Bab Satu

Aidan

Mataku membelalak saat melihat ibuku memasuki kantorku dengan senyum sinis di wajahnya, membuatku mengerang, mengetahui apa yang akan dia katakan. Hal yang sama yang telah dia katakan selama beberapa bulan terakhir, membuatku frustrasi.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” Dia bertanya, alisnya berkerut saat memandang berkas-berkas di mejaku. Kemudian, dia beralih menatap Flynn, asistennya selama tiga tahun terakhir. Salah satu tangannya naik untuk mengangkat kacamata hitamnya, “Aidan Gabriel Ashton, bukankah sudah kubilang untuk pergi dan bertemu—”

Aku memotongnya, menjatuhkan pena ke salah satu berkas sebelum menarik lengan bajuku hingga ke siku. Tanpa kusadari, aku sudah mengatupkan rahangku sambil menghela napas dalam-dalam, tanda ketidaksenangan terhadapnya.

“Aku selalu sibuk,” jawabku, “Aku tidak punya waktu untuk pergi kencan,” Suaraku terdengar rendah dan hampir tak terdengar, tapi cukup keras bagi ibuku untuk mendengarnya; mengetahui bahwa dia selalu tidak puas dengan jawabanku.

“Omong kosong,” balasnya, membuat mataku membelalak.

“Maaf?” Aku mengangkat alis, menunggu dia melanjutkan saat dia melangkah beberapa langkah lebih dekat ke arahku. Tangan kanannya memegang ponsel, mengacungkannya ke wajahku, membuatku menganggukkan kepala ke belakang karena terkejut.

“Skandal . . . ” Dia mencibir, menggelengkan kepalanya, “Jangan beri aku kebohongan seolah-olah aku anak kecil, Gabriel. Kita berdua tahu tentang reputasimu yang menyedihkan,” Dia menggulirkan ponselnya, hidungnya mengerut jijik; menunjukkan dengan jelas melalui ekspresinya, ”Lihat ini,” tambahnya.

Aku mendekat untuk melihat ponselnya, gambarku diambil secara acak beberapa hari yang lalu saat seseorang memegang lenganku saat kami memasuki hotel. Dalam hitungan detik, aku sudah mencubit pangkal hidungku sebelum menganggukkan kepala ke belakang dengan tidak percaya.

“Mengapa kau bahkan mengikuti hal-hal ini?” Aku bertanya, benar-benar tidak puas. Terutama di usiaku yang sudah dewasa dan cukup tua untuk mengendalikan hidupku sendiri, namun dia sibuk mencoba mengubah hidupku. Hari-hari dihabiskan dengannya menyuruhku menikah... memiliki komitmen permanen.

Ini tidak semudah membalikkan telapak tangan. Maksudku, aku tidak bisa begitu saja berjalan di jalan dan meminta orang asing untuk menikah denganku. Pertama-tama, itu benar-benar bodoh. Kedua, aku tidak bisa menikahi seseorang yang tidak kucintai karena pernikahan bukanlah sesuatu yang sementara. Itu harus bertahan selamanya—jadi, aku harus menikahi seseorang yang istimewa.

Tapi untuk saat ini, belum ada yang memiliki hatiku.

“Karena kamu anakku dan kamu mempermalukan keluarga kita dengan hubungan semalam. Apa manfaatnya semua itu? Bagaimana dengan kencan yang sudah kuaturkan?” Dia duduk di dekat mejaku sambil menghela napas sekali lagi. Mataku mengembara ke Flynn yang saat ini, berdiri canggung di sampingku, memberinya tanda untuk membuat alasan agar kami bisa pergi.

Dia tampaknya memahami sinyalku saat dia berdeham, “Sayangnya, Bu Ashton... Aidan ada pertemuan lain dalam lima menit dan itu sangat—” Dia dipotong oleh ibuku yang menatapnya tajam, “Uh... aku pikir itu penting,” tambahnya, suaranya hampir tak terdengar saat dia menghela napas dalam-dalam.

