PASAL LIMA

KYLE

Semesta punya selera humor yang aneh. Pertama, terapis saya memutuskan untuk mengubah jadwal pertemuan saya dari pagi yang tenang ke malam yang penuh kekacauan. Menyebalkan, tapi masih bisa diatasi. Yang tidak saya siapkan adalah bertemu dengan seseorang yang sudah dua tahun tidak saya lihat.

Ashley.

Sudah dua tahun. Dua tahun yang panjang penuh dengan keheningan, penyesalan, dan kekosongan yang tidak bisa saya isi sekeras apa pun saya mencoba. Dan sekarang dia ada di sini, berdiri hanya beberapa langkah dari saya, seolah waktu melipat dirinya sendiri dan menempatkannya kembali di tempat dia dulu berada—di orbit saya.

Dia tidak banyak berubah. Mata berapi-api yang dulu selalu membuat saya tersesat, tubuh anggun yang dulu terasa seperti diciptakan untuk saya. Tapi ada sesuatu yang berbeda juga, suatu kewaspadaan dalam cara dia membawa dirinya, beban di ekspresinya yang dulu tidak ada. Itu membuat dada saya sesak dengan cara yang tidak saya duga.

Saya terdiam sejenak, terjebak antara ketidakpercayaan dan keinginan yang besar untuk mendekat.

Saya ingin mengatakan sesuatu. Apa saja. Namanya, sebuah pertanyaan, permintaan maaf. Tapi tenggorokan saya menegang, mengunci kata-kata di dalam diri saya.

Akhirnya dia mengalihkan pandangannya... Saya harus mengatakan sesuatu, apa saja, tetapi saya tidak bisa membawa diri untuk berbicara sampai dia berbalik dan masuk kembali.

Apa yang dia lakukan di sini? Kenapa sekarang?

Saya mengusap wajah dengan tangan, menghela nafas panjang saat mencoba mengumpulkan pikiran. Oh, mungkin dia di sini untuk Violet. Tentu saja. Dia baru saja melahirkan. Itu masuk akal.

Tapi pikiran bahwa dia kembali di Jakarta—bahwa dia begitu dekat—membuat pikiran saya berputar.

Dua tahun tidak mengurangi rasa bersalah atau kerinduan. Melihatnya lagi hanya memperkuat keduanya.

Menggelengkan kepala, saya mengunci mobil dan masuk ke rumah sakit untuk sesi terapi saya. Jika ada malam di mana saya sangat membutuhkannya, malam ini adalah malamnya.

---

"...dan meskipun kemajuan membutuhkan waktu, Anda telah konsisten, yang patut dipuji, Pak Blackwood. Apakah Anda memperhatikan perubahan dalam cara Anda menghadapi situasi bertekanan tinggi?"

Kata-kata Dr. Harper nyaris tidak terdengar, memudar menjadi kabur saat pikiran saya melayang. Pikiran saya tidak punya ruang untuk tekanan korporat malam ini—tidak ketika seorang berambut merah dengan mata hazel masih terpatri di penglihatan saya.

"Pak Blackwood?"

Nada tajam suaranya mengejutkan saya dari pikiran yang berputar. Pandangan saya tertuju padanya, dan saya memaksakan anggukan, menyesuaikan postur saya. "Saya mendengarkan," saya berbohong.

Dia mengangkat alis, jelas tidak percaya, tapi tetap melanjutkan. "Seperti yang saya katakan, kebutuhan untuk mengendalikan setiap hasil sering kali berakar pada ketakutan—takut gagal, takut rentan. Anda telah bekerja keras untuk mengenali pola-pola itu. Tapi apakah Anda pernah mempertimbangkan bagaimana rasanya melepaskan kendali itu?"

Melepaskan kendali. Saya hampir tertawa dengan ironi itu. Saya bahkan tidak bisa mengendalikan pikiran saya sendiri malam ini, apalagi rasa sakit yang muncul kembali setelah melihat Ashley.

Saya bergeser di kursi, merasa tidak nyaman dengan arah percakapan ini. "Kendali itu... penting. Saya telah bekerja keras untuk sampai di sini. Melepaskan bukanlah pilihan bagi saya."

Pandangan Dr. Harper sedikit melunak, tetapi masih ada desakan yang tenang dalam suaranya. "Saya mengerti bahwa itu sulit. Tapi ketika segala sesuatu dalam hidup Anda terasa seperti tergelincir, Anda mungkin menemukan bahwa melonggarkan pegangan Anda bisa membawa rasa kebebasan yang lebih besar, meskipun pada awalnya tidak nyaman."

