi mereka sendiri, tampaknya cukup tidak menyadari keberadaanku. Rasa ingin tahuku terbangkit, aku mengambil langkah yang sangat hati-hati ke depan. Kekuatan mereka terasa berat di udara, tetapi tidak ada kebencian dalam sikap mereka. Mereka tampaknya tidak sedang berburu.

Aku menarik napas dalam-dalam dan gemetar, lalu melakukannya. Aku diam-diam jatuh ke tanah, tidak ingin membuat mereka terkejut. Aku lelah, dan tubuhku merindukan istirahat. Serigala-serigala itu memiliki irama dalam diri mereka, ketenangan dalam cara mereka bergerak, seolah-olah mereka berada di rumah di dunia ini. Aku mengizinkan diriku sejenak beristirahat, duduk di bawah naungan pohon terdekat, mengamati mereka dari kejauhan.

Waktu terasa semakin lama saat aku berbaring di sana sementara matahari semakin tinggi di langit. Serigala-serigala itu terus bergerak, tindakan mereka sama sekali tidak peduli. Aku menutup mata, membiarkan panasnya hari meredakan otot-ototku yang tegang. Setelah beberapa saat, aku bangkit dan melanjutkan perjalananku, tapi kemudian, aku menangkap sesuatu di telingaku, terdengar jauh.

Sebuah suara.

"Berhenti."

Parau, sebuah peringatan dalam kata itu.

Jantungku berdegup kencang. Dalam sekejap, pikiranku berlari, nadiku berdetak cepat. Apakah itu salah satu penjaga Alpha Cassius? Apakah mereka sudah menemukanku? Aku melirik sekeliling, mataku bergerak ke segala arah. Tidak ada seorang pun yang terlihat, tapi suara itu bergema di dalam kepalaku, berat dengan kekuatan otoritas.

Aku langsung berlari.

Aku mendorong tubuhku ke depan, kaki berteriak protes saat aku berlari, tidak berani menoleh ke belakang. Aku tidak bisa berhenti, tidak sekarang. Nafasku terengah-engah, dan kakiku menghentak tanah, tapi di belakangku, aku bisa mendengar mereka. Geraman serigala, jauh tapi semakin mendekat. Suara langkah berat di lantai hutan.

Aku tersandung akar yang terbuka dan jatuh keras ke tanah. Ketika telapak tanganku menyentuh tanah, rasanya tubuhku berteriak dari dalam, tapi tidak ada waktu untuk memikirkannya. Aku berjuang bangkit kembali dan melanjutkan lari.

Namun, aku tahu waktuku hampir habis dan pasti tidak akan bisa mengalahkan mereka.

Geraman semakin keras, mereka sudah di dekatku, sebelum aku bisa menemukan energi untuk terus maju.

Tangan kuat menarikku dari tanah, dan aku menendang, berjuang, tapi kekuatanku tidak sebanding dengan mereka. Serigala-serigala itu, yang ternyata bukan penjaga Alpha Cassius - untuk itu aku merasa lega - tapi aku sangat ketakutan, wajah-wajah mereka asing. Mereka jauh lebih bertekad untuk menyeretku kembali ke tempat asal mereka.

"Kau ikut dengan kami, pengkhianat!" salah satu penjaga menggeram; kebencian tebal meliputi suaranya. Tangannya mengencang di sekitar lenganku saat aku melawannya, mencoba membebaskan diri.

Aku menendang dan menggaruk tapi tidak ada hasil. Tangan mereka mencengkeram lenganku seperti besi tidak bergerak, tidak peduli seberapa banyak aku meronta. Saat itulah kekuatan serigala di dalam diriku tampak tidak lebih dari gema lemah yang dalam, sangat dalam di dalam diriku.

Kabur hijau, hutan tidak lebih dari tarikan dan sentakan yang menyeretku melalui semak-semak, napas terengah-engah di tenggorokanku hilang tertiup angin. Rasa sakit membakar dadaku dengan setiap langkah yang diambil, setiap gerakan menyentak yang menyeretku. Udara tebal melilitku, bau asam ketakutan, dan kepalaku hanya bisa menangkap kedekatan - begitu dekat aku hampir meraih kebebasan.

Akhirnya, ketika kami sampai di tujuan, anggota tubuhku sakit, lelah hingga batasnya. Lelah, aku telah berjuang; aku telah berlari, tapi tidak pernah cukup.

Mereka melemparkanku ke dalam sel yang gelap dan dingin; pintu tertutup di belakangku dengan suara penutupan yang memekakkan telinga. Tubuhku jatuh ke lantai batu dengan bunyi gedebuk, dan aku merasakan napasku terengah-engah - rasa sakit dari jatuh dan perjalanan yang tak kenal lelah membuat segalanya terasa seperti kabur.

Air mata menggenang di mataku, tapi aku menahannya. Aku tidak bisa membiarkan mereka melihat kelemahanku. Aku tidak bisa menunjukkan betapa ketakutannya aku. Aku telah melarikan diri dari satu penjara, hanya untuk jatuh ke penjara lain.

Aku meringkuk menjadi bola, mendarat di lantai dingin, dengan rantai berderak di atas batu. Pikiranku berputar, dan tidak ada pikiran yang bisa membawa kenyamanan. Putus asa menyelimuti.

Aku telah gagal.

Aku akhirnya berada di tepi kebebasan yang lebih luas, namun aku menemukan diriku di sini sekali lagi.

Semuanya runtuh di sekitarku, dan aku tidak punya rencana; juga tidak punya kekuatan. Satu-satunya yang tersisa adalah berlari, mencoba tapi gagal untuk merasakan manisnya kebebasan, itu menghilang melalui jari-jari seperti pasir.

Saat kegelapan menutup di sekitarku, aku tidak bisa tidak merenung: akankah aku benar-benar bebas?