“Flynn, kamu mau aku pecat?” Dia bertanya, membuatku memutar mata dengan tak percaya. Tanganku menyilang saat aku terus menutup mata; berharap ini hanya mimpi, mungkin juga mimpi buruk yang akan segera berakhir.

“Dia bekerja untukku. Kamu tidak bisa melakukan itu,” jawabku dan dia mengangkat alis, bibirnya melengkung menjadi salah satu senyum liciknya sebelum tertawa kecil.

“Dan kamu bekerja untukku. Aku bisa melakukan apa yang aku mau,” katanya.

“Apa yang kamu inginkan dari hidupku? Mengapa kamu begitu bersemangat agar aku menikah?” Suaraku meninggi saat aku berusaha sebaik mungkin mengendalikan amarahku, tapi aku tidak yakin bisa menahannya lebih lama lagi karena dia melakukan yang terbaik untuk membuatku kehilangan kendali.

Ibu memutar matanya, “Karena kamu membuang-buang waktumu. Jadikan saudaramu sebagai contoh, dia sudah punya istri dan mereka saat ini memiliki seorang putri yang cantik. Yang kuminta hanyalah kamu menjadi pria yang bertanggung jawab daripada membuang-buang uangmu untuk wanita yang tidak menjamin masa depanmu. Kamu bertindak seperti pria manja—hentikan itu,” katanya, dengan serius.

Saat aku hendak mengatakan kata lain, dia sudah memotongku. Jari telunjuknya terangkat untuk membungkamku sebelum menunjukkan foto seorang wanita yang tidak kukenal di ponselnya dengan senyum nakal di wajahnya.

“Acara keluarga. Minggu ini,” katanya, matanya menunjukkan tekad. “Bawa calon istrimu atau kamu harus menikahi wanita pilihanku. Mungkin salah satu kencan yang sudah kamu batalkan? Mungkin Shin-hye,” ulangnya sebelum berdiri, berdeham.

Saat dia mulai berjalan pergi, “Itu dalam tiga hari. Bagaimana aku bisa menemukan seseorang untuk menikah dalam tiga hari? Kamu gila,” jawabku, mengatupkan rahangku, keras.

"Aidan Gabriel Ashton, kamu berhasil mendapatkan kencan satu malam yang berbeda dalam waktu kurang dari satu jam, seberapa sulit sih menemukan istri?" Dia berhenti sejenak, "Aku berasumsi kamu sudah tertarik pada seseorang karena kamu menolak semua kencan yang sudah kuatur untukmu," Dia memasang kacamata hitamnya, kepala tegak.

"Maksudku, lihat aku, aku menikah saat usiaku sembilan belas tahun. Punya kamu, saudaramu, dan adikmu, dan aku masih belum lima puluh tahun. Berhenti mencari alasan, Aidan, dan mulai tunjukkan komitmenmu karena itulah cara aku membesarkan anak-anakku," Dia berbalik menuju pintu, meninggalkan aku menghela napas lagi, menutup mata dalam ketidakpercayaan.

"Ingat, Minggu ini, jangan kecewakan aku." Dia menambahkan sebelum akhirnya melangkah keluar dari kantorku, meninggalkan aku menatap tempat yang tadi dia berdiri. Pikiranku kosong melihat kepergiannya—namun, meninggalkan beban berat di pundakku.

Aku tiba-tiba teringat kencan dengan Shin-hye. Jangan salah paham, dia wanita muda yang baik dengan fitur yang cantik. Selain itu, dia juga pewaris hotel terbaik di Korea yang berarti dia punya banyak koneksi, tapi dia kurang banyak hal.

Apa bagusnya pewaris yang tidak tahu banyak tentang bisnis? Yang bisa kukatakan adalah, dia diberi sendok perak dan gelar itu diberikan. Orang tuanya bekerja keras sementara dia menghabiskan uang mereka dengan sembarangan. Bagaimana bisa ibu memilih dia?

"Haruskah aku memanggil Kenna, Pak Ashton? Mungkin dia bisa menghiburmu." Flynn berkata, membuatku menatapnya sebelum langsung terpikir ide sendiri. Mataku membesar saat memikirkan kemungkinan mewujudkannya—Kenna dan aku selalu dekat, mungkin bisa terjadi.

