Bab 8: Kesedihan dan kebangkitan

POV ALPHA GRAYSON

Aku duduk sendirian di kantorku, beban dunia terasa menekan pundakku. Aku mengetuk-ngetukkan jari tanpa sadar di atas meja kayu ek, tapi sensasinya hilang dariku; aku tak merasakan apa-apa selama berbulan-bulan. Sejak Celeste direnggut dariku. Sejak malam naas yang merenggut segalanya yang berharga dan meninggalkanku hanya dengan cangkang kosong ini. Pack kami berjalan dengan baik, seperti biasanya, tapi itu tak berarti apa-apa. Tanpa dirinya, tak ada yang berharga lagi. Aku tak punya dorongan untuk memimpin. Tak ada dorongan untuk melindungi. Satu-satunya alasan aku masih bernapas adalah karena serigalaku tidak mau menyerah. Jika bukan karena dia, aku sudah mengikuti Celeste ke dalam kegelapan, dan mungkin itulah yang kuinginkan.

Untuk mengakhiri rasa sakit, kesepian. Untuk bergabung dengannya di alam baka. Tapi serigalaku keras kepala, tak kenal lelah, berpegang teguh pada hidup, dan di sinilah aku, seorang Alpha tanpa tujuan, seorang pria tanpa pasangan.

Terdengar ketukan di pintu, dan Landon, Betaku, masuk. Sikapnya hormat tapi diselimuti kekhawatiran. Dia telah bersamaku sejak awal, sahabat terbaik yang bisa kuminta, namun dia tak memahami kedalaman rasa sakitku. Tak ada yang mengerti. Bahkan dia pun tidak.

"Alpha, sudah waktunya makan siang. Pack sudah berkumpul di ruang makan dan mereka menunggumu," kata Landon, suaranya lembut namun memohon, seolah-olah dia mencoba memanggil binatang yang terluka kembali ke kawanan. "Kamu harus bergabung dengan kami."

Aku perlahan menggelengkan kepala sambil menatap keluar jendela, melihat bayangan wajahku yang hancur. "Aku tidak bisa, Landon. Aku... aku tidak dalam posisi untuk bisa tahan melihat pasangan-pasangan itu semua bahagia bersama—hidup yang seharusnya Celeste dan aku miliki." Suaraku serak sekarang, penuh dengan kesedihan mendalam yang sudah sangat akrab bagiku. "Bagaimana aku bisa duduk di sana, berpura-pura utuh, ketika aku kosong di dalam? Aku sendirian?"

Landon menghela napas dalam-dalam, yang berbicara lebih banyak daripada kata-kata. Dia mencoba; dia mencoba menarikku kembali dari jurang ini, mengingatkanku akan tugas-tugasku sebagai Alpha, menawarkan penghiburan dengan cara apa pun yang dia bisa. Itu tak ada artinya. "Aku mengerti, Grayson," katanya pelan. "Tapi kamu tidak bisa menutup diri dari semua orang. Pack membutuhkanmu. Aku membutuhkanmu."

Kata-katanya menusuk lebih dalam dari yang mau kuakui. Aku tidak ingin membutuhkan siapa pun. Aku tidak ingin dibutuhkan. Apa gunanya menjadi pemimpin ketika hatiku sudah hancur?

"Aku tahu," gumamku, nyaris tak terdengar. "Tapi aku tidak berpikir aku bisa menghadapi mereka hari ini. Mungkin lain kali."

Landon mengangguk, matanya penuh simpati yang hanya membuatku merasa lebih hampa. "Aku akan memberi tahu mereka, tapi jaga dirimu, oke? Kami ada di sini untukmu, Grayson." Aku tak berkata apa-apa. Dia sudah tahu itu. Dia berbalik dan pergi, pintu menutup pelan di belakangnya. Aku sendirian lagi, seperti yang kusukai. Mataku tertuju pada foto berbingkai di mejaku, foto Celeste dan aku tersenyum dari tempat favorit kami—tepi danau. Sebuah desahan pelan keluar dari dadaku saat aku menatapnya, kenangan itu terasa segar dan menyakitkan seolah-olah kemarin.

Aku meraih kunci mobil, logam dingin itu menjadi pengalihan yang disambut baik dari pikiranku. Serigalaku sedikit bergerak di dalam diriku, tapi itu tidak sama. Dia ada di sana tapi tidak benar-benar, jika itu masuk akal. Dia diam sejak Celeste meninggal, kehadirannya menarik diri seolah-olah dia juga meratapi kehilangannya.

Serigalaku selalu menjadi bagian dariku, kekuatan alam. Sekarang, dia terasa jauh—seperti bisikan samar di angin.

Aku menyalakan mesin, keluar dari jalan rumah pack, dan mesin itu berderum hidup di bawahku. Mengemudi, pikiranku mulai melayang ke Celeste—terus berputar dalam lingkaran tak berujung: bagaimana dia diambil dariku, betapa kejamnya dunia ini mengambilnya dan meninggalkanku dalam kegelapan ini.

Tanpa serigalaku, aku sudah lama mati. Dia menjaga aku tetap terikat pada dunia ini, menjaga aku tetap bernapas, menjaga aku tetap ada. Tapi tanpa Celeste, tidak ada kebahagiaan dalam hidup. Tidak ada alasan untuk tersenyum. Hari-hari kabur menjadi satu sama lain, masing-masing tak bisa dibedakan dari yang berikutnya. Aku merasa seperti hanya menjalani rutinitas—Alpha hanya dalam nama, tapi hampa di dalam.

