6. “Charlotte ada di tangan yang baik.”

"Kamu mengganggu percakapanku dengan Charlotte. Istriku." Christopher menyilangkan tangan, matanya menggelap. "Ibu akan sangat malu melihatmu berperilaku seburuk ini."

"Aku rasa kita sudah lewat masa-masa khawatir akan ceramah Ibu... lagipula, dia sudah tidak bisa memberikannya lagi," balas Sebastian, mengangkat bahu sambil tangannya perlahan meluncur di pinggangku.

Gerakan halus ini menarik perhatian Christopher, pandangannya tertuju pada jari-jari yang tidak menyentuh kulitku, dan tentu saja tidak lebih panas dari tatapan marahnya.

"Lihat? Bukan karena kamu dua tahun lebih muda sehingga kamu tidak terlibat dalam bisnis dan politik, Seb... Ini karena kamu belum belajar dasar-dasar etiket. Lihat jas itu. Apakah kamu benar-benar berpikir putih adalah pilihan yang baik untuk dikenakan di pernikahan kakakmu? Kamu tahu tradisi keluarga kita..." Meskipun nada suara Christopher tetap tenang dan rapi, penghinaan itu terasa jelas. "Putih adalah warna pengantin pria."

Sebastian menyeringai jahat, senyum yang tidak mencapai matanya.

"Luar biasa, Christopher. Kamu benar... Putih adalah warna untuk pengantin pria... setidaknya, seharusnya begitu. Tapi banyak hal yang berubah malam ini, bukan begitu?"

Christopher tidak tampak terlalu terganggu oleh kata-kata adiknya, hanya mengerlingkan senyum sinis, sambil berkata, "Tentu saja, itu bukan urusanmu, Sebastian."

Aku menggosok bagian atas hidungku.

Itulah dinamika yang sudah lama tidak kulihat.

Sebastian selalu melihat kakaknya sebagai saingan, tetapi Christopher, mungkin karena kesombongan atau hanya karena dia tahu dia tidak akan pernah terlampaui, tidak pernah peduli dengan komentar adiknya.

"Kamu benar. Aku seharusnya tidak mengurusi urusanmu... Tapi aku peduli, kakak... Kamu punya janji sekarang, bukan?" Sebastian menarikku sedikit lebih dekat, mengklaim sesuatu yang jelas tidak terlalu dipedulikan oleh Christopher.

Atau setidaknya, tidak seharusnya peduli.

"...Nikmati dirimu, dan jangan khawatir — Charlotte ada di tangan yang baik."

Mata Christopher menajam, dan untuk pertama kalinya, ada sesuatu yang berkilat di ekspresi biasanya yang tidak berperasaan. Rahangnya mengencang sedikit, sudut mulutnya berkedut seakan menahan respons, dan matanya, gelap dan penuh perhitungan, tetap terpaku pada tangan Sebastian yang masih bertengger posesif di punggungku.

"Tangan yang baik?" Christopher mengejek, suaranya halus dan tajam seperti pisau. Dia melangkah maju, matanya tetap tertuju pada tangan Sebastian di punggungku, senyumnya pahit. "Kamu selalu punya bakat untuk melampaui batas."

Sebastian tidak berkedip... dia memiringkan kepalanya sedikit, ketenangan berbahaya menyelimuti wajahnya, "Lebih baik daripada bakatmu dengan janji, tampaknya."

Senyum Christopher goyah, hanya sedikit, tapi cukup — dia meluruskan tubuhnya, matanya menyipit, saat topeng dinginnya mulai retak.

"Kamu memang suka mendengar suara sendiri, bukan?" katanya dengan nada santai tapi cukup ketat untuk mengkhianati iritasi yang coba disembunyikannya. "Bahkan saat kamu bicara omong kosong."

Sebastian mengangkat alis, masih tidak terkesan, dan membalas, "Omong kosong atau tidak, seseorang harus mengisi keheningan yang kamu tinggalkan."

Christopher menghela napas kering, tanpa humor, menjilat bibirnya sebelum menjawab.

"Masih mengambang, aku lihat." Dia bersenandung, suaranya berpura-pura santai, tapi lebih seperti peringatan. Dia menyesuaikan manset lengan bajunya, pelan dan sengaja. "Kamu memang suka berperan sebagai pria yang lebih baik, ya? Beberapa hal tidak pernah berubah."

"Dan beberapa orang tidak pernah belajar," balas Sebastian dengan lancar.

Lelah terjebak di antara saudara Houghton, peran yang sudah terlalu sering kumainkan, aku menarik diri dari genggaman Sebastian, membuatnya menatapku dengan campuran kejutan dan luka.

Meskipun aku tidak ingin menyakiti seseorang yang hanya pernah mencintaiku, aku harus menjauh. Aku tahu pasti bahwa tidak ada yang baik yang datang dari terlibat dengan saudara Houghton.

Untungnya, semua ini akan berakhir dalam enam bulan.

