Perangkat Penyiksaan

Jadi ini dia Knox yang terkenal itu.

Aku sudah mendengar cerita-cerita tentangnya. Finn sering membicarakannya seperti kau membicarakan serigala liar yang kadang-kadang muncul di api unggunmu, mencuri makananmu, lalu menghilang kembali ke hutan. Liar. Tidak terduga. Mungkin bahkan sedikit gila.

Sekarang setelah kupikir-pikir, dia memang mirip Finn—struktur tulang yang tajam, mulut yang sempurna dan menyebalkan. Tapi kalau Finn seperti sinar matahari dan pesona, Knox terlihat seperti dia keluar dari majalah gaya hidup untuk gangster yang canggih.

“Bagaimana aku tahu kalau kamu bukan penculik?” tanyaku, mengangkat dagu. “Kamu harus memberikan bukti bahwa kamu benar-benar siapa yang kamu bilang.”

“Seperti kartu identitas?”

“Itu bisa.”

“Aku tidak punya.”

“Nah, vibes penculik,” kataku.

“Kenapa kamu tidak menelepon Finn dan konfirmasi saja?”

Aku menyilangkan tangan. “Dia tidak menjawab. Kenapa kamu pikir aku berdiri di sini selama satu jam seperti anjing terlantar?” Aku melirik mobilnya. “Dan kamu muncul dengan mobil muscle yang tampak agresif yang teriak ‘bos mafia’ tidak membantu sama sekali.”

“Kamu mau masuk atau tidak? Aku punya banyak urusan, nona muda.”

“Nona muda? Kamu benar-benar meremehkanku?”

Knox menghela napas, suara panjang yang menunjukkan bahwa kesabarannya hampir habis. “Masuklah, Sloane.”

Aku menatapnya, datar. Lalu aku menghela napas, karena jelas, insting perlindungan diriku nol. Aku sudah setuju untuk membantu Finn menghancurkan pernikahan mantannya. Masuk ke mobil dengan kakaknya yang mungkin pembunuh bukanlah keputusan terburuk yang kubuat bulan ini.

“Buka bagasimu,” kataku.

Knox membuka bagasi dari dalam, dan aku melemparkan tas ke dalam, bergumam pada diri sendiri tentang bagaimana ini adalah cara wanita berakhir di podcast kejahatan nyata.

Saat aku masuk ke kursi penumpang, Knox tidak bergerak.

“Kenapa kamu tidak mengemudi?” tanyaku, melirik ke arahnya.

“Sabuk pengamanmu.”

Oh.

Penculik yang peduli keselamatan. Itu... tidak terduga.

Aku memasangnya dengan klik, dan dia menyalakan mesin, keluar dari zona penjemputan bandara dan masuk ke jalan raya dengan akselerasi halus yang membuatku terdorong ke belakang kursi.

Begitu kami mencapai jalan terbuka, dia mempercepat, Shelby Mustang mengaum di bawah kami seperti binatang buas yang dilepaskan.

“Whoa, pelan-pelan!” Tanganku secara naluriah mencengkeram tepi kursi.

“Mau keluar?” tanyanya.

“Tidak. Tapi kamu bergerak terlalu cepat. Aku bahkan tidak bisa melihat kota.”

“Asheville? Tidak ada yang bisa dilihat.”

“Mudah bagimu mengatakan itu. Kamu mungkin tinggal di sini sepanjang hidupmu dan bepergian keliling dunia. Aku jarang meninggalkan New York. Ketika aku melakukannya, aku suka... mengisi mataku.”

Kedengarannya puitis saat aku mengatakannya dengan suara keras, hampir memalukan. Tapi itu benar. Aku mengumpulkan momen, gambar, sensasi. Menyimpannya untuk malam-malam sepi ketika apartemenku terasa terlalu kosong dan pikiranku terlalu bising.

“Kamu pikir aku tinggal di Asheville?” tanyanya.

Aku menoleh padanya. “Tidak?”

“Tidak. New York.”

Tunggu sebentar.

“Kamu sudah di New York selama ini,” kataku.

“Kamu terdengar terkejut.”

“Hanya saja... Finn tidak pernah menyebutkan itu. Bagaimana kalian berdua tinggal di kota yang sama dan tidak pernah bertemu?”

“Finn dan aku punya hubungan yang... rumit.”

Cara dia mengatakannya membuatku menghentikan topik itu.

Kami berkendara dalam keheningan tegang untuk sementara, sampai Knox tiba-tiba berbelok dari jalan utama tanpa peringatan, mobil mengambil tikungan tajam yang membuatku mencengkeram pegangan pintu.

Dia memarkir di depan bangunan yang remang-remang dengan huruf neon merah yang berbunyi:

SENSUAL DELIGHTS.

“Umm… Apakah ini rumah orang tuamu?” tanyaku, tahu betul itu bukan.

Knox menyeringai. “Sensual Delights? Serius? Apakah itu terlihat seperti rumah bagimu?”

Tempat itu persis seperti yang kau harapkan dari toko dewasa. Jendela gelap. Gang yang teduh.

“Toko seks?” tanyaku.

“Bingo.”

Otakku short-circuit. “Kenapa kita di toko seks?”

“Butuh mengambil hadiah pernikahan.”

“Untuk siapa?”

“Temanku dan pengantinnya.”

Aku ragu, menelan ludah keras saat potongan-potongan itu klik di tempatnya di pikiranku. “Tunggu... temanmu adalah Hunter? Pengantin pria?”

“Yep.”

“Tunangan Delilah?”

Knox menyeringai jahat. “Yep.”

Ya ampun.

Kakak Finn adalah teman tunangan Delilah?

Kenapa Finn tidak pernah menyebutkan semua ini? Sepertinya aku tidak tahu apa-apa tentang sahabatku sendiri.

Ini hanya bom waktu yang menunggu untuk meledak.

“Kamu mau menunggu di sini atau masuk?” tanya Knox.

Aku melirik bangunan itu, lalu kembali ke wajahnya.

Persetan.

Aku membuka sabuk pengaman dan keluar dari mobil, dengan canggung menyesuaikan kacamataku dan merapikan kerutan imajiner di bajuku.

“Ayo kita beli beberapa alat penyiksaan atas nama Delilah,” kataku, tidak sedikit pun bercanda.

Knox tertawa kecil. “Baiklah, nona. Tapi aku harus memperingatkan kamu, beberapa cewek memang menikmati disiksa.”

Kita lihat saja nanti. Aku akan membeli sesuatu dengan tegangan yang cukup untuk menghapus Delilah yang palsu dan tidak setia dari muka bumi ini agar dia tidak lagi merusak Finn.