Bab 4

POV Clara

Ada sesuatu yang berbeda tentangnya. Mungkin itu kepolosannya—tak tersentuh, murni, belum ternoda oleh dunia tempatku hidup.

Dia terasa seperti wilayah baru, sesuatu yang belum dipetakan, sesuatu yang menunggu untuk dijelajahi, dirusak, diurai.

Aku ingin menjadi orang yang membukanya.

"Kamu di sini lagi," suara Katherine terdengar dengan nada kesal di belakangku, membuatku mengerang. Tentu saja, dia ada di sini.

Aku benci wanita yang lengket dan berpikir mereka bisa memiliki aku. Katherine adalah salah satu dari mereka—seorang gadis yang percaya dia memiliki hak atas diriku padahal aku sudah sangat jelas menyatakan bahwa dia tidak.

"Aku mendukung sepupuku," kataku, menenggak habis gelas kedua wiski. Rasa terbakar di tenggorokanku hanya memperkuat sensasi yang sudah kurasakan.

Untuknya.

Ayleen yang manis dan tidak menyadari.

Katherine mendengus. "Marcus sudah jadi sepupumu sejak lama, dan kamu tidak pernah datang ke sini di tengah minggu. Kamu sedang menatap gadis itu lagi."

Aku bahkan tidak repot-repot menyangkalnya. "Dia cantik."

Katherine memutar matanya. "Bukan tipe kamu. Kamu suka femme fatale, wanita seperti aku."

Dia memutar wajahku ke arahnya, seolah memaksaku untuk melihatnya, tapi minatku sudah terkunci di tempat lain.

Ayleen bukan tipeku biasanya. Dan itulah yang membuatnya menarik.

"Dia menarik perhatianku," aku mengakui, tersenyum sinis sambil menuangkan minuman lagi. "Dan hati-hati, Katherine. Jangan bertindak seolah kamu tidak bisa digantikan. Aku sudah jelas mengatakan itu padamu sebelumnya, bukan?"

Ekspresinya menggelap, tapi aku sudah mengabaikannya, kembali menatap panggung.

"Kamu tidak sabar untuk menghancurkan hati polosnya, bukan?" gumamnya.

Aku menyeringai. "Ini permainan yang menyenangkan."

Katherine mendengus jijik dan pergi. Baguslah.

Pertunjukan berakhir, dan Ayleen mendekati meja bersama anggota band lainnya, kepalanya tertunduk, menghindari tatapanku.

"Pertunjukan yang indah," gumamku, menyentuh punggung tangannya saat dia meraih minuman.

Dia gemetar.

"Terima kasih," gumamnya malu-malu.

"Ayleen adalah penyelamat," George mengumumkan dengan senyum lebar. "Pemilik bar sangat senang. Dia bahkan meminta kami untuk kembali… kami punya slot setiap Jumat dan Sabtu sekarang."

"Slot tetap?!" Marcus berseri-seri, memeluk George dengan gembira.

"Kita harus merayakannya," usulku, berharap mereka tetap di sini sedikit lebih lama.

"Itu kabar luar biasa," kata Ayleen, "tapi aku pikir kita harus pulang. Aku tidak bisa menangani malam larut lagi di tengah minggu."

Mengecewakan.

"Kalau begitu ayo bereskan alat-alatnya," kata George. "Karena kita tidak akan kembali besok… apakah kamu dan Serena punya mobil? Hanya Edward dan aku yang punya, dan satu mobil tidak cukup untuk kita dan peralatan."

"Serena dan aku akan naik bus," jawab Ayleen dengan santai.

Dan itulah kesempatanku.

Serena mengernyitkan hidungnya. "Ugh, aku mau naik dengan Edward."

"Baiklah, aku akan naik bus," Ayleen mengangkat bahu.

Itu tidak akan terjadi.

"Itu tidak akan berhasil," kataku dengan halus, melompat sebelum orang lain bisa.

Mata hijaunya melirik ke arahku, ragu-ragu.

"Seorang wanita cantik seperti kamu," aku merenung, "sendirian di bus larut malam ini? Tidak mungkin. Kamu akan naik bersamaku."

Pipinya memerah, dan aku harus menahan diri untuk tidak menyeringai.

"Kamu tinggal di seberang kota, Cla—aduh!" Marcus meringis saat aku menendangnya di bawah meja. Tidak ada yang memintanya untuk membocorkan.

Ayleen ragu-ragu. "Aku benar-benar tidak ingin merepotkanmu."

Aku membungkuk ke depan, senyumku semakin lebar. "Tidak merepotkan sama sekali. Ayo?"

Aku meraih lengannya, tapi dia dengan cepat menarik diri.

Ah. Jadi dia ingin bermain.

