Bab 6

Sudut Pandang Ayleen

Pagi berikutnya, aku tidak mengira akan melihat George di kampus.

Dia berdiri bersama Serena di lorong utama, terlihat seperti seharusnya berada di sana, meskipun aku tahu dia tidak. Tangannya bersilang, kakinya mengetuk lantai berubin dengan ritme gelisah. Serena, di sisi lain, tampak santai, dengan santai menggulir layar ponselnya.

Aku mengangkat alis saat mendekat. "Apa yang kamu lakukan di sini?"

Kepala George terangkat seketika begitu dia melihatku. "Ayleen, kita perlu mengatur jadwal latihan."

Aku mengangguk, tapi ada sesuatu dalam ekspresinya yang membuatku berhenti sejenak. Bahunya tegang, sikapnya yang biasanya santai tergantikan dengan sesuatu yang lebih... ragu-ragu.

"Tentu," kataku pelan, "tapi wajahmu mengatakan ada... lebih?"

George menghela napas, menggaruk belakang lehernya. Dia melirik Serena seolah mencari dukungan, tapi dia bahkan tidak memperhatikan.

"Ya, uh..." Suaranya merendah, seperti tidak yakin bagaimana mengatakannya. "Keyboard yang kamu gunakan? Itu milik Steven. Karena kita, uh... memecatnya, kita tidak punya keyboard untuk kamu mainkan lagi."

Aku berkedip. "Tunggu—apa?"

Serena mendesah dramatis, akhirnya memasukkan ponselnya ke saku. "Ya, ternyata Steven telah mempermainkan mereka selama ini. Keyboard itu bahkan bukan milik mereka—itu miliknya. Dan sekarang dia keluar, begitu juga dengan instrumennya."

Perutku terasa jatuh.

Tentu saja. Memang nasibku.

Aku menghela napas, menekan tangan ke dahiku. Pekerjaan ini penting. Aku butuh pekerjaan ini. Tapi sekarang? Bagaimana aku bisa bermain tanpa instrumen?

George meringis melihat keheninganku. "Aku tahu ini menyebalkan, Ayleen. Jika kami punya uang untuk membeli yang baru, kami akan melakukannya. Tapi warung kopi hanya membayar kami begitu banyak, dan meskipun dengan slot baru, kami masih hampir tidak mencapai titik impas."

Serena tertawa pendek, menggelengkan kepala. "Jadi pada dasarnya, kalian tidak punya apa-apa untuk ditawarkan padanya kecuali tepukan di punggung dan 'semoga beruntung'?"

George menatapnya dengan tajam sebelum kembali padaku. "Aku—lihat, aku bisa meminjamkanmu uang," katanya, suaranya hati-hati, seperti sedang menguji air. "Tidak banyak, tapi mungkin cukup untuk membantu. Kamu bisa mengembalikannya nanti."

Aku ragu, perutku terasa berputar.

Meminjam uang bukanlah sesuatu yang aku sukai. Terutama tidak dari teman. Tapi apa pilihan lain yang aku punya? Aku tidak bisa begitu saja tidak bermain.

"Kamu yakin?" tanyaku, suaraku lebih pelan dari yang kuinginkan.

George mengangguk. "Tidak apa-apa. Kita akan memotongnya dari gajimu nanti."

Aku menggigit bibir, masih ragu. Tapi jauh di dalam hati, aku tahu jawabannya sudah iya.

Aku tidak punya pilihan.

Sore itu, beban kenyataan terasa berat di pundakku. Aku menghabiskan berjam-jam menjelajahi internet, mengklik daftar demi daftar keyboard bekas. Kebanyakan dalam kondisi buruk—kunci yang hilang, kabel rusak, atau disatukan dengan selotip. Jenis barang rongsokan yang dijual orang ketika mereka tahu bisa memeras pembeli putus asa untuk beberapa rupiah ekstra. Dan sayangnya, dengan uang yang ditawarkan George, aku adalah pembeli putus asa itu.

Saat kami memeriksa langsung, perutku sudah terasa mual. Yang pertama pedalnya rusak, yang kedua layarnya retak, dan yang ketiga hampir tidak menghasilkan suara pada setengah tutsnya. Akhirnya, kami menemukan satu yang, meski jauh dari sempurna, setidaknya masih berfungsi—kecuali masalah sirkuit yang menyebabkan suara berdengung keras jika seseorang mendekati kabel listriknya.

George mencobanya, memainkan beberapa akor sebelum menatapku dengan anggukan kecil. “Ini tidak bagus, tapi ini yang bisa kita beli.”

Aku menghela napas, menatapnya seolah-olah bisa mengubahnya menjadi sesuatu yang lebih baik. Aku tidak punya kemewahan untuk memilih. “Aku akan membuatnya bekerja.”

Keesokan paginya, aku masuk kelas dengan sedikit lebih bersemangat dari biasanya. Setidaknya sekarang aku punya sesuatu untuk berlatih. Aku hampir menabrak Marcus di jalan, nyaris menghindarinya pada detik terakhir.

“Wah, seseorang sedang dalam suasana hati yang baik,” godanya, mengangkat alis.

“Aku akhirnya punya keyboard!” seruku dengan senyum lebar. “Sekarang aku bisa berlatih lebih baik daripada hanya mengandalkan piano sekolah.”

Marcus menggumam, mengangguk pelan. “Itu bagus... Tapi hati-hati, Ayleen.”

Aku mengernyit. “Hati-hati?”

Dia melirik sekeliling sebelum menurunkan suaranya. “Industri ini tidak sebaik yang kau kira. Dan orang-orang—terutama orang seperti George—akan melakukan apa saja untuk bertahan hidup. Kau manis, tapi manis tidak bertahan lama di dunia ini.”

Aku memutar mata. “Aku bisa menjaga diriku sendiri, Marcus.”

Dia tertawa kering. “Kita lihat saja nanti.”

Malam itu di bar, keyboard mulai bermasalah hampir segera.

Suara berdengung yang mengganggu terus muncul, membuatku tersentak setiap kali aku terlalu dekat dengan kabelnya. George akhirnya menempelkan kabel itu dengan selotip, mengamankannya dengan cara yang terlihat konyol tapi setidaknya menghentikan gangguan terburuk. Meski begitu, seluruh tubuhku tetap tegang sepanjang penampilan, takut bahwa benda itu akan mati di tengah lagu.

Dan, seperti yang dijanjikan, Clara ada di sana.

Tapi kali ini, dia tidak datang ke meja kami.

Dia duduk lebih jauh, bersembunyi di bayang-bayang, dengan rombongan biasanya mengelilinginya seperti penghalang manusia. Namun meski jaraknya jauh, aku masih bisa merasakan matanya menatapku—mengamati, mempelajari, seolah-olah dia menilai sesuatu yang hanya dia yang mengerti.

Pada satu titik, aku melihatnya membisikkan sesuatu kepada Marcus. Posturnya menegang, ekspresinya berubah tidak nyaman. Apa pun yang dia katakan jelas bukan hal biasa.

Dan kemudian, di tengah pertunjukan, dia pergi.

Seharusnya aku tidak peduli. Seharusnya itu tidak berarti apa-apa.

Tapi entah kenapa, itu menggangguku.

Apakah dia tidak menikmati penampilan itu? Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?

Pikiran-pikiran itu berputar di kepalaku sepanjang malam.

Ketika akhirnya aku tertidur, mimpiku berantakan dengan lampu panggung, kabel yang berkedip-kedip, dan mata hazel Clara yang tajam. Aku terbangun dengan keringat dingin, suara tawa imajiner masih bergema di telingaku.