Bab 6 Noda Anggur

“Lihat nggak tadi dia bareng Tuan Raymond? Pasti lagi berusaha ngerayu,” bisik seorang perempuan.

“Bu Brooks harusnya nyiram dia pakai segelas anggur merah. Biar kapok,” sahut yang lain.

“Ngapain Bu Brooks baik-baik amat? Dia nggak usah minta maaf sama sekali.”

Ella mendengar komentar-komentar beracun yang diarahkan padanya.

Setiap kata kejam itu jatuh seperti tamparan.

Ironinya bikin sesak—Judith yang jelas-jelas sengaja menumpahkan anggur ke gaunnya, tapi entah bagaimana Ella yang jadi penjahat di mata semua orang.

Ella menunduk menatap gaun malam bernuansa emas itu, kini ternoda cipratan anggur merah yang tampak jelek.

Belum sempat ia bicara, Judith sudah buru-buru merapat ke sisi Austin.

“Austin,” kata Judith dengan suara bergetar, wajahnya sempurna memerankan orang yang ketakutan. “Tolong jelasin ke Ella kalau aku nggak sengaja! Dia kayak marah banget sama aku!”

Judith menggandeng lengan Austin, tampak rapuh dan tak berdaya saat ia menempel padanya.

Matanya yang membulat—ketakutan yang dibuat-buat—melirik gelisah ke arah Ella.

Rahang Austin mengeras. “Judith nggak ngelakuin itu dengan sengaja. Berhenti nyasar-nyasar dia.”

Napas Ella tersangkut.

Kapan ia pernah menyasar Judith?

Bagaimana bisa ia jadi pihak yang menyerang padahal satu kata pun belum keluar dari mulutnya?

Ketidakadilan itu menyalakan sesuatu di dalam dadanya. “Kalau aku nggak salah, tadi kamu berdiri beberapa langkah dari aku waktu anggurmu entah gimana bisa nyiprat ke gaunku.”

“Kamu nuduh aku sengaja?” Mata Judith seketika berkaca-kaca. “Kok kamu bisa mikir aku sejahat itu?”

Ia menutup wajahnya, bahunya berguncang oleh isak pelan, memerankan korban sedemikian meyakinkan sampai siapa pun yang menonton pasti mengira dialah yang malamnya hancur.

Ekspresi Austin menggelap. “Ella, cukup. Kamu udah selesai bikin keributan?”

Melihat Austin berdiri satu kubu dengan Judith melawannya, Ella merasa dikhianati habis-habisan.

Gelombang perih menerjang, tapi ia menolak membiarkan air matanya jatuh.

Ia malah menatap mereka berdua, kecewa jelas di matanya.

“Setidaknya ganti gaunnya,” tuntut Ella, suaranya kaku menahan emosi. “Mau sengaja atau nggak, gaun ini rusak.”

Kerumunan di sekitar mereka mulai berbisik-bisik.

“Berani banget, mau minta uang gara-gara gaun murahan!”

“Itu paling barang KW. Harganya juga nggak ada apa-apanya dibanding sebotol anggur tadi.”

“Bu Brooks memang terlalu baik. Lihat, perempuan itu malah manfaatin.”

“Nuntut banget! Bu Brooks udah minta maaf. Emang maunya apa lagi?”

Orang-orang yang tidak tahu apa-apa, melihat model gaunnya yang terkesan agak lawas, mengira itu cuma tiruan murah.

Padahal, gaun itu buatan khusus dari peragaan busana legendaris yang dua tahun lalu sempat mengguncang dunia mode.

Austin menghabiskan uang jutaan rupiah untuk memberikannya pada Ella sebagai hadiah ulang tahun.

Itu ulang tahun pertama yang ia rayakan bersama Ella, dan Ella menyimpan gaun itu seperti bukti bahwa, pada satu titik, Austin pernah peduli padanya.

Sekarang, kata-kata tajam Austin mengiris sisa harapannya.

“Ella, jangan keterlaluan,” Austin memperingatkan, matanya dingin tanpa ampun.

Seolah ia sudah lupa arti gaun yang dulu ia berikan sendiri.

Hati Ella merosot. Cahaya harapan terakhir di matanya padam sampai tak tersisa.

“Ella! Wah, ini kejutan menyenangkan ketemu kamu di sini!”

Ella sudah hendak pergi ketika sebuah suara yang dikenalnya memanggil.

Ia menoleh dan melihat seorang sahabat lama kakeknya berjalan mendekat.

Ella sebenarnya adalah putri kandung keluarga Brooks.

Saat berusia tiga tahun, ia hilang dan kemudian diasuh seorang pensiunan yang tinggal di daerah pedesaan.

Ibunya, Janice Clark, mencari mati-matian sampai jatuh sakit karena berduka, lalu akhirnya meninggal.

Ayahnya, John Brooks, kemudian merebut harta keluarga dari pihak ibu dan tinggal bersama perempuan simpanannya serta Judith, yang dua tahun lebih tua dari Ella.