Serena tidak sehalus itu. Dia mendekat ke Marcus dan berbisik keras, "Apa yang salah dengan sepupumu? Apakah dia menggoda temanku?"

Aku mengabaikan mereka. Malam ini keberuntungan ada di pihakku.

Di luar, kami semua pergi ke arah masing-masing, dan ketika valet membawa mobilku, reaksi yang aku harapkan muncul di wajah Ayleen dan Serena.

Campuran antara keterkejutan dan kekaguman.

"Ini mobilmu?" Serena terperangah, menempelkan wajahnya ke jendela. "Lihat semua tombol ini—ini seperti pesawat luar angkasa."

Dengan senyum di wajah, aku mengusap interior kulit saat membuka pintu penumpang untuk Ayleen.

Dia masuk dengan ragu-ragu, menyusuri jari-jarinya di sepanjang kursi.

Sempurna.

Aku mengedipkan mata pada Marcus sebelum melompat ke kursi pengemudi, memasukkan alamatnya, dan memilih rute terpanjang.

Aku tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini.

"Jadi, aku akan melihatmu setiap akhir pekan sekarang," kataku, memecah keheningan.

"Maaf?" dia berkedip.

"Kamu akan bermain setiap Jumat dan Sabtu. Aku akan ada di sini untuk menonton."

Dia mengerutkan kening sedikit. "Maksudmu aku dan anak-anak."

Aku menyeringai. "Anak-anak baik-baik saja, tapi kamu... kamu luar biasa."

Aku menggigit bibir bawahku, melihatnya gelisah di kursinya.

Tapi kemudian—kakinya bergerak menjauh dariku.

Hmm.

"Maksudku," tambahku dengan halus, "kamu memberikan musik mereka rasa yang istimewa."

Dia tidak menjawab.

Aku meliriknya, menunggu.

Akhirnya, dia bergumam, "Terima kasih... kurasa. Aku menikmati bermain dengan mereka."

Jawaban pendek. Dia waspada.

Menarik.

"Apakah kamu menikmati New York?" aku mencoba lagi.

"Itu mahal."

Jawaban pendek lagi.

"Dan pasti sulit—meninggalkan keluargamu, teman-teman... pacar? Di belakang."

Dia sedikit tegang. "Keluarga dan teman-teman, ya."

"Tidak ada pacar. Jadi kamu jomblo? Atau mungkin punya pacar perempuan?"

Dia menghela napas. "Aku tidak punya waktu untuk berkencan. Aku fokus pada kuliah."

"Jadi kamu pernah berkencan sebelumnya," aku menekan, menolak membiarkan percakapan mati.

"Ya. Aku pernah punya pacar."

Aku menyembunyikan senyumku. Tentu saja.

Tapi semua mie lurus... sampai basah.

"Pertanyaan yang konyol," aku merenung. "Wanita seperti kamu pasti banyak pria yang mengantre."

"Wanita seperti aku?" dia bertanya, mengangkat alis, hampir tersinggung.

"Seorang wanita cantik."

Dia menghela napas melalui hidungnya, melihat keluar jendela. "Uh... tidak. Semua hubunganku jangka panjang, jadi aku hanya punya beberapa."

Sebelum aku bisa bertanya lebih jauh, kami tiba di apartemennya. Sial.

Aku merogoh jaketku, mengeluarkan kartu. "Ayleen, ini suatu kesenangan. Ini—hubungi aku. Mungkin kita bisa makan malam bersama. Atau... kamu bisa datang ke rumahku."

Dia membeku, terkejut.

Aku tertawa. "Kamu dan anak-anak, maksudku," tambahku cepat, berbohong.

"Ya, ya, tentu saja!" dia tergagap, hampir tersandung keluar dari mobil.

Aku menggigit bibir, melihat lenggak-lenggok pinggulnya saat dia bergegas masuk.

Senyumku semakin dalam melihat cara dia nyaris melompat keluar dari mobil seolah-olah terbakar. Kepolosan, keragu-raguan, ketegangan—semua itu membuat permainan ini jauh lebih menghibur daripada yang aku perkirakan.

Dia berbeda dari wanita yang biasanya aku hibur. Bukan karena dia pemalu, tapi karena dia tidak ikut bermain. Kebanyakan wanita menginginkan pengejaran, menikmati bahaya yang aku bawa. Ayleen, bagaimanapun, menjaga jarak, menarik diri cukup jauh untuk membuatku ingin menutup celah itu.

Gadis pintar.

Tapi tidak cukup pintar untuk menghindariku.

Aku melihatnya menghilang ke dalam gedung sebelum tertawa, memutar kunci mobil di jariku sambil bersandar di sandaran kepala.

Gadis itu akan menjadi masalah.

Masalah yang sangat aku inginkan.

Oh, permainan ini akan menyenangkan.