Bab 3
Sudut Pandang Tessa
Aula pertemuan bergemuruh dengan antisipasi saat aku berdiri di sana, babak belur dan terluka, di antara sejumlah gadis yang tampak sempurna.
Ketika pintu terbuka lebar, memperlihatkan masuknya serigala jantan, bisikan di antara banyak gadis yang bersemangat segera terhenti.
Aku memindai ruangan dalam upaya terakhir yang putus asa untuk menemukan Erin di antara banyak wajah, namun tidak berhasil saat dia tidak terlihat di mana pun...
Detak jantungku semakin cepat saat aku menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan setiap ons keberanian yang bisa kukumpulkan sambil melirik ke arah pintu untuk melihat bayangan besar para jantan yang masuk... yang masing-masing tampak jauh lebih tinggi dari yang diperlukan!
Aku dengan cepat mengalihkan pandanganku ke bawah, tidak ingin melakukan kontak mata yang tidak diinginkan dengan salah satu dari binatang itu - berharap tidak ada dari mereka yang berpikir untuk berjalan ke arah belakang aula demi keselamatanku sendiri...
Para serigala itu megah dan mengesankan, kehadiran mereka saja tampaknya mendorong massa energi dominan ke dalam aula hingga hampir membuat sesak untuk berada di sekitarnya.
"Baiklah para gadis! Saya ingin memperkenalkan kalian semua pada kawanan 'Blood Royals'! Kami sangat bangga mengatakan bahwa kawanan ini sebenarnya meminta untuk mengunjungi kampus kami terlebih dahulu dari semua fasilitas lain untuk membuat penilaian mereka!" Suara akrab Bu Felicity mengumumkan ke dalam mikrofon - nadanya sekarang sangat berbeda dari biasanya yang dingin.
Dia tampaknya sedang memasang aksi 'Aku sangat manis' untuk para jantan, yang tidak mengejutkan bagiku namun aku tetap memilih untuk tetap menatap kaki telanjangku di bawah - meskipun ada sedikit hiburan yang mendidih di bawah permukaan.
Ini sangat memalukan... hanya itu yang bisa kupikirkan, saat aku menatap kuku kakiku yang (untungnya dicat) merah di bawah - menjadi satu-satunya gadis di ruangan tanpa kaus kaki atau sepatu!
"Kalian tahu bagaimana ini bekerja gadis-gadis, tapi saya di sini untuk mengingatkan kalian semua sekali lagi sebelum kita mulai - kalau-kalau ada yang memorinya kabur di tengah kegembiraan!" Bu Felicity melanjutkan dengan tawa palsu, membuat kulitku gatal dengan rasa tidak nyaman.
"Para jantan yang tampan ini akan berjalan-jalan melihat kalian semua dan kalian HARUS tetap diam kecuali jika diajak bicara langsung!" Dia menekankan kata 'harus' sebagai ancaman halus bagi siapa pun yang berani melawan pelatihannya di depan makhluk-makhluk yang begitu mapan.
Bu Felicity tahu sama baiknya dengan kami bahwa serigala-serigala ini bisa membuat posisinya di kampus dicopot jika mereka pernah curiga bahwa dia tidak melakukan pekerjaan dengan baik. Aku membayangkan pekerjaannya membayar dengan sangat baik juga sehingga dia tidak ingin itu terjadi - karena itu dianggap sebagai posisi yang terhormat setelah semua!
"Para jantan kemudian akan mencatat tiga nomor kalian - yang seharusnya kalian hafal untuk hari ini - dan ketiga yang beruntung itu akan melanjutkan ke tahap wawancara lebih lanjut yang berlangsung sekitar lima belas menit sebelum ketiga itu akan dipersempit menjadi dua atau bahkan satu tergantung pada seberapa baik kalian melakukannya!" Dia menjelaskan, merinci prosesnya seperti yang telah diajarkan kepada kami tahun demi tahun.
Aku hanya butuh semua ini berjalan lebih cepat agar aku bisa keluar dari sini! Aku bahkan berharap tanah terbuka di bawah kakiku dan menelanku bulat-bulat dalam situasi ini - yang akan menjadi pilihan yang lebih disukai!
Jika Bu Felicity melihatku seperti ini, dia pasti akan kehilangan akal denganku juga... Aku pasti akan mendapatkan hukuman pasti hanya karena berdiri di sini seperti ini!
"Semoga beruntung, para gadis! Mari kita mulai!" Aku menelan ludah mendengar kata-katanya, sebelum suara langkah-langkah pria mulai terdengar lagi menandakan bahwa mereka sudah mulai bergerak.
