5. Aku tidak ingin menjadi istrimu

Di bawah sinar rembulan yang memudar dan langit berbintang, taman ini terlihat memukau, terutama di musim semi. Rumput hijau yang subur dan gelap serta aroma bunga yang lembut dan menenangkan membawa kembali nostalgia yang sudah lama aku lupakan.

Pertama kali aku di sini, matahari musim semi bersinar terang dan hangat, menerangi rambut cokelat Christopher dan memberinya kilau kemerahan yang membuatku terpesona.

Tapi sekarang, setelah bertahun-tahun penuh dengan rasa sakit dan penderitaan, dia dibalut oleh cahaya bulan yang dingin, yang memberinya aura elegan namun jauh.

Kehadiran Christopher di sini agak tak terduga tapi tidak terlalu mengejutkan. Aku tahu dia benci berpura-pura di depanku.

Di masa lalu, aku mungkin akan stres, mengikutinya ke mana-mana di aula, memohon untuk berdansa atau mengikuti tradisi pernikahan lainnya...

Sekarang, aku sangat bersyukur dia menjauh.

Aku berbalik, siap untuk pergi, tapi suara Christopher menghentikanku, mengirimkan rasa dingin ke tulang punggungku, “Apa yang kamu lakukan di sini?”

Aku bisa bertanya hal yang sama jika aku peduli... tapi aku tidak.

Jadi aku perlahan berbalik dalam diam, mengangkat ujung gaun panjangku yang menyeret di jalan batu.

“Melarikan diri dari pesta, sama seperti kamu. Bukankah itu jelas?”

Ekspresi Christopher tetap dingin saat dia menyelipkan ponselnya ke dalam saku celananya. Aku menduga dia sedang menelepon, mungkin ke Evelyn, meyakinkannya bahwa, meskipun dia sekarang memakai cincin emas, hatinya masih milik Evelyn.

“Bagaimanapun, aku tidak berencana mengganggumu, jadi aku pergi,” kataku, berbalik lagi, tapi suaranya menghentikanku untuk kedua kalinya, membuatku menoleh ke belakang.

“Melarikan diri dari pesta yang sangat kamu inginkan?” Nada Christopher serius, hampir sarkastik. Bahu lebar dan kuatnya, tegak dalam sikap yang memerintah, terlihat jelas bahkan melalui setelan hitam elegannya. “Siapa yang menyangka Charlotte Sinclair akan kehilangan minat begitu cepat pada hal-hal yang dia peroleh?”

Menyebutku Sinclair, pada hari aku mengambil nama belakangnya sebagai istrinya, dimaksudkan untuk menyakitiku, tapi tidak.

Memang benar... Aku tidak akan menyangkal bahwa pernikahan ini adalah kesalahanku — keduanya. Aku egois lagi, mengikat nasib Christopher dengan milikku, meskipun hanya sementara, tapi dia berhutang padaku. Dia berhutang itu kepada anak kami, yang meninggal sebelum lahir, dan dia tidak pernah meneteskan air mata.

Kenangan itu membuatku muak, dan aku merasa mual.

Aku tidak tahu bagaimana aku akan menatap wajahnya, tapi aku harus bertahan selama enam bulan lagi sampai upacara peringatan Kakek... Aku hanya perlu menunggu sampai Christopher menyodorkan surat cerai di depanku lagi.

Seperti sebelumnya, ini pasti akan terjadi.

Pernikahan kami memang ditakdirkan untuk berakhir.

“Apa yang bisa kukatakan? Aku cenderung cepat bosan.”

Christopher menatapku, sekarang gelap dan waspada, dengan mata tajam, mengukur kesunyianku dengan penghinaan, tidak menyukai sikapku yang seperti itu.

“Mmm, Begitukah?” Dia melangkah maju perlahan, tatapannya tak pernah lepas dariku, dan suara lembut kerikil yang terinjak di bawah sepatunya terdengar terlalu keras dalam keheningan malam. “Kamu terlihat... berbeda. Apakah ini salah satu permainanmu lagi?”

