Bab 8 Waktu Mandi dengan Bea

Bea mengangkat selimut untuk memindahkan kaki Dax ke posisi yang lebih nyaman ketika bau busuk yang sudah lama mengendap di ruangan itu menerpa wajahnya.

Dia tidak yakin apakah itu hanya imajinasinya atau kenyataan, tetapi area tersebut terasa lebih panas dan lengket. Campuran berbagai aroma yang menyengat menciptakan bau yang belum pernah dia alami sebelumnya.

Dengan tiba-tiba, dia merobek seprai dan selimut dari kaki Dax dan melemparkannya ke ujung ranjang. Tindakan itu menyebarkan bau ke seluruh ruangan.

Dia menutup wajahnya dengan lengan panjang bajunya dan bergegas ke tirai, dengan cepat mendorong bahan tebal itu menjauh dari jendela. Dia tidak peduli untuk mengikatnya dulu karena fokusnya adalah pada kait pintu teras.

Jari-jarinya yang ramping bekerja dengan logam besar itu sampai akhirnya terlepas dari kait yang menahannya, dan dia membuka pintu balkon. Udara segar menyapu wajah dan tubuhnya sementara udara busuk dari belakangnya merayap melewati punggungnya. Pengalaman itu membuatnya menggigil.

Dengan cepat, dia pergi ke dua jendela besar lainnya di sekitar ruangan dan, setelah mendorong tirai gelap itu ke samping, dia membuka ruangan untuk udara sejuk dari luar.

"Dewi." Katanya saat dia kembali ke Dax. Sekarang dengan lebih banyak cahaya, dia bisa melihat bahwa Dax memiliki luka tekan di sepanjang kakinya. Biasanya, dengan darah serigala murni yang mengalir di pembuluh darahnya, luka seperti ini akan sembuh dengan sendirinya, tetapi tampaknya kerusakan yang terus-menerus mulai mengejarnya.

Luka-luka itu tidak sembuh secepat biasanya, dan dia bisa melihat tanda-tanda luka sebelumnya yang masih berwarna. "Oh, Dewiku! Tuan... Apa yang telah mereka lakukan padamu?!"

Dia pernah melihat ini sebelumnya ketika Rebecca mengirimnya untuk melakukan "Tugas Sipilnya," yang termasuk merawat orang sakit. Dax seharusnya dibalik dan dimandikan secara teratur. Dia membuat catatan mental untuk membuat jadwal perawatan untuknya.

Ketika gemetaran melanda tubuh Dax, membuatnya bergetar dan menggigil, Bea mengumpat dan menutup kembali pintu teras dan kedua jendela, sebelum menutupi Dax lagi. Dia punya pekerjaan yang harus dilakukan.

Setelah dia memberi makan Pangeran, dia menutupinya dengan selimut lain untuk menghangatkannya dan pergi mengambil barang-barang yang dia butuhkan untuk ruangan itu. Dia merasa lelah, tetapi dia berhasil menemukan semua yang dia inginkan.

Membungkuk dan meletakkan tangannya di lutut, dia meregangkan punggungnya. Hanya berhenti ketika dia mendengar retakan yang memuaskan dari tulang punggungnya.

Dia tahu apa yang harus dilakukan, tetapi dia tidak yakin bagaimana memulainya. Dia mencoba menyemangati dirinya sendiri saat berjalan kembali ke sisi tempat tidur Dax, sambil membawa ember berisi air hangat dan kain lap. "Kamu bisa melakukannya. Dia suamimu. Segala sesuatu yang dia miliki adalah milikmu, termasuk tubuhnya... dan jadi... ini tidak mungkin salah dengan cara apa pun."

Dia menarik selimut kembali sambil berusaha untuk tidak melihat wajahnya. Dia bisa merasakan panas yang menyebar di pipinya, dan dia tahu bahwa wajahnya akan merah seperti stroberi jika dia melihat ke cermin.

Membungkuk di atasnya, dia mulai proses mengganti seprai dan barang-barang sanitasi. Saat dia bekerja, dorongan untuk berbicara dengan Dax menjadi terlalu besar. "Kamu tahu, ketika aku masih kecil, aku tidak pernah harus mengganti seprai. Hidup di luar sangat berbeda dari apa yang ada di duniamu. Aku berlari-lari gila bersama ayam-ayam kecuali Papa ada di rumah. Jika dia ada di rumah, yah... maka aku harus berperilaku."

