Bab 01

Di rumah sakit paling mahal di Jakarta, Stella keluar dari ruang dokter dengan wajah pucat dan putus asa. Kakinya terasa lemas, dan ia hampir jatuh ke lantai.

Untungnya, seseorang menangkapnya.

"Bu, Anda baik-baik saja?"

Stella menggelengkan kepala, duduk di kursi di koridor rumah sakit, dan menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

Ia ingin menangis tetapi tidak bisa mengeluarkan air mata. Melihat itu, sopir keluarga berdiri di sampingnya, bingung bagaimana cara menghiburnya.

Semua ini karena putranya, Liam Collins, yang sedang berjuang melawan leukemia. Meskipun telah menjalani kemoterapi dan radioterapi, tidak ada satu pun perawatan yang berhasil.

Menyadari betapa seriusnya situasi ini, Anna Collins, ibu mertua Stella, segera mengambil alih kendali.

"Carla, telepon Nathan dan suruh dia pulang segera!" Perintah Anna dengan dingin.

"Ibu mertua, apakah ini benar-benar perlu?" Carla mengerutkan kening. "Saya dengar dia sedang terlibat dalam proyek yang membutuhkan kehadirannya..."

Sebelum Carla bisa menyelesaikan kalimatnya, Anna memotongnya dengan tajam.

"Jadi pekerjaan lebih penting daripada anaknya? Haruskah kita biarkan Liam mati?"

"Ibu mertua, bukan itu maksud saya. Saya akan segera meneleponnya," kata Carla, ekspresinya berubah saat ia bergegas keluar dari rumah sakit.

"Ella, jangan khawatir. Meskipun semua perawatan lain telah gagal, masih ada satu perawatan dengan peluang tertinggi untuk menyembuhkan Liam," kata Anna, mencoba menghibur Stella, yang matanya merah dan suaranya serak karena menangis.

"Saya tahu, Bu Collins. Saya ingin melihat Liam. Saya ingin berada di dekatnya."

Stella tidak ingin memikirkan opsi terakhir. Itu mengharuskannya dan suaminya, yang telah pergi lebih dari empat tahun lalu, untuk memiliki anak lagi, yang sel induk hematopoetiknya bisa digunakan untuk transplantasi.

Berdiri di luar kamar rumah sakit Liam, Stella menepuk wajahnya untuk mencerahkan ekspresinya, menambahkan senyuman paksa, dan membuka pintu.

"Mama!!" panggil Liam dengan riang saat melihatnya.

"Sayang, kamu sudah bangun! Apakah kamu merasa sakit?" Stella bergegas dan memeluknya.

"Aku baik-baik saja, Mama!" jawab Liam, lalu menatapnya dengan seksama. "Mama, apakah Mama menangis?"

"Tidak, Mama baik-baik saja," kata Stella, mencoba tersenyum, tetapi Liam menatapnya dengan tajam.

"Mata Mama tidak bisa berbohong!" Liam menunjukkan kebohongannya. Meskipun baru berusia tiga tahun, dia sangat peka.

"Hanya debu, sayang. Mama tidak menangis," kata Stella sambil mengusap matanya.

"Setiap kali Mama menangis, Mama selalu bilang begitu," kata Liam, memeluknya erat. "Mama, aku baik-baik saja. Aku akan segera sembuh, percayalah!"

"Aku tahu." Meskipun sedih, Stella berhasil tertawa dan mencium keningnya.

"Ma, apa benar Papa akan pulang?" tanya Liam tiba-tiba.

"Siapa yang memberitahumu?" tanya Stella.

"Nenek," jawabnya, menatapnya.

"Apa kamu penasaran untuk bertemu dengannya?"

"Aku tidak mau dia pulang. Sebenarnya, aku tidak ingin bertemu dengannya," kata Liam tegas.

Tapi Stella tahu dia berbohong. Tidak peduli seberapa marahnya dia pada Nathan karena meninggalkan mereka, Liam tetaplah seorang anak, dan hatinya merindukan kasih sayang seorang ayah.

Malam itu, Stella pulang larut setelah menemani Liam di rumah sakit. Melewati kamar Anna, dia melihat lampu masih menyala.

"Anna belum tidur?"