Aku mengangkat alis, mataku menajam, "Berbeda bagaimana?"

Dia mengangkat bahu sedikit, gerakannya terlalu halus untuk terlihat santai, "Terpisah. Lebih dingin. Aku tidak tahu... Dulu kamu menangis dan memohon ketika aku menyakitimu."

Kata-katanya menekan sesuatu dalam diriku, bukan rasa sakit sebenarnya, lebih seperti kilatan kepuasan suram, dan aku memberinya senyum kering.

"Mungkin akhirnya aku sudah berhenti berdarah untuk seseorang yang mendapatkan kesenangan dari melihatnya."

Rahangnya mengencang, kedutan begitu halus sehingga hampir tidak terlihat, tapi itu pasti ada.

Sepertinya aku telah menyentuh sarafnya.

"Berhenti bermain-main," suaranya menurun beberapa nada, menjadi lebih serak. "Jika ini salah satu upayamu untuk menarik perhatianku, berhentilah juga."

"Jangan khawatir, aku sudah," kataku lembut, berbalik sepenuhnya menghadapnya. "Aku tidak ingin menjadi istrimu, Christopher."

Kata-kataku benar-benar mengejutkannya, terlihat dari posturnya yang kaku dan matanya yang menyipit... lalu, dia tertawa mengejek, "Benar."

"Pernikahan ini menguntungkan kita berdua, terutama kamu... Bukankah itu alasanmu setuju?" Aku memiringkan kepala sedikit, senyum tipis di bibirku yang tidak mencapai mata dinginku. "Sebagai anak tertua dari anak pertama Marshall Houghton, Louis, kamu adalah pewaris sah. Tapi bahkan dengan hak lahirmu, semuanya tidak mudah, kan?"

Mata Christopher semakin keras — jika aku tidak tahu kita berada di bulan April, aku akan berpikir kita berada di tengah musim dingin.

"William adalah cucu tertua, anak dari anak kedua Marshall, dan dia juga sangat dekat dengan kakekmu. Selain itu, pamanmu Benedict juga mungkin pewaris yang cocok. Oh, dan saudaramu—"

"Aku tidak perlu kamu menjelaskan politik keluargaku padaku." Dia memotongku tajam, meskipun dia tidak meninggikan suara. "Aku sepenuhnya sadar akan posisiku."

"Lalu tentu kamu menyadari bahwa memenangkan kembali hati kakekmu adalah cara terbaik untuk mengamankan suksesi seperti yang direncanakan dan memperkuat klaimmu. Selain itu, Kakek Marshall adalah anggota Dewan Perwakilan Rakyat, tapi tidak ada jaminan kamu akan dipilih juga."

Dan Christopher tidak akan dipilih.

Keluarga lain mengambil kursi yang ditinggalkan oleh Marshall Houghton, dan tidak ada kekosongan yang muncul selama sepuluh tahun ke depan.

Christopher tidak pernah mencapai keinginannya yang sebenarnya.

Pantas untuknya.

"Pernikahan ini mungkin dipaksakan padamu, Christopher, tapi jangan berpura-pura itu tidak akan menguntungkanmu. Kita berdua bisa mencapai tujuan kita jika kita memanfaatkan pernikahan ini."

"Dan apa yang kamu inginkan?" Christopher melangkah ke arahku, setiap langkah menutup jarak dan meningkatkan ketegangan, tebal dan terasa. "Perhatianku, cintaku?"

Aku tidak akan pernah menginginkan cintanya lagi, tidak setelah semuanya — itulah yang ingin kukatakan, tapi ketika dia berhenti hanya beberapa inci dariku, aku hanya... menahan kata-kata itu.

Aroma Christopher sama seperti yang kuingat... aroma kayu, maskulin yang dulu membuatku berdebar, meskipun kami jarang cukup dekat untukku menciumnya.

