Bab 2 - Juruselamatku

Elara

Ini bukan serigala biasa.

Ini adalah Serigala Raksasa - yang paling berbahaya dan mematikan dari jenis kami. Dan ia sedang menatap tepat ke arahku.

Sial!

Jantungku hampir berhenti melihat mata merah itu. Bulu hitam Serigala Raksasa tampak menelan sinar bulan, membuatnya terlihat seperti kegelapan yang hidup. Semua orang tahu tentang makhluk terkutuk ini - mereka tidak seperti serigala kawanan biasa. Mereka adalah monster.

Aku menggenggam pegangan sepeda lebih erat, mencoba menghentikan tangan yang gemetar. Binatang itu menghalangi jalan menuju istana, tubuhnya yang besar melingkar seperti pegas siap menyerang. Pikir, Elara, pikir! Aku mungkin tidak punya serigala, tapi aku tahu banyak hal. Ibu mengajariku cara bertahan hidup.

"Tenang," bisikku pada diri sendiri. "Jangan lari. Mereka akan mengejar jika kau lari."

Tapi Serigala Raksasa membuat pilihan itu untukku. Ia melompat maju dengan kecepatan yang menakutkan, rahangnya mengatup di tempat aku baru saja berdiri. Aku menarik sepeda ke samping, mengayuh lebih keras daripada sebelumnya. Kakiku terbakar saat aku meliuk di antara pepohonan, ranting-ranting mencambuk wajahku.

Geraman monster itu semakin dekat. Aku bisa mendengar cakarnya yang berat menghantam tanah di belakangku, semakin dekat setiap detik. Air mata ketakutan mengaburkan penglihatanku. Tanpa serigala, aku tak berdaya melawan makhluk ini.

Sebuah batang pohon tumbang muncul di jalanku. Ketakutan, aku menarik sepeda ke samping, meluncur di bawah batang pohon tepat saat cakar besar mengoyak udara di atasku. Sepeda terlepas dariku, dan aku terguling di tanah, terengah-engah.

Mata merah Serigala Raksasa menemukanku lagi. Ia berjalan mendekat, bibirnya tertarik memperlihatkan taring yang lebih panjang dari jariku. Ini dia. Aku akan mati di sini, sendirian dalam gelap.

Tiba-tiba, bayangan jatuh dari pepohonan di atas. Seorang pria mendarat di antara aku dan binatang itu, bahunya yang lebar menghalangi pandanganku. Serigala Raksasa menggeram, tapi ada sesuatu tentang orang asing itu yang membuatnya ragu.

"Pergi." Suaranya dalam dan memerintah. Kata itu tampak membawa kekuatan, membuat udara bergetar.

Telinga serigala terkutuk itu merapat. Ia mundur selangkah, lalu selangkah lagi. Dengan geraman yang mengerikan, ia berbalik dan menghilang ke dalam kegelapan.

Apa!

Siapa dia?

Jantungku masih berdebar saat orang asing itu berbalik menghadapku. Nafasku tertahan - dia adalah pria paling tampan yang pernah kulihat. Rambut hitam jatuh di atas mata yang tampak bersinar seperti ambar di bawah sinar bulan. Sebuah bekas luka membentang di pipi kirinya, entah bagaimana membuatnya semakin menawan.

"T-terima kasih," aku tergagap, mencoba berdiri dengan kaki yang gemetar. "Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika-"

Tapi dia sudah berjalan pergi, gerakannya anggun seperti pemangsa. Di atas bahunya, dia berkata: "Jauhkan dirimu dari hutan di malam hari. Itu berbahaya."

Lalu dia menghilang, meninggalkanku sendirian dengan jantung yang berdebar dan seribu pertanyaan.

Aku mengambil sepedaku, bersyukur itu tidak terlalu rusak. Tanganku tidak berhenti gemetar saat aku memegang pegangan.

Siapa pria misterius itu?

Mengapa dia bisa memerintah Serigala Raksasa?

Aku ingin tahu lebih banyak tentang dia, tapi dia menghilang seperti mimpi.