Tolong jangan datang ke sudut belakang...
Tolong jangan datang mendekatiku...
Jantungku berdebar kencang, mengetahui bahwa penampilanku mengkhianati harapan untuk dipilih hari ini, namun yang bisa kupikirkan sekarang adalah apakah Erin akan dipilih atau tidak.
Yang kami inginkan hanyalah dipilih oleh pria dari kelompok yang sama dengan harapan bisa bertemu lagi - tapi mungkin aku sudah merusak kesempatan itu untuk kami berdua sekarang!
Detik-detik terasa seperti menit yang panjang dan menyiksa saat aku gelisah, bergoyang dari kaki ke kaki dengan cemas - tangan terlipat untuk menutupi perutku yang terbuka sebaik mungkin...
Aku bisa mendengar percakapan kecil yang mulai terdengar dari sekitar ruangan - menandakan bahwa para serigala telah berhenti untuk bertanya kepada beberapa gadis yang pasti bisa dianggap sebagai pertanda baik bagi mereka.
Sejauh ini, aku bersyukur bahwa tidak ada yang mendekati sudut ruangan kami, tetapi dengan pikiran itu saja, jantungku tiba-tiba berhenti oleh pemandangan dua sepatu hitam mahal yang besar muncul di pandanganku...
Aku berkedip beberapa kali, tetapi sayangnya aku tidak bermimpi...
Mereka benar-benar ada...
Di...
Depan...
Ku!
AKU?! Tapi kenapa aku? Kenapa dia berhenti sedekat ini?!
Mungkin bertanya-tanya apa yang aku lakukan di sini tanpa diragukan lagi - terlihat jelek di antara yang lain!
"KAMU!" Aku langsung melompat mendengar nada tajamnya, suaranya serak dan memerintah.
"A-Aku?" Aku hampir merintih, mataku masih tertuju pada dua sepatunya sebelum lidahku menjilat bibirku yang mengering dengan cepat sebelum kembali bersembunyi di dalam mulutku.
"LIHAT AKU KETIKA AKU BERBICARA PADAMU MANUSIA!" Mulutku ternganga ngeri menyadari betapa kasarnya dia pasti menganggapku...
Sial, jika aku sudah membuat salah satu dari mereka marah - itu hal terakhir yang aku butuhkan!
Dengan itu, aku perlahan mendongakkan kepala, memutuskan bahwa taruhan terbaikku di sini adalah melakukan apa yang dia katakan dan berharap dia akan mengampuni nyawaku sebelum dia meninggalkan tempat ini...
Saat aku mengangkat kepalaku, tubuhnya tampak tak berujung saat aku terus mendongak lebih tinggi dan lebih tinggi sebelum akhirnya bertemu matanya - dia berdiri dengan bangga (dengan tinggi mudah lebih dari enam kaki dibandingkan tubuh kecilku yang hanya lima kaki dua inci!)
Mata itu... ya Tuhan...
"Hm..." Hanya itu yang dia gumamkan, sambil memiringkan kepalanya sedikit ke samping dan mengerutkan alisnya dengan sedikit bingung.
Fitur wajahnya tegas dan terpahat, rahangnya seperti diukir oleh para dewa. Rambutnya gelap, hampir hitam, kontras dengan mata hijau tajamnya yang bisa membuat gadis mana pun di sini mudah terpesona... dan untuk melengkapinya, dia bahkan tidak terlihat begitu tua meskipun janggut, tato, dan ototnya berteriak sebaliknya - dia masih muda, mungkin awal dua puluhan?
Aku merasa malu bahkan memiliki pria seperti ini berdiri di depanku, melihatku seperti ini... itu dianggap dosa pada titik ini!
"Apakah kamu bahkan memiliki nomor, manusia?!" Pertanyaan keringnya menunjukkan sedikit sarkasme, saat aku menelan ludah tebal yang terbentuk di tenggorokanku untuk menemukan suaraku menjawabnya.
Hebat... dia bahkan tidak berpikir bahwa aku memiliki nomor karena aku terlihat miskin! Mungkin dia pikir aku hanya menyelinap masuk ke sini untuk mencoba peruntungan dengannya... betapa memalukan!
"U-Uh iya... n-nomorku... enam, dua, sembilan, Pak!" Aku berbisik, malu bahwa aku bahkan bermain ke dalam ejekannya, namun aku tidak bisa meninggalkan pria itu tanpa jawaban.
Kenapa dia bahkan punya waktu untuk melakukan ini denganku sekarang? Ketika dia bisa berjalan-jalan di sini untuk melihat perempuan lain yang lebih cocok.