Kenangan paling jelas yang aku miliki tentang aroma ini adalah dari satu-satunya malam yang kami habiskan bersama, tapi itu bercampur dengan whiskey, keringat, dan kenikmatan.

Tenggorokanku terasa sesak saat mengingat tubuhnya yang berbentuk dan kuat menekan tubuhku, dan wajahku memerah. Bayangan sentuhannya masih mengancam untuk membuatku merinding, tapi sekarang mungkin hanya akan membuatku merasa jijik.

Napas Christopher semakin berat, dan matanya terkunci pada mataku.

Aku tidak ingat kapan terakhir kali tatapan kami benar-benar bertemu atau bertahan lebih dari beberapa detik, tapi sekarang dia menatapku seolah-olah mencoba menguraikanku... seolah-olah jiwaku masih bisa terlihat di sana.

Tapi tidak lagi.

Waktu telah berlalu. Aku telah membangun dinding-dindingku... dan membunuh setiap kupu-kupu terakhir itu.

"Jika kamu tidak ingin menjadi istriku, lalu apa yang kamu inginkan dari pernikahan ini?" Kata-kata Christopher begitu dekat sehingga tampak bergetar di bibirku, meskipun mereka tidak menyentuh... meskipun mereka tidak pernah menyentuh.

Tapi napas kami bercampur, dan itu adalah sensasi yang aneh dan mengganggu.

"Jangan khawatir, aku tidak menginginkan apa-apa darimu," aku memberinya senyum kering, memperhatikan tubuhnya yang tegang dan alisnya yang berkerut. "Aku akan menjadi istrimu di mata dunia, Christopher, sebagai kewajibanku, tapi mari kita jelas — aku tidak menginginkan cintamu atau perhatianmu, dan aku tidak peduli dengan kehidupan pribadimu. Sebenarnya, aku berharap kita berdua mengikuti jalan yang terpisah sebanyak mungkin selama pernikahan yang diatur ini."

Kata-kataku mantap, tanpa keraguan, dan kepercayaan dalam nadaku begitu jelas sehingga aku hampir bisa merasakan kebingungan melintas di wajah Christopher.

"Jadi silakan hidup seolah-olah aku tidak ada. Gunakan pernikahan ini untuk keuntunganmu, dan jangan khawatir tentang hal-hal sepele yang tidak berguna seperti cinta."

"Apakah kamu serius?"

Aku membalikkan punggung padanya lagi, tapi begitu aku mulai berjalan pergi, jari-jari Christopher menutup di sekitar lenganku, mencengkeramku dan meluncur di atas kain tipis dan transparan sarung tanganku — sensasi yang sudah bertahun-tahun tidak kurasakan, dan itu benar-benar membuatku merinding dengan kebencian.

"Setelah semuanya, Charlotte... Setelah bertahun-tahun terobsesi dengan ini dan meminta pada Earl, kamu bilang kamu tidak menginginkan pernikahan ini?" Dia mengencangkan cengkeramannya sedikit, matanya terkunci pada mataku. "Apakah ini semacam lelucon bagimu? Hanya keinginan bodoh lainnya? Apakah kamu berusaha mendapatkan perhatianku dengan sangat buruk?"

Aku membuka bibirku untuk membalas, sudah merasakan kemarahan mendidih di dalam nadiku, tapi suara yang akrab memanggil namaku dengan lembut dari belakang... Suara yang, seperti yang lainnya, sudah lama tidak kudengar, tapi masih menambah lapisan tebal rasa bersalah di sekitar hatiku yang sudah berat.

"Lotte?"

Aku perlahan membebaskan lenganku dari cengkeraman Christopher dan menyilangkan lenganku, membangun jarak yang halus, aman, dan cukup di antara kami.

Sebastian, iparku dan pria yang pernah aku andalkan selama hidupku yang tersesat sebagai senjata balas dendam, mendekatiku seperti seorang ksatria.