"Sebenarnya, aku akan menemuinya sekarang. Beritahu Gerald," aku menjawab, tersenyum sendiri. Tanpa basa-basi, aku segera menuju mejaku sebelum mengambil ponsel setelah meraih mantelku, menatap Flynn yang saat ini ragu akan sesuatu.

"Mengapa kamu masih di sini?" tanyaku.

"Uh, tapi kamu punya rapat sebenarnya dalam setengah jam," Dia menjawab sebelum berdiri di depanku, meja memisahkan kami. Alisku mengerut saat dia ragu untuk berbicara lagi—Flynn selalu berhati-hati saat berbicara, takut aku akan merespon seperti ibuku karena aku dikenal memiliki temperamen buruk, yang sangat benar.

"Jadi? Batalkan saja," aku menghela napas, sedikit kesal.

"Ini pertemuan yang sangat penting, Pak Ashton. Saya tidak bisa begitu saja membatalkannya karena mereka akan marah besar dan itu tidak—tidak pernah baik ketika mereka marah," dia tergagap sementara saya memutar mata, melangkah beberapa langkah lebih dekat ke arahnya sambil menatap tajam, memastikan dia mengerti maksud saya.

"Batalkan. Lakukan seperti yang saya katakan, Flynn. Kami tidak ingin kamu kehilangan pekerjaanmu," saya berbicara dan dia menelan ludah, keringat mulai muncul di dahinya saat dia mengangguk. Dengan senyum kecil muncul di wajah saya, saya mulai berjalan keluar dari kantor—membiarkannya mengikuti di belakang dengan terburu-buru.

Saat saya berdiri di depan lift, saya menunggu Flynn menekan tombol yang kemudian dia lakukan sebelum berdiri di samping saya. Dia berdeham, menunggu lift tiba di lantai kami. Begitu pintu lift terbuka, saya melihat karyawan saya, mata mereka terbelalak.

Baik Flynn dan saya masuk ke dalam lift yang langsung sunyi begitu pintu terbuka. Dengan kedua tangan saya di saku celana, saya menunggu Flynn menekan tombol 'G' sementara saya berdiri di tengah—karyawan saya mendorong diri mereka sejauh mungkin ke dinding.

Kami keluar dari lift, menerima sapaan dan senyuman dari karyawan lain saat kami berjalan keluar, bertemu dengan Gerald yang sudah menunggu di samping mobil saya. Dia membuka pintu untuk saya, membiarkan saya masuk ke kursi belakang sementara Flynn langsung menuju kursi penumpang.

"Hubungi Kenna," kataku begitu dia memasang sabuk pengamannya. Dia melihat ke cermin spion, mencari tatapan saya sebelum mengangguk. Kemudian, dia melihat ke dalam saku untuk ponselnya sebelum tampak panik muncul di wajahnya, membuat tangannya gemetar, "Apakah kamu akan menghubunginya?" tanyaku.

Ekspresi di wajahnya menunjukkan betapa dia ingin melemparkan dirinya keluar dari mobil daripada menjawab pertanyaan saya. Dia berbalik melihat saya dengan matanya menghindari kontak mata dengan saya saat mobil melaju ke depan, "Saya kecewa memberitahu Anda ini, Pak Ashton, tapi mungkin saya meninggalkan ponsel saya di kantor Anda...," dia tergagap sedikit, sementara saya terus menatap.

"Mungkin?" Saya mengangkat alis dan dia bersandar ke kursinya, berbalik melihat Gerald yang terus menyetir di jalan sebelum melihat ke cermin spion. "Gerald, kita berbalik arah supaya Flynn bisa mengambil ponselnya," saya berkata setelah berdeham.

"Kita tidak perlu berbalik arah..." Flynn bernafas tapi begitu dia melihat ekspresi di wajah saya, dia menganggukkan kepala sebelum melihat keluar jendela sementara saya terus menggulir ponsel saya tanpa melihat ke depan.

Flynn berlari keluar dari mobil, dengan terburu-buru.