"LEBIH KERAS! Apa kamu tikus sialan?!" Dia menggeram kesal, sementara telapak tanganku semakin berkeringat dan kepalaku berputar ketakutan.
"M-Maaf Pak! N-Nomorku adalah... enam, dua, sembilan!" Aku memaksakan kata-kataku lagi dengan volume yang lebih tinggi karena takut makhluk itu akan kehilangan kesabaran dan mencekik leher rapuhku hanya karena ketidaknyamanan ini.
Kami diajari bahwa laki-laki ini tidak boleh diusik. Dengan segala cara, jangan membuat mereka marah - namun di sinilah aku!
Keheningan terbentuk di antara kami, sementara proses serupa berlanjut di sekitar ruangan. Aku melirik canggung untuk melihat gadis-gadis lain yang sedang diinterogasi dengan rasa ingin tahu - sering kali tertawa kecil pada laki-laki atau memutar rambut mereka dalam upaya untuk menggoda.
Bagaimana mereka bisa begitu percaya diri dalam situasi ini? Di sekitar pria-pria besar ini juga!
Tepat saat aku akan kembali melihat laki-laki besar yang berdiri di depanku, satu makhluk lain dalam pandanganku tiba-tiba bergerak ke samping - membiarkanku melihat Erin di antara kerumunan.
Mataku menjadi putus asa, melihat kepalanya berputar saat pandangannya akhirnya mendarat langsung padaku.
Matanya langsung membesar, memindai penampilanku yang berantakan dengan ngeri sebelum dia memutuskan untuk menirukan kata-kata "Apa yang terjadi?!" padaku dengan panik.
Aku siap untuk menjawab, sebelum segera ditarik kembali ke kenyataan saat ini...
"Siapa dia?!" Aku berbalik untuk menghadapi benteng besar seorang pria di depanku, melihat bahwa dia belum bosan denganku dan pindah ke yang lain...
"D-Dia sahabatku, Pak..." Aku menjawab, mendapatkan anggukan kaku darinya sebelum kepalanya berbalik melihat ke arah Erin.
Kenapa dia masih berdiri di sini? Memilih berbicara denganku dari semua orang di ruangan sialan ini?!
Untungnya, sebelum percakapan kami bisa berlanjut lebih jauh, sebuah lonceng kecil berbunyi - kurang agresif daripada yang biasa kami dengar.
"Baiklah semua, waktu habis! Serigala, jika kalian bersedia, silakan ikuti pemandu kami kembali ke luar dan gadis-gadis, kalian sekarang akan memiliki istirahat singkat di sini dan jika kalian terpilih, kalian akan dibawa ke ruang wawancara untuk melanjutkan ke tahap dua!" Bu Felicity mulai lagi melalui mikrofon, dan aku tidak bisa mengatakan bahwa aku pernah begitu senang mendengar suara wanita itu dalam hidupku sampai sekarang!
Pria di depanku berjalan pergi tanpa melihat lagi, sementara aku dengan malu-malu memperhatikan tubuhnya yang besar dan berotot dari belakang saat dia berjalan pergi - kepala tegak dengan rasa bangga alami mengelilinginya.
Aku melepaskan napas tajam, yang ternyata tidak kusadari telah kutahan sampai dia pergi...
Itu sangat intens, hanya dengan dia berdiri begitu dekat denganku... rasanya seperti tidak ada yang pernah kualami sebelumnya!
Namun di sisi terang, segalanya bisa berjalan jauh lebih buruk untukku kali ini. Aku bisa saja diinterogasi oleh lebih dari satu serigala, atau mungkin membuat beberapa dari mereka marah karena penampilanku yang buruk!
Mereka bisa saja melihat penampilanku hari ini sebagai penghinaan sejati terhadap jenis mereka - seolah-olah aku tidak ingin bekerja sama dengan hukum hari penghakiman atau berusaha!
Saat pria terakhir meninggalkan ruangan, massa gadis-gadis melompat ke dalam kegembiraan yang riuh - berlomba-lomba menuju teman-teman mereka untuk menceritakan kisah-kisah percakapan pertama mereka dengan pertemuan pertama mereka dengan laki-laki...
Aku sebaliknya, tidak bisa melakukan apa-apa selain mencair ke lantai - memeluk lututku ke dada saat paru-paruku mulai terbakar dengan cepat.
Hanya butuh beberapa detik sebelum Erin sampai di sampingku - berjongkok di sampingku sambil mendorong helai rambut yang terlepas dari wajahku.
