Bab 4 - Aku Membutuhkanmu!

Elara

Tangannya terulur di depanku, kuat dan mengundang. Jantungku berdebar begitu kencang hingga aku yakin semua orang bisa mendengarnya. Aku, menari dengan putra Alpha? Pria yang sama yang telah menyelamatkanku dua kali malam ini?

"Ya," bisikku, meletakkan tanganku yang gemetar di tangannya.

Saat kulit kami bersentuhan, sebuah percikan seakan mengalir ke seluruh tubuhku. Tangannya yang besar menggenggam tanganku dengan lembut, seolah aku adalah sesuatu yang berharga. Mata ambernya menatapku saat dia membawaku kembali ke aula besar.

Gadis-gadis lain menatap dan berbisik saat kami lewat. Aku menangkap potongan-potongan kata mereka - "tak berbulu", "tak berarti", "berani-beraninya dia." Tapi untuk sekali ini, kata-kata kejam mereka tidak menyentuhku. Tidak dengan tangan hangat Blayze menggenggam tanganku.

Aula besar itu kembali membuatku terpesona. Lampu kristal berkilauan di atas, memancarkan cahaya pelangi di lantai marmer. Para musisi memainkan melodi lembut dan romantis yang membuat hatiku berdebar.

"Aku harus memberitahumu," kataku gugup saat Blayze berbalik menghadapku, "Aku tidak terlalu pandai menari."

Senyum kecil menyentuh bibirnya. "Ikuti saja gerakanku."

Tangannya bertumpu di pinggangku, hati-hati menghindari lenganku yang terluka. Tanganku yang baik bertumpu di bahunya, merasakan otot kokoh di balik kemejanya. Dia memegangku pada jarak yang pantas, tapi bahkan kontak dekat ini membuat kulitku merinding.

Kami mulai bergerak, dan aku segera menyadari bahwa Blayze menari seperti dia bertarung - dengan keanggunan dan kendali sempurna. Dia membimbingku dengan begitu halus sehingga kurangnya pengalamanku hampir tidak berarti.

"Kamu baik-baik saja," bisiknya, melihat ekspresiku yang khawatir.

"Mudah bagimu untuk mengatakan itu," jawabku. "Kamu mungkin belajar menari sebelum bisa berjalan."

Dia benar-benar tertawa kecil, suaranya kaya dan hangat. "Semacam itu. Meski aku lebih suka bertarung daripada menari biasanya."

"Aku memperhatikan." Aku melirik lenganku yang diperban. "Terima kasih, omong-omong. Untuk menyelamatkanku dari serigala ganas di hutan."

Ekspresinya sedikit menggelap. "Aku seharusnya memastikan kamu pulang dengan selamat. Saat aku melihatmu di sini..." Dia berhenti, rahangnya mengencang.

"Kamu mencoba mengirimku pergi," aku menyelesaikan kalimatnya.

"Untuk melindungimu." Cengkeramannya di pinggangku mengetat sedikit. "Tapi kamu tampaknya bertekad untuk melemparkan dirimu ke dalam bahaya."

Aku mengangkat daguku. "Aku lebih kuat dari yang terlihat."

"Ya," dia setuju dengan lembut. "Kamu memang begitu."

Musik mengalun di sekitar kami saat kami berputar. Aku terhanyut dalam matanya, dalam cara dia memelukku seperti aku bisa pecah tapi menatapku seperti aku tak tergoyahkan. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, aku merasa... terlihat.

Terlalu cepat, lagu itu berakhir. Tapi Blayze tidak melepaskan tanganku.

Suara Raja Alpha bergema di seluruh aula. "Saatnya telah tiba! Dewi sekarang akan memilih pasangan di antara mereka yang berkumpul di sini!"

Perutku mengencang dengan gugup. Inilah saatnya - alasan sebenarnya untuk pesta ini. Semua orang tahu Dewi memberkati pasangan sejati dengan cahaya ajaib saat mereka bersentuhan. Aku telah memimpikan momen ini, meskipun aku tidak pernah benar-benar percaya aku akan berada di sini.

Satu per satu, serigala yang belum berpasangan mendekati satu sama lain. Beberapa pasangan bersinar dengan cahaya berkah, kegembiraan mereka menerangi ruangan. Yang lain bergerak, kecewa tapi berharap.

Kemudian giliran Blayze. Semua orang menahan napas saat para perempuan paling layak berbaris untuk menyentuh tangannya. Tapi pasangan demi pasangan, tidak ada yang terjadi. Tidak ada cahaya, tidak ada berkah.

Aku mengamati dari samping, hatiku terasa aneh. Para perempuan cantik dan kuat menawarkan untuk menari dengannya setelah setiap pencocokan yang gagal. Tapi Blayze menolak mereka semua.

"Aku hanya akan menari dengannya," katanya tegas, menatap lurus padaku.

Desahan dan bisikan cemburu memenuhi udara. Raja Alpha mengangkat alisnya tapi tidak keberatan saat Blayze berjalan kembali padaku.

"Tanganmu butuh perawatan yang tepat," katanya pelan. "Mau ikut aku?"