Aku menggosokkan kedua tanganku. Aku tahu apa yang dia maksud. Aku tahu ini adalah topik umum dalam terapi kami—melepaskan kendali, menyerahkan diri pada hal-hal di luar jangkauan kita. Tapi itu terasa seperti ide yang jauh dariku, sesuatu yang tidak bisa aku lakukan. "Aku sudah kehilangan terlalu banyak," gumamku, lebih kepada diriku sendiri daripada dia. "Aku tidak punya kemewahan untuk melepaskan."

Pena di tangannya menggores kertas, matanya tidak lepas dari mataku. "Kamu pernah menyebutkan sebelumnya bahwa kamu kesulitan... melepaskan orang-orang penting demi menyelamatkan bisnismu. Apakah masih seperti itu?"

Suaranya terus terdengar, tapi aku tidak dapat fokus. Yang bisa kulihat hanyalah wajah Ashley. Cara bibirnya terbuka, seperti hendak mengatakan sesuatu tapi memilih diam. Cara matanya—yang dulu begitu akrab dan hangat—kini tertutup dan jauh.

Kenapa dia kembali? Kenapa sekarang?

"Tuan Blackwood."

Aku berkedip, menyadari ruangan telah sunyi. Ekspresi Dr. Harper sabar tapi tegas.

"Maaf," gumamku, mengusap wajahku dengan tangan. "Hari yang panjang."

Dia mengangguk, penanya mengetuk ringan tepi notepad-nya. "Terkadang, hari yang panjang membawa luka lama ke permukaan. Apakah kamu ingin membahasnya?"

"Tidak malam ini." Tanggapanku langsung.

Dr. Harper tidak memaksa, tatapannya tetap tenang saat dia mencatat. "Baiklah. Kita bisa berhenti di sini. Tapi ingat—semakin kamu menghindari emosi yang sulit, semakin besar kekuasaan mereka atas dirimu."

Dia mengakhiri sesi itu sementara aku mengangguk tanpa ekspresi. Saat aku melangkah keluar ke udara malam yang sejuk, nasihatnya sudah mulai memudar.

Satu-satunya yang memegang kendali atasku malam ini adalah Ashley.

Ponselku bergetar di saku, mengganggu alur pikiranku. Mengeluarkannya, aku melihat nama asistennya berkedip di layar.

"Blackwood," jawabku, suaraku lebih tajam dari yang dimaksudkan.

"Pak," dia memulai, kegembiraan dalam suaranya tak bisa disembunyikan, "Saya baru saja mendapat kabar—kesepakatan dengan Lexington Industries sudah selesai. Resmi. Kita kembali dalam permainan."

Sejenak, aku membiarkan kata-kata itu meresap. Kesepakatan yang telah aku kejar selama berbulan-bulan, kesepakatan yang memiliki kekuatan untuk menstabilkan segala yang telah aku kerjakan, akhirnya berhasil.

Senyum tipis muncul di sudut bibirku, samar tapi nyata. Aku sudah tahu ini akan berhasil. Atlas telah meyakinkanku itu.

Atlas...

Ketika perusahaanku tenggelam dalam kehancuran finansial, dan semua opsi tampak menghilang, dia mendatangiku. Dia memiliki banyak koneksi, bahkan menawan, dengan janji sumber daya yang akan menarik kami keluar dari merah dan kembali ke profitabilitas. Tapi ada harga yang harus dibayar—harga yang tidak ingin aku bayar.

Dia memaksaku untuk melewati batas yang bersumpah tidak akan pernah aku lewati.

Untuk mengamankan kesepakatan itu, aku harus tidur dengannya.

Dan aku melakukannya.

Bukan pria yang ingin aku jadi, tapi saat itu, aku tidak melihat pilihan lain. Aku tidak bisa membiarkan Blackwood Enterprises runtuh. Tidak ketika aku telah bekerja seumur hidup untuk membangunnya, membuatnya menjadi sesuatu yang kokoh. Aku tidak bisa membuat kesalahan yang sama seperti ayahku—gagal, kehilangan segalanya.

Jadi aku mengambil kesepakatan itu meskipun berarti kehilangan dia.

Itu adalah harga yang harus aku bayar. Harga yang sudah aku bayar. Kehilangan wanita yang aku cintai lebih dari apa pun. Ashley.