"Tessa, apa yang terjadi padamu?! Di mana sepatumu?!" Erin mengoceh, sepenuhnya memeriksa diriku sambil tangannya meraih bahuku dengan panik.
Dengan itu, aku benar-benar runtuh, menangis keras sebelum temanku memelukku erat-erat ke dadanya - memilih duduk di sudut bersamaku dalam pelukannya tanpa peduli siapa yang melihat kami sekarang.
Syukurlah dia masih terlihat sempurna seperti tadi pagi... tidak seperti aku...
"Shh, sekarang sudah tenang! Kamu sudah berusaha keras! Kamu sudah menahan diri dengan baik!" Erin menenangkanku, mengusap punggungku dengan gerakan melingkar yang menenangkan sementara aku terisak dan menghirup udara.
"I-Ini mereka lagi... itu Jessica, Molly, dan... dan semua gadis di kelas tarianku... m-mereka memukulku, menendangku, merusak rambut dan riasanku dan mereka bahkan melempar barang-barangku keluar jendela termasuk sepatuku, Erin!" Aku menarik diri dari pelukannya untuk menceritakan apa yang terjadi, kepalaku berdenyut hebat.
Yang kuinginkan hanyalah pulang... kembali ke kamarku di mana aku bisa bersembunyi dan menangis sendirian... jauh dari tempat yang mengerikan ini!
"Dasar perempuan sialan! Dari semua hari yang mereka pilih untuk melakukan ini, mereka harus memilih hari ini?!" Erin mengeluh, berbagi frustrasiku sambil mengusap wajahku dengan lengan bajunya sebisanya.
Aku membuka mulut untuk melanjutkan, sebelum bel kecil yang sama berbunyi - membuat mata Erin membesar saat dia menarikku berdiri bersamanya.
Mereka bahkan tidak memberi kami waktu lima menit!
"Semuanya akan baik-baik saja! Kita akan segera pulang, jangan khawatir - aku akan bertemu denganmu di sana, oke? Aku sayang kamu!" Erin meremas bahuku, sementara aku mengangguk dan mengusap wajahku sendiri untuk menyembunyikan air mata sebaik mungkin.
"Aku juga sayang kamu!" Aku berhasil mengerang, sebelum melihat Erin bergegas kembali ke tempat asalnya seperti yang dilakukan semua orang.
Apa yang terjadi sekarang... apakah kita hanya menunggu di sini sebentar sampai mereka menyelesaikan nomor-nomor dan kemudian kita bisa pergi?
"Baiklah, para gadis! Saya senang mengatakan bahwa kami telah memiliki banyak pilihan tahun ini untuk melanjutkan ke tahap dua!" Bu Felicity kembali, sementara aku melirik penampilannya yang rapi dan sempurna - jelas sebuah tindakan untuk menyenangkan tamu kami.
"Jadi jangan buang waktu lagi, gadis-gadis! Jika kamu mendengar nomormu untuk kelompok satu, maka menuju pintu keluar untuk ditunjukkan ke ruangan yang sesuai untuk wawancara!" Dia menjelaskan, sementara aku menghela napas, membenci bahwa aku harus menjalani seluruh proses ini dalam keadaan seperti ini.
"Lima, Sembilan, Satu..."
"Satu, Nol, Delapan..."
"Dua, Enam, Enam..."
"Empat, Tiga, Sembilan..."
Oh itu Erin - pikirku, sambil mataku melirik ke arah Erin yang matanya membesar sebelum dia menoleh untuk melihatku.
Yang bisa kulakukan saat ini adalah memaksakan senyum dan memberinya anggukan semangat, sementara dia mengangguk kembali, menarik napas gemetar, dan menuju pintu.
Dia berhasil... ke babak dua... yang hanya berarti bahwa aku mungkin tidak akan pernah melihatnya lagi jika dia terpilih...
"Nomor ENAM, DUA, SEMBILAN... SAYA TIDAK AKAN MENGATAKANNYA LAGI!" Aku terkejut mendengar Bu Felicity menjadi kesal dan membentak melalui mikrofon, sebelum darahku terasa seperti mengalir dari wajahku.
Apakah dia baru saja mengatakan...
"NOMOR ENAM, DUA, SEMBILAN! JANGAN BUAT KAMI MENGAMBIL DAFTAR DAN MENYERETMU KE SANA SENDIRI!" Dia mengonfirmasi nomor itu sekali lagi, sementara kakiku langsung berlari menuju pintu - membuat diriku dikenal olehnya sebelum menghadapi hukuman atas ketidakpedulianku.
Nomor enam, dua, sembilan... itu aku... t-tapi... itu tidak mungkin benar?
Kenapa?!
