3. Kembali ke masa lalu?

Gelas itu terlepas dari tanganku, jatuh dengan suara keras di lantai, mengejutkanku. Mataku membesar, pupil melebar saat dering tajam yang menyakitkan memenuhi telingaku. Aku mengerang dan secara naluriah mencoba menutup telinga, menunggu pusingnya hilang dan penglihatanku kembali jernih, tapi suaranya sangat keras!

Akhirnya, rasa sakit mereda, dan mataku mulai fokus lagi, melayang turun ke kakiku dan air yang mengalir di bawah sepatu hak tinggi putihku...

“Apa-apaan ini...”

Kata-kataku hilang ketika akhirnya aku mengangkat mata dan melihat cermin di depanku. Teriakan kaget keluar dari bibirku, dan aku terhuyung mundur, tergelincir di lantai yang basah.

Kepalaku jatuh ke belakang bersama tubuhku, sekilas melihat langit-langit sebelum aku menghantam lantai.

Rasa sakit yang tajam membuatku terengah-engah, dan penglihatanku kembali kabur.

“Aduh....”

Aku menggosok bagian belakang kepalaku, mencoba meredakan rasa sakit, gerakanku begitu halus dan naluriah sehingga butuh beberapa detik untuk menyadari bahwa aku benar-benar menyentuh kepalaku.

Tanganku bergerak dengan mudah, tanpa merasa lelah.

Aku menoleh lagi, terkejut bahwa tubuhku menuruti perintahku, tapi kejutan yang menyenangkan itu segera berubah menjadi keterkejutan.

Itu benar-benar cermin.

Tuhan, sudah lama sekali sejak aku melihat diriku di cermin, tapi aku yakin itu tidak mungkin.

Karena yang kulihat sekarang adalah wajah mudaku... mataku yang berwarna madu berkilauan, bulu mata panjang, bibir lembut dan terhidrasi... bukan kulit pucat dan bibir kering.

Rambut panjangku yang cokelat bergelombang bersinar dan halus seperti dulu, ditata dengan kerudung seperti yang kulakukan pada hari neraka itu.

“Aku tidak percaya...”

Tunggu...

Aku menyentuh tenggorokanku.

Suaraku tidak goyah, dan tidak terdengar serak atau parau. Suaranya halus dan lembut, seperti dulu sebelum sakit.

Aku perlahan menyentuh wajahku, merasakan tekstur kulit muda yang lembut di bawah ujung jariku, dan menarik napas dalam-dalam, menutup mata sekali lagi sebelum membukanya untuk memastikan aku tidak kehilangan akal... bahwa aku benar-benar melihat gaun pengantin yang sama yang kupakai pada hari pernikahanku sepuluh tahun lalu.

“Apakah ini nyata?”

Tidak, tidak mungkin.

Yang terakhir aku ingat adalah menyeret diriku ke balkon dan melompat.

Apakah aku benar-benar menghadapi hukuman ilahi karena mengakhiri hidupku?

Apakah aku akan dikutuk untuk menghidupkan kembali hari terkutuk itu selamanya?

Oh, aku mengerti.

Jadi ini neraka.

Aku mati dan pergi ke neraka.

Aku tahu aku bukan orang yang mudah, dan lebih sering daripada tidak, aku juga tidak baik. Aku tahu aku kecil hati, bodoh, keras kepala, dan... apakah aku sudah bilang kecil hati?

Dan ya, aku memang mencoba memberikan yang terburuk dari diriku kepada Christopher, tapi aku tidak berpikir aku cukup buruk untuk mendapatkan diriku sendiri selamanya di sana, menunggu suamiku yang tercinta bergabung denganku juga—

Tiba-tiba, pintu yang terbuka menginterupsi pikiranku. Wajah tua namun mengejutkan muda yang familiar berkerut dengan kekhawatiran — yang belum pernah kulihat sejak lama.

“Ini benar-benar lelucon yang sakit—”

“Lotte!” Dia bergegas ke arahku dan berjongkok, menyentuh bahuku. “Apa yang terjadi? Apakah kamu jatuh? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Elodie?” Nama yang belum pernah keluar dari bibirku selama bertahun-tahun meluncur keluar dalam desahan. “Oke, ini sangat nyata...”