Lampu istana masih memanggil. Aku tidak bisa menyerah sekarang, tidak setelah sejauh ini. Tapi aku tidak bisa pergi ke pesta kerajaan dengan penampilan seperti ini - gaunku robek dan kotor akibat pengejaran tadi.

Sebuah toko baju kecil menarik perhatianku, jendelanya gelap karena malam. Aku menggigit bibirku, rasa bersalah menggeliat di perutku. Mencuri itu salah. Ibu pasti kecewa. Tapi aku memikirkan Misty dalam gaun ibuku yang rusak, bertahun-tahun kekejaman dan penderitaan.

"Hanya kali ini saja," bisikku, menemukan papan longgar di belakang toko. "Aku harus mencoba."

Di dalam, sinar bulan memperlihatkan deretan gaun-gaun indah. Jemariku gemetar saat aku memilih satu - sutra biru tua yang tampak menangkap setiap kilatan cahaya. Itu bukan gaun ibuku, tapi ada sesuatu tentang gaun itu yang terasa benar.

Aku berganti pakaian dengan cepat, jantung berdebar setiap kali terdengar suara kecil. Gaun itu pas sekali, seolah dibuat untukku. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, aku merasa cantik. Aku meninggalkan sedikit uang yang kumiliki di konter - tidak cukup, tapi lebih baik daripada tidak sama sekali.

Istana membuatku terpesona saat aku mendekat. Dinding putih yang menjulang tampak bersinar dalam cahaya bulan, jendelanya berkilauan dengan kehangatan dan cahaya. Musik terdengar, membuat jantungku berdebar lebih cepat. Di dalam sana ada kesempatan untuk hidup yang berbeda.

Gadis-gadis lain tiba dengan mobil mewah, mengenakan perhiasan mahal dan riasan sempurna. Aku menyentuh wajah polosku, keraguan merayap masuk. Apa yang kupikirkan? Aku tidak pantas di sini. Aku hanya seorang gadis biasa tanpa serigala dalam gaun curian.

Tapi suara Ibu berbisik dalam ingatanku. "Kamu punya sihir di hatimu, Elara. Jangan biarkan siapa pun mengatakan sebaliknya."

Mengambil napas dalam-dalam, aku menaiki tangga besar. Gaun pinjaman itu berdesir di sekitar kakiku saat aku bergerak melalui kerumunan. Semuanya berkilauan - lampu gantung, lantai marmer, perhiasan yang menghiasi anggota kawanan yang kaya. Aku merasa seperti berjalan dalam mimpi.

Kupu-kupu menari di perutku. Di suatu tempat di kerumunan ini mungkin ada pasangan hidupku, seseorang yang akan melihat melampaui ketidakadaanku serigala dan melihat siapa aku sebenarnya. Seseorang yang akan mencintaiku meskipun ada kekuranganku.

Tenggelam dalam pikiran-pikiran ini, aku tidak menyadari dinding otot yang kokoh di depanku sampai aku menabraknya. Tangan yang kuat menstabilkanku sebelum aku jatuh.

"Maafkan aku, aku tidak melihat ke-" Kata-kataku terhenti saat aku mendongak.

Mata amber menatapku, dipenuhi pengakuan dan sesuatu yang lain yang tidak bisa kubaca. Itu dia - penyelamat misteriusku dari hutan. Dari dekat, dia bahkan lebih memukau. Rahang yang kuat, bibir penuh, dan bekas luka itu hanya menambah keindahan bahayanya.

"Kamu..." katanya, suaranya mengirimkan getaran di tulang punggungku. Cengkeramannya di lenganku sedikit mengencang. "Apa yang kamu lakukan di sini?"

Cara dia menatapku membuat jantungku berdebar. Tapi sebelum aku bisa menjawab, ekspresinya menggelap.

"Kamu tidak seharusnya datang." Kata-katanya kasar, tapi matanya... apakah itu ketakutan yang kulihat? "Kamu harus pergi. Sekarang."

"Tapi kenapa-"

Keributan di pintu masuk memotong kata-kataku. Penjaga berteriak, orang-orang menjerit. Melalui pintu besar muncul sosok hitam besar dengan mata merah menyala.

Serigala Hitam telah menemukanku.

Dan dia tidak sendiri. Sial! Ini semua salahku. Aku hancur.