BAB 2: SAYA LEBIH SUKA MAKAN KOTORAN

Pertama kali aku melihat Nathan Ashford, aku berusia enam belas tahun. Dia baru saja pindah ke sekolahku, dan aku pikir dia adalah hal terindah yang pernah kulihat. Dia tampan, pintar, populer, berbakat, dan aku mencintainya.

Kami memiliki beberapa kelas bersama, dan aku melihatnya cukup sering di pertandingan sepak bola yang dia dominasi dan di semua lomba tari yang dia menangkan.

Tapi kemudian, di tahun terakhir SMA, pacar partner labku, yang merupakan anggota tim sepak bola, mengadakan pesta, dan dia memaksa aku untuk datang. Aku tidak menyadari bahwa sebagai kutu buku yang diagungkan, aku akan terlihat mencolok seperti jempol yang sakit.

Dan ketika tiba saatnya untuk bermain permainan kebenaran atau tantangan yang stereotipikal, sebagai lelucon, seseorang menantangku untuk mencium anak laki-laki yang menurutku paling menarik.

Dan ketika aku dengan bodohnya pergi untuk mencium Nathan, dia melompat menjauh seperti aku memiliki penyakit menular. Lalu dia menyatakan kepada seluruh pesta—pada dasarnya seluruh sekolah—bahwa dia lebih baik makan kotoran daripada menciumku.

Aku menyelesaikan sisa hari-hari SMAku sebagai bahan tertawaan dengan hati yang hancur.

“April?”

Aku berkedip, berbalik kepada Louise. “Hah?”

Alisnya berkerut khawatir. “Kenapa kamu terlihat seperti melihat hantu?”

Aku kembali menatap layar TV. “Aku tahu nama belakangnya Ashford, tapi aku tidak berpikir itu adalah Ashford yang ini,” gumamku.

“Kamu kenal salah satu dari mereka?”

“Kenal adalah kata yang kuat,” jawabku, tenggelam di sofa, tak bisa melepaskan pandangan dari Nathan.

Pria dalam setelan gelap mahal ini—dia tidak terlihat seperti anak laki-laki yang kukenal di SMA. Rambut keritingnya yang dulu berantakan kini dipotong pendek dan ditata sempurna di kepalanya. Senyum nakal dan gaya jalannya yang selalu ada telah hilang, digantikan dengan sikap tegar dan ketenangan alami seorang pewaris miliarder.

Jika sebuah keluarga bisa memiliki sebuah kota, maka keluarga Ashford akan memiliki Jakarta. Mereka memiliki segalanya mulai dari bisnis, hotel, sekolah, perpustakaan, hingga real estate. Bahkan politik—belum ada kandidat yang didukung Ashford yang tidak memenangkan pemilu. Ada juga rumor bahwa mereka mengendalikan dunia bawah kota ini—klub malam, perdagangan narkoba dan senjata... semuanya.

Dan sekarang, mereka mencari pengantin.

Pikiran tentang seorang wanita cantik yang melamar—tentang Nathan menikahinya, membuat hatiku mencelos.

“April, wajahmu merah.”

Aku berbalik kepada Louise. “Hmm?”

Dia tersenyum sedikit. “Kamu harus melamar.”

Aku berkedip. “Apa?”

Dia mengangguk ke arah TV. Marisol Ashford sedang memberikan detail tentang proses seleksi pengantin. “Kamu harus melamar, untuk menikahi salah satu dari mereka yang membuatmu terlihat gugup.”

Aku tertawa gugup, berdiri. “Itu konyol.”

“Benarkah?” Lou berdiri dan mendekatiku, tersenyum nakal. “Jika kamu menang—jika kamu menikahi seorang Ashford, hidupmu akan terjamin selamanya.”

Aku mencemooh, “Aku bisa memberimu sejuta alasan mengapa itu ide buruk.”

Dia memiringkan pinggulnya, tangan di pinggang. “Aku mendengarkan.”

“Pertama, aku baru dua puluh satu tahun; aku masih punya tiga semester kuliah lagi.”

“Tidak ada yang bilang kamu harus berhenti kuliah. Plus, masalah biaya kuliahmu akan teratasi.”

Aku memutar mata. “Dan bagaimana dengan June?”

“Aku akan merawat June. Dan lagi, jika kamu menikahi seorang Ashford, semua masalah medisnya akan teratasi. Bahkan dia bisa mandi dengan Insulin jika dia mau.”