Guncangan itu membuat nenek dari pihak ibu Ella terkena stroke, hingga terbaring tak berdaya.

Saat Ella berusia sepuluh tahun, kakeknya, Gerald Clark, akhirnya menemukan Ella dan membawanya pulang.

Siapa yang bisa menyangka Judith pelan-pelan akan menjelma jadi desainer yang dielu-elukan, lalu tampil sebagai pewaris Brooks yang dikenal publik—sementara Ella tetap tak dianggap?

Kini, Austin dan Judith sudah jadi apa yang orang-orang sebut pasangan sempurna.

Ella tak pernah mengumumkan asal-usulnya yang sebenarnya sebagai pewaris keluarga Brooks.

Mungkin itu sebabnya semua orang merasa punya hak untuk menghakiminya.

Ella hanya mengangguk seperlunya kepada Pak Bales dan Pak Dobbins, tanpa menambahkan apa pun.

“Pak Bales, Pak Dobbins! Kebetulan sekali ketemu di sini,” Judith langsung maju dengan senyum semringah, mencoba mengambil hati. “Aku sering dengar Kakek menyebut kalian.”

Kedua pria itu saling pandang, sama-sama tampak heran, lalu mengangguk sopan—namun dingin.

Daron Bales adalah pendiri sekaligus CEO Summit Technologies Group.

Valentin Dobbins adalah peneliti sekaligus investor dalam Proyek Prometheus.

Keduanya tokoh besar di kalangan riset sains dan investasi.

Judith pernah bertemu Daron sekali, bertahun-tahun lalu, saat John membawanya ke sebuah acara bisnis. Cukup untuk dijadikan alasan sok kenal. Sementara Valentin, ia hanya mendengar kabar-kabar tentangnya—dan sekarang ia ingin sekali menjalin hubungan.

Sekali mendayung, dua tiga pulau terlampaui: menjilat orang berpengaruh, sekaligus mempermalukan Ella.

Di kepala Judith, itu strategi paling sempurna.

Ella sudah terbiasa dengan pola Judith yang selalu ingin menutupinya.

Di depan orang banyak, Judith akan terlihat ramah dan anggun. Tapi begitu pintu tertutup, dia paling senang mengganjal Ella, lalu menikmati sorotan yang datang setelahnya.

Bagi Judith, Ella cuma properti untuk menonjolkan keunggulannya sendiri.

“Itu Pak Bales, CEO Summit Technologies Group,” bisik seseorang di kerumunan.

“Aku dengar dia sama Pak Dobbins kerja bareng di Proyek Prometheus, didanai investasi Pak Clark. Pantas saja Nona Brooks kelihatan dekat.”

“Iri banget, ya. Nona Brooks punya kakek yang sayang banget.”

Senyum Judith makin lebar, puas, ketika ia melirik Ella dengan tatapan kemenangan.

Dalam hati, Ella mencibir.

Ibu Judith tak lebih dari selingkuhan, dan Judith sama sekali tidak punya hubungan darah dengan kakek itu—Gerald. Tapi di sini ia berdiri, tanpa malu-malu, berpura-pura sebagai cucu kesayangan Gerald.

Ella menembus kepalsuan itu dan membuka suara, “Pak Bales, Pak Dobbins, apa kalian mencari saya untuk membahas Proyek Prometheus?”

Daron menatap Judith sekilas, lalu beralih pada Ella dengan hormat yang tulus. “Kesehatan kakekmu akhir-akhir ini kurang baik, jadi beliau belum bisa membahas proyek ini dengan kami. Beliau khawatir, siapa yang bisa dipercaya untuk mengambil alih koordinasinya.”

Ella menangkap kesempatan itu. “Saya mengikuti Proyek Prometheus cukup dekat dan sudah mengumpulkan banyak bahan riset. Kalau kalian percaya, saya bersedia mencoba menanganinya.”

“Proyek Prometheus itu pengembangan AI mutakhir. Jangan bikin masalah untuk Pak Bales,” Judith menyela, suaranya terdengar cemas.

Seseorang di kerumunan langsung menimpali, seolah menunggu momen. “Dia nggak punya cermin diri, ya? Pewaris Brooks ada di sini!”

“Cuma karena marganya Brooks bukan berarti satu keluarga.”

“Nggak tahu batas. Masa dia mikir sopannya Pak Bales berarti dia bisa numpang nama keluarga Brooks?”

Ella terkekeh sinis, lalu menatap Judith.

Judith buru-buru menyela lagi, nada suaranya penuh merendahkan. “Ella, kamu kan hampir nggak kenal Pak Bales. Harusnya aku yang—”

“Permisi, Nona,” Daron memotong, sama sekali tidak menutupi rasa enggannya, “setahu saya, keluarga Brooks cuma punya satu pewaris bernama Ella Brooks. Saya tidak ingat ada yang bernama Judith.”

Lalu pandangannya jatuh pada gaun Ella yang ternoda anggur.

“Itu gaun edisi terbatas, ya? Sayang sekali jadi rusak begini.”

Wajah Judith seketika menggelap.

Apa? Edisi terbatas?