Aku mengangguk, tak mampu berbicara karena ada gumpalan di tenggorokanku. Dia membawaku menjauh dari bisikan dan tatapan, melewati koridor-koridor sepi hingga kami tiba di sebuah ruangan yang tampak seperti ruang belajar pribadi.

"Duduk," perintahnya lembut, sambil mengumpulkan peralatan medis.

Aku duduk di kursi kulit yang empuk, memperhatikan saat dia dengan hati-hati membuka perban daruratku. Sentuhannya begitu lembut hingga membuat mataku berkaca-kaca.

"Maaf," katanya tiba-tiba.

"Untuk apa?"

"Untuk bagaimana aku memperlakukanmu di hutan. Dan malam ini." Dia membersihkan lukaku dengan gerakan hati-hati. "Aku tidak pernah berpikir kamu diundang ke pesta. Aku hanya melihatmu dalam bahaya dan..."

"Mencoba melindungiku?" aku menyelesaikan kalimatnya. Sebuah tawa kecil keluar dariku. "Aku seharusnya berterima kasih padamu. Kamu menyelamatkan nyawaku dua kali malam ini."

"Dan kamu mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkanku." Matanya menatap mataku, penuh emosi. "Tidak ada yang pernah melakukan itu sebelumnya."

Udara di antara kami terasa tegang, seperti saat badai petir yang biasa aku saksikan dari jendelaku. Tangan Blayze mengusap pipiku, ibu jarinya menyeka air mata yang tak kusadari telah jatuh.

"Semua orang begitu kecewa," bisikku. "Bahwa Dewi tidak memilih pasanganmu."

"Apakah kamu kecewa?"

"Aku..." Suaraku terhenti saat dia mendekat.

"Karena aku tidak," bisiknya.

Bibirnya menyentuh bibirku, lembut dan manis dan sempurna. Tangan baikku menggenggam bajunya, menariknya lebih dekat. Ciumannya lembut tapi menyimpan sedikit kekuatan yang kulihat saat dia bertarung - gairah yang terkontrol dengan hati-hati yang membuatku pusing.

Ketika kami akhirnya berpisah, kami berdua terengah-engah. Dahinya bersandar pada dahiku, matanya yang berwarna amber gelap dengan emosi.

"Aku tidak butuh Dewi untuk memberitahuku apa yang kurasakan," bisiknya.

"Tapi aku tidak punya serigala," aku harus mengatakannya, meskipun itu menghancurkan hatiku. "Aku bukan siapa-siapa."

"Kamu adalah orang paling berani yang pernah kutemui." Tangannya membingkai wajahku. "Kamu melawan serigala buas untukku. Kamu melawan ayahku. Kamu bertahan dari bertahun-tahun kekejaman tanpa membiarkannya menghancurkanmu. Itu bukan bukan siapa-siapa, Elara. Itu segalanya."

Air mata segar mengalir di pipiku, tapi ini berbeda dari yang pernah kukeluarkan sebelumnya. Ini adalah air mata kebahagiaan, harapan, akhirnya dihargai untuk siapa diriku.

Blayze menciumku lagi, dan aku meleleh dalam pelukannya. Mungkin kami belum mendapat berkah dari Dewi. Mungkin seluruh kawanan akan menentang kami. Tapi saat ini, dengan lengannya di sekelilingku dan jantungnya berdetak melawan milikku, semua itu tidak penting.

Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku berada di tempat yang seharusnya.

Ketika kami berpisah dari ciuman itu, aku menyadari ada yang salah. Kulit Blayze terasa terlalu panas di kulitku, dan keringat membasahi dahinya meskipun udara malam itu sejuk.

"Kamu baik-baik saja?" Aku menyentuh pipinya, cemas dengan panas yang membara. "Kamu demam."

Dia berkedip, tampak bingung. "Aku tidak..." Tangannya gemetar saat dia melonggarkan kerahnya. "Pasti ada sesuatu dalam minumanku."

"Kita harus mencari bantuan," kataku, mulai bangkit. Tapi genggamannya di tanganku mengencang.

"Tidak," dia menggeram pelan. Matanya yang berwarna amber berubah gelap, hampir hitam. "Tolong... tetap di sini."

Sebuah getaran merambat di punggungku - bukan karena takut, tapi karena intensitas dalam tatapannya. "Blayze, ada yang salah. Kamu bukan dirimu sendiri."

Dia menekan dahinya ke dahiku, bernapas berat. "Aku tidak tahu apa yang terjadi," bisiknya. "Aku hanya tahu aku butuh kamu. Hanya kamu."

Jantungku berdegup kencang. Ini tidak alami - panas yang memancar dari kulitnya, gemetar di tangan kuatnya, nada putus asa dalam suaranya.

Dia sedang birahi.

Seseorang pasti telah memasukkan sesuatu ke dalam minumannya di pesta.

Tapi siapa yang berani meracuni anak Alpha?

Dan yang lebih penting... apa yang akan terjadi padanya? Apakah aku benar-benar bisa membantunya?