Aku tertawa. Aku tidak bisa menyangkal bahwa ada daya tarik dalam apa yang dia katakan. Jika aku menikahi Nathan, semua masalah hidupku akan teratasi.

Aku, mencium kamu? Aku lebih baik makan kotoran.

Aku mendengus, menggelengkan kepala. "Ada ratusan cewek cantik dan layak di Jakarta; tidak mungkin dia memilih aku."

Louise menghela napas. "April—"

"Sudah cukup, Lou. Aku capek; selamat malam."

Tanpa memberinya kesempatan untuk protes, aku menuju kamarku.

Dengan hanya cahaya lembut bulan sebagai penerangan, June terlihat kecil meringkuk di tempat tidur kami.

Aku melepas sepatu ketsku dan menuju ke arahnya, tidak peduli untuk lebih membuka pakaian. Aku naik ke tempat tidur dan meringkuk di sekitar adikku yang berusia sembilan tahun. Dia bergerak tapi tidak bangun, dan aku mengubur kepalaku di lehernya dan menghirup aroma yang sudah kukenal.

Adik perempuanku—satu-satunya keluarga yang kumiliki di dunia ini. Satu-satunya keluarga yang kubutuhkan.

---

"Truth or dare, April?"

Merasa sangat tidak nyaman dan gugup, aku mengangkat bahu. "Dare."

Gadis itu menyeringai. "Aku tantang kamu untuk mencium cowok paling menarik di ruangan ini."

Mataku secara otomatis melirik ke Nathan, yang bersandar pada tangannya, menonton permainan dengan minat santai.

Alkohol dalam darahku membuatku berani dan bodoh, aku merangkak ke arahnya. Dia menyadari aku menuju ke arahnya, dan alisnya terangkat, sedikit terhibur.

Ooohs dan aaahs terdengar di sekitar kami saat aku berhenti di depannya. Nathan menyeringai saat dia bergerak, meraih wajahku.

Dia menekan bibirnya yang lembut dan merah muda ke bibirku, dan aku mendesah, merasakan ribuan kupu-kupu meletup di perutku.

Lalu dia menjauh, dan bibirnya yang indah dan penuh melengkung menjadi senyum jahat saat dia berbisik, "Aku masih lebih baik makan kotoran daripada menikahimu."

---

Aku terengah pelan saat mataku terbuka lebar. Dalam gelap, aku bisa melihat mata abu-abu besar adikku, persis seperti milikku.

"Kamu mimpi buruk, Spring?" tanya June pelan, menggunakan nama panggilannya untukku. Karena musim semi ada di bulan April...

Aku tersenyum, mengangguk. "Tapi itu tidak masalah, Summer; maaf aku membangunkanmu." ...dan musim panas ada di bulan Juni.

Dia menggelengkan kepala, dan tangan kecilnya mengelus pipiku. "Tidak apa-apa." Lalu, dari bawahnya, dia menarik keluar kelinci pink—benda favoritnya di dunia. Dia terlalu tua untuk itu tapi memegangnya dengan kehangatan keibuan.

"Kalau kamu memeluk Bun Bun, kamu tidak akan mimpi buruk."

Tersenyum, aku mengambil kelinci itu. "Terima kasih, sayang." Aku mencium dahinya. "Tidur lagi," bisikku di kulitnya.

Dia meringkuk ke dalam pelukanku, dan beberapa detik kemudian, napasnya menjadi teratur.

Namun, aku tetap terjaga, menatap titik di lantai yang diterangi oleh sinar bulan.

Di sakuku, ponselku bergetar; aku bahkan tidak menyadari aku tidak melepasnya sebelum naik ke tempat tidur.

Aku mengeluarkannya dan menatap layar yang terang. Di bawah pemberitahuan pergantian shift untuk besok adalah artikel berita—pengumuman seleksi pengantin, bersama dengan aturan masuk dan kualifikasi.

Aku menghela napas, mematikan perangkat itu.

Louise bertingkah konyol. Aku tidak mungkin mendaftar; aku tidak akan pernah menang.

Menikahi Nathan Ashford adalah mimpi konyol. Jika bukan karena cara dia memperlakukanku di sekolah, maka karena dia praktis seorang pangeran, ditempatkan di atas tumpuan tinggi yang tidak mungkin aku capai.

Sebelum aku tertidur, aku bertanya-tanya sebentar: siapa yang akan menang? Gadis mana yang akan memenuhi semua persyaratan dan akhirnya memenangkan hati Nathan Ashford?

Aku tidak cukup baik untuknya. Aku bertanya-tanya siapa yang cukup baik.