Dalam kehidupan bodohku yang pertama, kami berbagi ranjang yang sama selama berbulan-bulan.

Aku berharap bahwa dikhianati oleh saudaranya sendiri akan menyakiti Christopher, tapi tentu saja dia tidak peduli.

Namun sekarang, anehnya...

Wajah Christopher mengeras saat dia melirik melewatiku.

Aku menatapnya, dan sekarang setelah kupikirkan, malam ini Sebastian mengenakan setelan putih yang sangat elegan. Sebelumnya, baik dalam kehidupan ini maupun kehidupan sebelumnya, aku tidak menyadari maknanya, tetapi sekilas, siapa pun akan mengira adik laki-laki itu adalah pengantin pria, bukan yang sebenarnya mengucapkan "Aku bersedia" di altar.

"Seb..." Aku menawarkan senyum lembut, melihat dia berhenti dengan sikap melindungi di antara Christopher dan aku.

"Kakek mencarimu... Dia khawatir saat kamu tiba-tiba pergi," kata Sebastian, sepenuhnya memfokuskan perhatian padaku, membelakangi Christopher yang ekspresinya kembali sangat kaku. "Kamu baik-baik saja?"

"Seharusnya dia khawatir tentang dirinya sendiri..." Aku berbisik, kesedihan dalam suaraku saat aku dengan malu-malu mengangkat mata untuk bertemu dengan mata cokelat lembut iparku, begitu mirip dengan saudaranya...

Dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengingat saat aku menemukan kenyamanan dalam dirinya — setelah semua, tidak ada yang pernah memberiku pandangan seperti yang diberikan Sebastian, terutama tidak Christopher. Aku dulu mendambakan kasih sayang, dan dia mencintaiku tanpa alasan.

Sebastian membiarkan dirinya digunakan, mengetahui bahwa itu hanya perselingkuhan sejak awal, dan aku menjadi sebusuk Christopher.

Itu meracuni diriku, menghancurkan persahabatan kami, dan merusak jiwaku.

Dan aku membenci diriku karenanya...

Aku membenci diriku lebih dari apa pun.

Aku bahkan bertanya kepada Tuhan apakah aku telah menikahi pria yang salah, tetapi itu berarti tidak ada yang terjadi... rasa sakit atau hal-hal baik. Aku tidak akan pernah mengandung Henry selama delapan bulan, menunggunya dengan cemas, atau meratapi kehilangannya.

Kenyataannya, merasakan detak jantung kecilnya yang cepat di dalam diriku, berbelanja pakaian kecil, dan menyiapkan kamar bayi yang sempurna untuk kedatangannya — beberapa bulan bersama itu sebanding dengan satu dekade rasa sakit karena kehilangannya.

Jika aku tetap bersama Sebastian, atau memilihnya kali ini, atau melarikan diri bersama orang lain, mungkin aku akan memiliki anak atau keluarga lain, tetapi itu tidak akan pernah menjadi Henry-ku.

Aku tidak hanya menginginkan bayi lain... Aku menginginkan anak kecil yang tidak pernah sempat aku gendong dalam pelukanku. Dan untuknya, aku akan menanggung apa pun.

Itulah mengapa aku berjalan menyusuri lorong itu lagi.

Itulah mengapa aku akan menanggung enam bulan sampai Christopher muncul dengan Evelyn di pemakaman Kakek dan meminta cerai lagi.

"Mari kita kembali ke pesta," saran Sebastian, meletakkan tangan di punggung bawahku tanpa melirik saudaranya, dan aku menghela napas, mengangguk, siap mengikutinya kembali ke pertemuan neraka itu dan akhirnya mengakhiri hari yang mengerikan ini.

Tapi sebelum kami bisa bergerak, suara tenang namun tegas dari Christopher menghentikan kami— "Tidakkah kamu pikir kamu sedang bersikap kasar, adik kecil?"

Sebastian sedikit berbalik ke arah saudaranya dengan senyum sarkastis di bibirnya, "Maaf?"