Aku tidak tahu ke mana aku pergi, tapi sesuatu di belakang pikiranku tahu aku sedang mengarah ke sesuatu. Mungkin insting, mungkin takdir. Aku tidak tahu. Tapi ketika akhirnya aku melihat ke atas, aku sadar bahwa aku telah mengemudi sampai ke tepi danau—tempat yang sama di mana Celeste dan aku menghabiskan waktu berjam-jam bersama.

Airnya tenang, berkilauan dengan perak dari matahari sore yang lemah, dan udaranya tajam dingin dengan aroma pinus dan tanah baru. Aku memarkir mobil dan duduk di sana untuk beberapa waktu, hanya menatap tempat ini yang menyimpan begitu banyak kenangan—kenangan tawa, momen tenang yang kami bagi, cinta yang pada awalnya tampak tak terbatas dan tak tergoyahkan.

Aku menutup mata dan membiarkan kenangan membanjiriku, seperti ombak yang menghempas pantai. Suara tawa Celeste, cara dia menggenggam tanganku saat kami duduk di tepi air, cara matanya selalu berkilauan saat dia menatapku—semuanya begitu nyata, begitu hidup. Sekarang, semuanya sudah hilang.

"Grayson, di mana kamu? Tidak ada yang bisa menemukanmu dan para penjaga ingin bicara denganmu." Suara kakakku, Thalia, memotong kebodohanku saat dia menghubungi melalui ikatan pikiran kami, menyisipkan setiap kata dengan kekhawatiran.

"Aku baik-baik saja, Thalia," kataku, suaraku datar, terkuras. "Aku akan segera kembali."

Ada momen hening sampai dia berkata, "Kalau kamu bilang begitu. Hati-hati. Kawanan butuh kamu. Aku akan menunggumu di rumah."

Aku memutar kunci di kontak, menyalakan kembali mobil, dan mundur dari tepi danau. Aku tidak bisa tinggal di sana selamanya, meratapi masa lalu. Sebanyak aku ingin, aku tidak bisa. Aku adalah Alfa, dan kawanan butuh aku. Atau akan butuh aku jika aku pernah menemukan keberanian untuk mencoba memimpin mereka lagi, itu.

Saat aku masuk kembali ke rumah kawanan, dua penjaga berdiri di pintu depan menungguku. Atmosfer di sekitar mereka serius; mereka tampak seperti sesuatu yang tidak menyenangkan telah menempel pada mereka.

"Alfa," salah satu dari mereka mulai bicara segera, nada suaranya stabil, namun mendesak. "Kami punya situasi di sini. Seorang perempuan pengembara melanggar wilayah, tertangkap dan ditahan. Tapi... kamu harus melihatnya sendiri."

Seorang pengembara. Masuk ke wilayah kami. Dan pikiranku sudah berpacu: apa yang dia lakukan di sini, mengapa dia melintasi wilayah kami?

"Bawa dia kepadaku," aku memerintah, nada suaraku lebih tajam dari yang aku maksudkan. Aku butuh sesuatu untuk fokus, sesuatu yang bukan kesedihanku.

Dalam sekejap, para penjaga kembali menghadap kami, menarik seorang wanita yang terikat dengan borgol perak. Dia tinggi, berambut keriting gelap dan bermata hijau zamrud tajam, dan pandangan kami bertemu di ruang yang memisahkan kami. Ketika pandangannya bertemu dengan pandanganku, dunia seolah terbalik. Segala sesuatu di sekitarku surut dan segala sesuatu di dalamku hidup kembali.

Serigalaku bergerak, tidak samar seperti beberapa bulan terakhir, tetapi dengan kuat, mengguncangku hingga ke inti. Sebuah ikatan, sehalus apapun itu tak terbantahkan, meraih dan mengikat kami bersama. Dadaku tersentak saat satu kata bergema melalui diriku, primitif dan mendesak.

Pasangan.

Udara di antara kami berdengung dengan koneksi yang tak terucapkan, mentah dan elektrik. Aromanya menghantamku, campuran bunga liar dan sesuatu yang benar-benar miliknya, dan serigalaku mencakar kendaliku, putus asa untuk mengklaimnya. Hatiku, yang mati selama berbulan-bulan ini, kini berdetak dengan harapan aneh yang menyakitkan.

Tapi kemudian kesedihan menghantamku, ingatan Celeste terbakar dalam pikiranku, tawa dan cintanya masih begitu hidup. Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana takdir bisa begitu kejam?

Aku melangkah lebih dekat, suaraku serak dan tidak stabil. "Siapa kamu?"

Pengembara itu bertahan, pembangkangan memancar di matanya. "Aku tidak datang ke sini untuk menyerangmu. Aku tidak ingin bertarung."

Aku tidak bisa mendengarnya di atas suaraku sendiri. Serigalaku merintih, Pasangan, dan aku berjuang untuk memahami badai di dalam diriku. Bagaimana ini bisa menjadi pasangan hidupku ketika aku masih terombang-ambing dari apa yang telah diambil dariku?

"Bawa dia ke sel tahanan," aku menggeram, lebih tajam dari yang aku maksudkan. "Pastikan dia diberi makan dengan baik."

Para penjaga menyeretnya pergi, dan aku berdiri membeku sementara hatiku berdebar. Pengembara itu telah membangkitkan sesuatu yang dalam di dalam diriku yang ku kira sudah mati, sesuatu yang tidak bisa ku sebutkan tapi juga tidak bisa ku abaikan.