Dia hendak memanggil ketika mendengar suara laki-laki dari dalam.

"Kamu tidak menipuku, kan? Benar-benar tidak ada cara lain? Kamu mengerti bahwa tidak ada cinta di antara kita, kan? Apakah aku benar-benar harus punya anak lagi dengannya? Setelah semua yang dia lakukan padaku?"

Nathan telah kembali ke rumah...

Berbicara tentang dia, nadanya penuh dengan penghinaan, sama seperti empat tahun lalu. Dia masih percaya bahwa Stella telah menggunakan anak mereka untuk menjebaknya agar menerima gelar Ny. Collins—posisi yang menurutnya tidak pantas untuknya.

Bahkan setelah bertahun-tahun, dia merasa terpaksa menghadapi situasi yang sama lagi demi anak yang tidak diinginkan.

"Nathan, tolong," kata Anna, menarik napas dalam. "Mari kita pikirkan kesejahteraan Liam. Dia tidak ada hubungannya dengan konflik kita. Dia hanya seorang anak."

Stella tidak ingin mendengar lebih banyak lagi. Dia mundur ke kamarnya dan menemukan koper hitam Nathan di atas karpet di sebelah tempat tidur.

Empat tahun lalu, ini adalah kamarnya, tetapi dia pergi ke Eropa dengan selingkuhannya, Olivia Carson, sehari setelah pernikahan mereka dan tidak pernah kembali. Stella telah tinggal di sini sendirian sejak saat itu.

Meskipun dia kembali, dia tahu Nathan tidak akan mau tinggal di kamar yang sama dengannya—dan dia juga tidak ingin berada di dekatnya.

Sebagai orang tua Liam, hubungan mereka penuh dengan kebencian dan keterasingan.

Merasa lelah, Stella tidak memindahkan koper itu. Dia langsung pergi ke kamar mandi untuk mandi air panas, kemudian mematikan lampu dan berbaring untuk beristirahat. Dia perlu siap untuk pemeriksaan rutin Liam di pagi hari.

Namun saat dia menarik selimut, dia merasakan seseorang di sebelahnya—sebuah tangan yang memegangnya dengan kuat.

Dia tidak bisa melepaskan diri dari cengkeraman yang kuat itu dan dengan cepat menyalakan lampu di samping tempat tidur.

Dia melihat pria itu dengan jelas—Nathan.

Dia sangat tampan, bahkan lebih tampan dari yang dia ingat empat tahun lalu.

"Nathan, apa yang kamu lakukan? Lepaskan aku!" teriak Stella saat Nathan mencoba melepaskan pakaiannya.

"Apakah ini bukan yang kamu inginkan, Stella? Anak lagi?" tanya Nathan dingin, memegang wajahnya.

"Lepaskan aku sekarang juga!" teriak Stella, mengumpulkan semua kekuatannya untuk mendorongnya. Dalam keputusasaan, dia menampar wajahnya, membuatnya berhenti.

Bahkan dalam cahaya redup, Stella bisa melihat bekas merah dari tamparannya di pipi Nathan. Memanfaatkan kesempatan itu, dia segera melarikan diri dari cengkeramannya.

Nathan menyentuh pipinya, ekspresinya cukup dingin untuk membuat Stella merinding.

Tanpa sepatah kata pun, dia membuka kopernya, mengambil pakaiannya, dan masuk ke kamar mandi. Tak lama kemudian, terdengar suara air mengalir.

Habis energi, Stella jatuh ke lantai. Dia tidak tahu mengapa Nathan tiba-tiba muncul di kamarnya, tapi dia bisa merasakan bahwa dia di sini dengan enggan.

Malam itu, Stella tidur dengan gelisah, dihantui oleh kata-kata dokter tentang satu-satunya pengobatan yang tersisa untuk Liam. Dia tahu inilah alasan Nathan kembali, meskipun segalanya.

Konsepsi Liam adalah kecelakaan, dan Nathan meninggalkannya sehari setelah pernikahan mereka. Dia tidak peduli dengan putra mereka sampai sekarang, ketika keadaan memaksanya untuk kembali.

Dengan pikirannya yang terus memutar ulang masa lalu, Stella akhirnya tertidur.