02 Pengkhianatan Tomas

Di dalam kelompok kami, Sang Alfa dan keluarganya tak tersentuh, berada di puncak piramida sosial, kekayaan dan pengaruh mereka menjadi penghalang yang tak tertembus antara mereka dan kami semua. Bagi keluarga-keluarga yang lebih tinggi, kelas bawah hanyalah suara latar, tidak signifikan dan bisa diabaikan. Kami dibesarkan untuk tunduk, membungkuk tanpa pertanyaan, dan kebanyakan dari kami hidup dalam ketakutan yang diam-diam, hati-hati agar tidak melanggar aturan. Ibu saya sering mengatakan, "Seorang pemimpin bukanlah apa-apa tanpa pengikutnya." Dia percaya, mungkin dengan naif, bahwa suatu hari nanti golongan yang lebih tinggi akan menyadari betapa mereka bergantung pada kami. Saya tidak berbagi optimisme itu.

Perbedaan antara kelas bukan hanya sosial; itu sistemik. Perkawinan silang antara golongan tinggi dan rendah adalah tabu, skandal yang harus dihindari dengan segala cara. Namun, itu terjadi—secara diam-diam, melanggar aturan. Itulah satu-satunya alasan hubungan saya dengan Tomas, anak sulung keluarga beta, tidak sepenuhnya mustahil. Masih ada kesempatan, meskipun tipis, bahwa kami bisa mengalahkan peluang.

Bagi banyak keluarga golongan rendah, satu-satunya jalan menuju relevansi adalah uang. Kekayaan bisa mengangkat status keluarga, bahkan memberi mereka pengaruh, tetapi sistem ini sudah diatur. Keluarga-keluarga tinggi menjaga peluang terbaik—pekerjaan dengan bayaran tertinggi, posisi paling berkuasa—dalam lingkaran mereka yang ketat. Tidak ada yang namanya golongan tinggi yang miskin. Mereka selalu memiliki sumber daya, atau setidaknya, seseorang untuk mengangkat mereka jika mereka jatuh.

Keluarga golongan rendah, seperti keluarga saya, tidak memiliki jaring pengaman itu. Kami dibiarkan berjuang semampu kami. Beberapa beralih ke kejahatan, bergabung dengan mafia dalam keputusasaan. Yang lain berpegang pada harapan palsu dari kasino, mempertaruhkan segalanya untuk satu kemenangan besar yang bisa menarik keluarga mereka keluar dari kemiskinan. Ayah saya adalah salah satu dari orang-orang itu. Dia telah berjudi dan menghabiskan segalanya—uang kami, rumah kami, stabilitas kami. Kami dulu cukup nyaman, tidak kaya tapi oke. Sekarang, kami berada di ambang kemiskinan, berkat kecanduannya.

Jika Tomas menikahi saya, segalanya bisa berubah. Uang dan pengaruh keluarganya akan mengangkat kami keluar dari kesengsaraan ini. Itulah mengapa orang-orang mengira saya bersama dia untuk alasan egois.

Mereka berbisik di belakang saya, menyebut saya sebagai pengincar status. Tapi bisikan-bisikan itu bukan alasan untuk bagaimana Tomas memperlakukan saya. Selama berminggu-minggu sekarang, dia bersikap dingin, tidak responsif. Saya memutuskan untuk menghadapi dia, memberikan ultimatum: kita maju, atau semuanya berakhir.

Setelah mandi, saya fokus untuk bersiap-siap menghadapi hari. Saya punya wawancara sore itu, tapi sulit untuk merasa optimis. Kebanyakan perusahaan tidak ingin mempekerjakan seseorang dari keluarga rendah untuk posisi penting. Mereka bilang kami kurang percaya diri dan otoritas untuk peran semacam itu, seolah-olah kemiskinan membuat kami kurang mampu.