“Apa yang kamu bicarakan? Apakah kamu terbentur kepala?”

Aku memang terbentur, tapi...

Dia menyentuhku... benar-benar menyentuhku. Tangan hangatnya dengan lembut memeriksa wajahku, mencari memar, luka, dan...

“Ini nyata?” gumamku, lalu... sebuah isak tangis tertahan keluar tanpa kusadari. “Aku… Aku sangat menyesal!”

Elodie… sepupuku dan sahabat sejati, yang aku jauhi karena obsesiku terhadap Christopher membutakanku, dan yang, meski aku keras kepala, selalu menawarkan bahunya untuk kutangisi saat segalanya salah.

Tapi aku tidak mau melihat, tidak mau menerima, jadi aku menjauhkan semua orang yang mencoba membuka mataku, meskipun mereka hanya ingin yang terbaik untukku.

“Lotte...” Elodie memelukku kembali, ragu dan bingung, mengelus punggungku. “Kamu membuatku khawatir...”

“Aku minta maaf...” Aku ulangi, lagi dan lagi, sambil isak tangis keluar di antara permintaan maafku yang tulus.

Aku tidak tahu apakah ini neraka atau tidak, tapi jika aku mendapat kesempatan untuk meminta maaf kepada orang yang paling peduli pada kesejahteraanku, aku akan mengambilnya.

“Aku minta maaf karena tidak mendengarkanmu...” kataku di antara isak tangis, memeluk tubuhnya semakin erat. “Seharusnya aku mendengarkanmu...”

“Mengapa kamu mengatakan ini sekarang?” Elodie memberiku satu elusan lembut terakhir sebelum menarik diri sedikit untuk menatap langsung ke mataku. Dia menyentuh wajahku dengan kedua tangan, dengan lembut mengeringkan pipiku yang basah. “Kamu akhirnya mendapatkan apa yang kamu inginkan, jadi mengapa kamu menangis?”

“Karena ini terasa seperti mimpi buruk. Ini adalah akhir hidupku, dan aku membangunnya sendiri.”

Elodie mengerutkan kening; jelas bahwa kata-kataku yang gemetar tidak masuk akal baginya.

“Apa yang kamu bicarakan? Ini adalah awal hidupmu, Lotte... kamu menikah dengan pria yang kamu cintai...”

“Pria yang aku cintai?” Mulutku kering, dan sekali lagi, aku merasakan dadaku kosong. Tidak ada tanda-tanda kupu-kupu terkutuk itu lagi.

Penampilanku mungkin terlihat seperti Charlotte yang polos, tapi itu hanya di permukaan.

“...Pria yang sama yang menjadi penyebab penderitaanku.”

“Aku tidak mengerti...” Elodie menggelengkan kepala, mengerutkan kening. “Apakah ini karena pacar Christopher, Evelyn?”

Evelyn. Nama itu membuatku ingin muntah.

“Bukankah Tuan mengatakan semuanya baik-baik saja, bahwa mereka akan putus? Apa yang berubah?” Suara Elodie menghilang, dan dia melihat ke arah lain, menelan keras-keras.

Aku tahu dia sedang mempertimbangkan kembali kata-katanya, dan sekarang aku memikirkannya, dia mungkin tidak setuju dengan hubungan ini sejak awal, tapi dia tahu aku tidak akan mendengarkan. Aku tidak pernah mendengarkan.

“Apakah aku benar-benar dihukum untuk mengulangi kehidupan yang menyedihkan itu?” Aku bertanya pada diriku sendiri, dengan keputusasaan yang nyata, melihat ke cermin pada penampilanku yang persis seperti saat usiaku dua puluh dua tahun. “Aku mengakhiri hidupku, namun, aku tidak bisa melarikan diri...”

Elodie menampar wajahku dengan kedua tangan sekaligus, membuat mataku membesar dan rasa sakit singkat menyusup.

“Mengakhiri hidupmu, apa kamu gila?” dia membentak tajam, suaranya sedikit bergetar. “Mengapa kamu mengakhiri hidupmu yang berharga?”

Berharga?

“Lotte, jika kamu tidak ingin hidup ini... buatlah hidup yang kamu inginkan!” Kata-kata Elodie mengingatkanku pada semua impian yang aku miliki sebelum meninggalkan ruangan ini dan menuju altar itu... “Kamu tidak harus hidup seperti yang orang lain inginkan.”