“Aku akan bertemu dengan Kakek Marshall untuk memastikan dia tahu aku baik-baik saja, lalu aku akan pergi,” kataku dengan senyum yang terlatih dan melirik Christopher, yang tampak... anehnya tertarik.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi, aku mengangkat rok berat gaunku dan berjalan pergi, mengabaikan panggilan Sebastian yang memanggilku.

Aku kembali ke ballroom, setiap langkah menggema di lantai marmer dingin, dengan semua mata tertuju padaku seolah-olah mereka menusukku dengan jarum, sambil aku menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan badai di dalam diriku.

Rasanya seperti aku membawa beban dunia di pundakku, beban yang dibangun dari harapan dan penilaian semua orang. Aku yakin rumor tentang kembaliku yang tiba-tiba dari taman sudah beredar, terutama ketika kedua saudara itu masuk ke ballroom bersama-sama, berpura-pura seolah-olah argumen singkat tadi tidak pernah terjadi.

Mata Christopher bertemu dengan mataku sebentar, dan sejuta kata yang tak terucap lewat di antara kami dalam keheningan yang berat. Dia mengalihkan pandangannya terlebih dahulu, mengalihkan fokusnya kembali ke pria-pria di sekitarnya, menjaga ekspresinya yang biasa.

Rasa pahit masih terasa di mulutku saat Sebastian memberiku senyum minta maaf yang tidak bisa kubalas. Aku mengambil segelas sampanye dari nampan pelayan yang lewat dan meminumnya dengan cepat, merasakan cairan berbuih itu meluncur di tenggorokanku.

Tapi aku masih merasa haus.

Sebelum pelayan itu pergi dengan nampan penuh gelas, aku menghentikannya— “Apakah kamu punya minuman yang lebih kuat?”

“Ya, Bu Houghton. Kami punya wiski, vodka, tequila, dan rum. Mana yang Anda sukai?” dia bertanya dengan senyum profesional terbaiknya.

“Bawakan aku wiski. Dan vodka,” kataku tanpa berkedip, menjaga nada suaraku tetap stabil.

Dia memberiku tatapan penasaran, matanya berlama-lama di wajahku sedikit lebih lama dari yang diperlukan, tapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun dan tetap menjaga sikap profesionalnya saat dia berjalan pergi dengan cepat.

Syukurlah, tidak butuh waktu lama sebelum dia kembali dengan nampan, sekarang membawa dua minuman yang kuminta.

“Terima kasih,” aku tidak menunggu dia menawarkannya... aku langsung mengambilnya dengan antusias dan menenggak wiski, yang membakar saat turun, menyebarkan sensasi hangat di dadaku.

Vodka segera menyusul, menenangkan tenggorokanku dan kontras dengan panas yang sudah menyebar di tubuhku.

Aku menarik napas dalam-dalam, merasakan alkohol mulai mempengaruhiku, sambil melihat tamu-tamuku yang memakai topeng di sekitarku, dan senyum palsu serta percakapan dangkal itu tampak semakin menjengkelkan sekarang.

Pelayan itu terus berkeliling di pesta, menawarkan lebih banyak sampanye dan memberiku tatapan penasaran saat aku menuangkan lebih dari satu gelas, mungkin bertanya-tanya mengapa pengantin wanita begitu terburu-buru untuk mabuk.

—— ꭗ ——

Akhirnya, setelah beberapa jam lagi dengan kaki yang pegal dan jari kaki yang terjepit, pesta berakhir.

Sekarang, sendirian di kamarku, masih mengenakan gaun beratku, aku ingat bagaimana aku menunggu sepanjang malam untuk Christopher di kamarnya. Bertahun-tahun telah berlalu, tetapi rasa pahit di mulutku tetap ada.

“Hah, persetan dengannya!”

Tempat tidur besar dengan seprai lembut tampaknya memanggilku, mengundangku untuk melepaskan kelelahan ini. Kurasa aku akan mencari Elodie.

Saat aku berbalik, pintu tiba-tiba terbuka, mengejutkanku.

Untuk kejutan yang sebenarnya... kejutan yang lebih kuat dari pukulan di perut, dan bertentangan dengan ingatanku dari kehidupan pertamaku, suamiku ada di sini.

“Christopher?” Suaraku keluar dalam bisikan terkejut saat aku bersandar pada meja rias, melihatnya membeku di tengah ruangan dengan bahu lebar dan sikap sombongnya.

Dia tidak lagi mengenakan setelan hitam yang sempurna. Sebenarnya, dia terlihat siap untuk tidur, dengan rambutnya yang masih basah dari mandi... namun kehadirannya masih bisa sangat... memerintah.

Meskipun dia berada di jarak yang aman di ruangan yang luas ini, kehadirannya di sini menyebabkan ketidaknyamanan yang mengencangkan tenggorokanku... Lagipula, Christopher seharusnya tidak ada di sini.

Tidak sekarang, tidak di rumah ini, malam ini...

Dan terutama tidak di kamarku.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”