Itu membuat darah saya mendidih. Bagaimana kami bisa keluar dari siklus ini jika kami bahkan tidak diberi kesempatan? Saya membenci ayah saya untuk apa yang dia lakukan kepada kami, untuk lubang yang dia gali yang tidak bisa kami panjat keluar. Tapi saya terus mencoba, karena seseorang harus melakukannya. Saudara-saudara saya pantas mendapatkan yang lebih baik, dan jika saya pernah mendapat kesempatan, saya bersumpah akan memanfaatkannya sebaik mungkin.

Sistem kawanan itu kejam. Satu Alpha menguasai setiap kawanan, dan di atas mereka ada keluarga mafia, mengendalikan segalanya dari bayang-bayang. Aku terpaksa melamar pekerjaan di luar wilayah Alpha kami, langkah yang berisiko tapi satu-satunya pilihan nyata. Jika ketahuan, akan ada konsekuensinya, tapi keputusasaan sudah lama mengalahkan rasa takutku.

Saat aku berpakaian, aku mendengar suara-suara keras dari ruangan lain. Saudara-saudaraku sedang bertengkar. Aku segera keluar dari kamarku, khawatir tentang apa yang mungkin terjadi. Begitu aku melangkah ke dalam ruangan, mereka terdiam, mata mereka melirik ke arahku seolah-olah mereka tertangkap basah di tengah sesuatu yang tidak ingin mereka ketahui olehku.

“Ada apa?” tanyaku, menatap Kyle, yang termuda dari kami berempat. Dia melirik gugup ke arah Tevin, yang tertua, yang menghela napas berat, bahunya merosot seolah-olah beban dunia ada di atasnya.

“Emma,” Tevin memulai, suaranya goyah. Dia memegang sebuah amplop di tangannya, jari-jarinya gemetar. “Emma, aku tahu kamu kuat, dan kamu selalu bisa menangani segalanya, tapi…” Dia terdiam, keraguannya hanya membuat kecemasan ku semakin meningkat.

“Katakan saja,” desakku, kesabaranku mulai habis.

Tevin menatapku dengan ekspresi yang tidak bisa kupahami—kasihan, marah, sedih semua bercampur jadi satu. “Tomas akan menikah,” akhirnya dia berkata, suaranya pelan tapi tegas. “Dengan putri Alpha.”

Kata-katanya menghantamku seperti pukulan fisik. Untuk sesaat, aku tidak bisa bernapas. Pikiranku berputar, mencari cara untuk memahami apa yang baru saja kudengar. “Itu tidak mungkin,” kataku, menggelengkan kepala. “Aku baru saja berbicara dengannya pagi ini. Dia bilang dia akan menemuiku nanti.”

Tevin tidak merespons. Dia hanya mengulurkan amplop itu, tangannya sedikit gemetar. “Mereka cukup kejam untuk mengirimkan kami undangan,” katanya dengan nada pahit.

Aku meraih amplop itu darinya dan merobeknya, tanganku gemetar. Di sana, hitam di atas putih: sebuah undangan pernikahan. Nama Tomas ada di sana, tercetak rapi di sebelah namanya. Aku menatapnya, penglihatanku kabur oleh air mata. Amarah mendidih di dalam diriku, panas dan pahit. Bagaimana dia bisa? Bagaimana dia bisa berbohong padaku, mempermainkanku, lalu menikahi orang lain?

Aku merasa terhina, dikhianati, dan bodoh. Beberapa jam yang lalu, aku berpikir tentang memberi dia ultimatum, tentang memperjuangkan masa depan kami. Sekarang, masa depan itu telah direnggut, meninggalkanku dengan hanya abu dari hubungan yang kupercayai. Tomas tidak hanya menghancurkan hatiku—dia menghancurkan kepercayaanku.

Sistem kawanan itu kejam, tapi ini… ini terasa pribadi.

Undangan itu jatuh dari tangan gemetarku, mendarat terbalik di lantai. Tomas akan menikahi putri Alpha. Detak jantungku berdentam di telingaku, ruangan berputar di sekelilingku—dan di suatu tempat yang dalam, suara yang tenang dan berbahaya berbisik: Kamu tidak bisa membiarkan ini begitu saja.