Elodie... nasihatmu selalu tepat, bukan?

Oh, aku sangat merindukanmu...

"Kamu mau kabur? Aku akan membantumu!" dia berdiri dengan tekad, menawarkan tangannya padaku. "Kita bisa melakukannya!"

Aku meraih tangan sepupuku dan memaksa kakiku berdiri, yang dengan mudah menopang berat tubuhku. Namun, perasaan yang luar biasa bahwa aku tidak bisa berjalan sendiri, bahwa tubuhku dicuri oleh penyakit dan kebebasanku diambil oleh obsesiku sendiri, masih ada di sini, seperti bayangan yang mengintai.

Namun, kali ini, aku bisa bangkit kembali.

"Mereka akan segera mencarimu, jadi... Jika kamu ingin kabur, sekaranglah waktunya," kata Elodie, menatap mataku dan meremas tanganku dengan penuh keyakinan.

Aku merasakan secercah harapan, tetapi segera meredamnya.

Setelah semua ini, bisakah aku benar-benar melarikan diri?

Bisakah aku benar-benar mengubah segalanya?

Aku mencari kebebasan melalui kematian, dan entah bagaimana, aku menemukan diriku kembali pada saat aku kehilangannya.

Dulu, aku berkata bahwa jika aku diberi kesempatan baru, aku akan melepaskan Christopher... Aku akan mengejar kebahagiaanku sendiri dan mengikuti keinginan hatiku karena aku benar-benar ingin bahagia.

Jujur saja, aku tidak tahu apa ini — apakah ini kehidupan setelah kematian, perjalanan waktu, hukuman ilahi, atau hadiah yang menghargai keberadaan yang begitu menyedihkan seperti milikku, tetapi aku lelah berada dalam kegelapan.

Aku lelah menderita, merasakan sakit, mengurung diri dalam dinding mewah.

Jadi, aku membuka bibirku untuk menjawab, siap memohon padanya untuk membawaku pergi... memasukkanku ke dalam mobil dan pergi jauh, jauh dari altar tempat aku pernah berkata ya.

Tolong, bawa aku jauh dari lonceng gereja.

Bawa aku jauh dari Christopher.

"Elodie, tolong, bawa aku keluar..."

Aku melangkah ke arahnya, tetapi tiba-tiba, aku merasa pusing.

Jantungku berdetak lebih cepat, berdebar keras di dadaku... dan begitu saja, aku ingat.

Aku berdoa kepada Tuhan untuk kesempatan bertemu anakku yang belum lahir, dan aku menemukan diriku kembali pada saat aku mengikat takdirku dengan ayahnya.

Mataku perih saat aku perlahan dan halus menurunkan tanganku, menyentuh renda halus korset hingga akhirnya, telapak tanganku menyentuh perutku. Dan aku merasa sesak napas.

Henry, anakku...

Bayiku...

Bisakah aku membawanya ke dunia ini sekarang?

Bisakah aku memeluknya, melihat wajah kecilnya, mencium baunya, merasakan kehangatannya?

Apakah aku bisa melindungi anakku kali ini?

Aku perlahan melepaskan tangan Elodie, bertemu dengan tatapannya yang bingung, dan memaksakan senyum sedih.

"Maaf, tapi aku harus mengabaikan nasihatmu untuk terakhir kalinya... Aku tidak bisa kabur." Aku menundukkan mata, melihat perutku. "Aku tidak bisa kabur sekarang."

Wajah Elodie melunak dengan pengertian saat dia dengan lembut meremas tanganku.

"Aku mengerti... Aku akan tetap di sisimu, apapun yang kamu putuskan."

Tanpa berkata lagi, dia mencium keningku dan meninggalkan ruangan.

Aku menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan keberanian yang kubutuhkan, dan setelah beberapa saat diam, aku memutuskan sudah waktunya.

Saat aku berjalan menyusuri koridor batu panjang menuju gereja, aku menatap menara-menara tinggi yang menusuk langit biru. Matahari terbenam, mewarnai langit dengan oranye dan ungu, dan sinar emasnya menyaring melalui jendela kaca patri.

Setiap langkah mendekati gerbang kayu mengonfirmasi kenyataan saat itu dan meyakinkanku bahwa ini bukan mimpi atau ilusi.