Dia tersenyum dan melihat sekilas ke arah Dax sebelum bergerak untuk membersihkan area yang lebih berisiko. Dengan sangat hati-hati, dia membersihkan sekitar paha dan bokongnya. Dia memiliki luka yang sangat parah di pantat kanannya.

"Aku penasaran apakah kamu benar-benar seberandal itu seperti yang mereka bilang. Apakah kamu benar-benar menyeberangi Sungai Benevee dengan kudamu?" Dia menatapnya, memperhatikan garis-garis di wajahnya yang mulai mengendur, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia mendengarkan. "Itu kan waduk kota, bukan? Kenapa melakukan hal seperti itu? Bahkan di pondok... saat kebakaran terjadi... Alih-alih lari, kamu malah duduk dan minum dari gelasmu."

Dia berhenti berbicara sejenak. Dia tidak yakin apa yang bisa dia katakan tanpa menimbulkan masalah, tetapi semakin banyak dia berbicara dengan Dax, semakin mudah baginya untuk melakukannya.

Kulit Dax sudah berbulan-bulan tidak dibersihkan dengan benar, dan kulitnya mulai mengeras. Jamur lebih parah di bagian bawah lututnya, dan dia harus lembut saat mengusap lapisan atasnya.

Malam kebakaran itu masih ada di pikirannya. Dia meremas kain basah yang digenggamnya. Sekali lagi, dia tidak bisa menahan diri untuk berbicara. "Aku tahu apa yang terjadi malam itu. Aku tahu siapa yang memulai kebakaran itu. Aku mencoba memberi tahu Visca tentang hal itu saat aku ditugaskan di rumahnya, tapi... hanya Serigalanya yang percaya padaku. Kamu akan mati malam itu." Dia berhenti sejenak sebelum berkata, "Dan begitu juga dengan Alpha." Bau asap dan suara kekacauan membangun di indranya, jadi dia berhenti berbicara.

Dari sana, dia menggosok sampai kulitnya mulai memerah. Setelah itu terjadi, dia pindah ke bagian baru untuk memulai proses lagi. Ketika akhirnya dia sampai di wajahnya, dia menjadi malu. Dengan lembut, dia mengusap kotoran dan kulit, memperhatikan dengan tanpa sadar bahwa Dax menutup matanya ketika dia mencuci di dekatnya. Bulu matanya yang panjang dan gelap tertutup, menyebabkan bayangan gelap yang indah di pipinya. Bibirnya yang penuh tidak bergerak, tetapi tidak lagi kaku karena ketidaknyamanan.

"Kamu benar-benar tampan." Seketika, wajahnya memerah, dan matanya membesar. "Maksudku." Dia berhenti berbicara dan melihat sekeliling ruangan. Perasaan melakukan sesuatu yang salah selalu ada di dalam dirinya. Dia menunduk lebih jauh dan berbisik. "Aku tidak pernah berpikir aku akan menjadi seorang istri. Aku tahu aku seharusnya tidak merasa seperti ini, tapi aku bahagia. Kamu mungkin tidak bisa merasakan hidup lagi, tapi kamu benar-benar membuat pengalamanku berharga."

Dia memikirkan kamarnya yang besar dan bak mandi pribadinya. Dia ingat kelezatan makanan yang mereka bagikan. Dan sekarang, menatap mata birunya yang cerah dan fitur wajahnya yang tampan, dia tidak bisa menahan tawa yang keluar.

"Selain itu, aku memilih untuk percaya bahwa kamu SUKA aku merawatmu. Tunggu saja, ini baru hari pertama." Dia melihat keluar ke matahari yang sekarang sudah di langit dan bergerak menuju sore hari.

"Bisakah aku pergi ke pasar dan kembali sebelum gelap? Aku perlu membeli salep untuk lukamu." Dia melihat ke atas dan ke bawah tubuh Dax.

Satu-satunya hal yang belum selesai adalah kukunya. Kuku kakinya telah tumbuh panjang dan runcing, melengkung dalam. Kuku tangannya tidak jauh lebih baik. Dia mengikir ujung-ujungnya, menggosok jamur yang mulai tumbuh di antara jari-jari kakinya, dan kemudian dia mengolesi tempat kuku sebelum pindah ke tangannya.

Di sinilah dia berhenti. Saat dia menyelesaikan dan mengolesi tangannya, dia memperhatikan tendon dan otot di tangannya bergerak saat dia memijat minyak ke dalamnya. Sendiri. Mereka bergerak seperti Dax mencoba menggerakkan jarinya.

Dia memperhatikan mereka selama dua menit lagi ketika dia akhirnya terkejut dan berkata, "Kamu masih ada di dalam sana, bukan?!"