Apakah aku benar-benar kembali ke masa lalu?

Bagaimana mungkin itu terjadi?

Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi semuanya terasa persis seperti yang kuingat. Terlalu rinci, terlalu nyata.

Aku menyentuh perutku, mengelusnya dengan lembut, terharu dengan emosi yang meluap.

Bangku-bangku yang dipernis dan dipoles berkilauan di bawah cahaya lilin yang lembut. Bunga-bunga putih, dari lili hingga mawar, menghiasi setiap bangku, dan aroma manisnya memenuhi udara.

Musik dari organ mengalun, dramatis dan menyentuh, berpadu dengan gumaman para tamu dan suara langkah kakiku di lantai marmer saat aku berjalan menyusuri lorong tengah, menarik perhatian semua orang.

Aku mengamati wajah para tamu saat aku berjalan melewati mereka... beberapa menunjukkan senyum tulus, tapi kebanyakan tampak lebih seperti formalitas. Ekspresi mereka yang dipaksakan mengungkapkan lebih banyak tentang apa yang mereka harapkan dari pernikahan ini daripada percakapan apa pun yang pernah kami lakukan dalam hidup ini atau yang sebelumnya.

Jika aku lebih pintar, aku akan menyadari ini lebih cepat.

Di belakang, di altar yang dihiasi lebih banyak bunga putih dan sulur hijau, ruang di sebelah pendeta yang disediakan untuk pengantin pria kosong — sebuah detail yang, entah bagaimana, tidak mengejutkanku, tetapi pernah sangat menyakitiku.

Ketika akhirnya aku mencapai altar, aku berhenti dan berdiri diam, menatap gambar besar Yesus Kristus dengan tangan terbuka. Sekarang, aku merasa pahit dan penuh penyesalan karena menyalahkan-Nya atas kesalahanku sendiri, kehilangan iman tidak hanya pada Tuhan tetapi juga pada diriku sendiri.

Aku menundukkan pandangan, menatap tangan kosongku.

Seharusnya aku memegang buket bunga, tapi aku masih ingat tanganku berdarah karena duri saat terakhir kali aku memegang bunga, di pemakaman Kakek...

Kakek.

Mataku melirik ke samping, mencari wajah yang begitu kurindukan...

Dan seperti yang kuharapkan, di sana dia... Marshall.

Hidup, tersenyum dengan bangga dan bahagia, air mata di matanya saat bertemu dengan mataku. Pria yang sama yang makamnya kupegang dengan tangan kosong. Melihatnya di sana membawa senyum haru ke wajahku, dan meskipun aku mencoba mengungkapkan perasaanku dengan kata-kata saat ini, mungkin aku akan gagal.

Aku hampir melupakan wajahnya, tapi melihatnya lagi membangkitkan semua kenangan hangat yang mekar di dadaku.

Sekarang, semua yang telah kulalui terasa seperti mimpi buruk yang jauh.

Di samping sepupuku Elodie, yang memberiku pandangan masih khawatir, aku juga melihat pamanku, yang sempat menjadi ayah angkatku sebelum keluarga Houghton mengambilku.

Ekspresinya tenang, tapi matanya mengungkapkan kesedihan diam karena ketidakhadiran Bibi Amelia, yang meninggal terlalu cepat. Dia mencoba tersenyum padaku, senyum yang membawa cinta sebanyak melankolis untuk kehidupan yang bisa kita bagikan jika dia masih bersama kita.

Kemudian, aku membiarkan pandanganku melayang ke sisi pengantin pria, menyebabkan perutku mengencang.

Sebastian, adik Christopher, tampak sangat murung hari ini. Sikap melankolisnya kontras dengan suasana, tapi pandangan lebih dekat mengungkapkan sesuatu yang lebih dalam daripada sekadar kesedihan. Sulit untuk melihat topeng kepasrahan yang dia kenakan, mengetahui bahwa hatinya menyimpan perasaan yang seharusnya tidak ada.

Aku merasakan ada yang mengganjal di tenggorokanku, tapi aku mendorong pikiran-pikiran ini ke samping saat pintu terbuka lagi, memperlihatkan Christopher dan ekspresinya, yang bisa menunjukkan apa saja... kecuali kebahagiaan.