Pernah mendengar tentang mengetuk?

---

~~KNOX~~

---

Aku harus bilang, aku tidak menyangka sahabat terbaik Finn akan sepesona ini.

Finn selalu menggambarkannya sebagai kutu buku yang canggung.

Tapi ini?

Wanita berlidah tajam dengan pakaian serba hitam yang berdiri di tengah toko alat seks, dengan santai membahas elektrokusi dan peralatan BDSM dengan pramuniaga, bukanlah yang aku bayangkan.

Namun begitu… Aku tak bisa mengalihkan pandangan.

Celana kulitnya sangat ketat.

Sepatunya yang gelap berat menghentak lantai yang mengkilap.

Blusnya melekat seperti kulit kedua, dan poni serta kacamatanya yang tebal? Mengingatkanku pada dominatrix di klubku. Yang kurang hanya cambuk dan perintah tegas di bibir penuhnya.

Aku melihat saat dia mengangkat tongkat ungu, alat yang digunakan untuk memberikan sensasi listrik seperti kejutan.

“Seberapa berbahaya ini?” tanyanya pada pramuniaga.

“Dalam arti apa?”

“Maksudku… apakah voltase tertinggi cukup untuk menyebabkan, entahlah… elektrokusi? Cukup untuk mengeluarkan jiwa seseorang dari tubuhnya.”

Aku hampir tersedak menahan tawa.

“Alat-alat ini dibuat agar benar-benar aman,” kata pramuniaga. “Dirancang untuk permainan sensorik, bukan… menyakiti sebenarnya.”

Sloane menghela napas, meletakkan tongkat itu kembali di pajangan.

“Itu mengecewakan,” katanya.

Dia berbalik ke pramuniaga dengan ekspresi paling datar yang pernah aku lihat.

“Kamu yakin tidak ada yang lebih mematikan di sini?”

Mata pramuniaga melebar. “Secara teknis… kalau dipikir-pikir,” dia tergagap, “semuanya berpotensi mengancam jiwa, kan? Maksudku… orang sudah meninggal karena bersin terlalu keras.”

“Jadi jawabannya tidak?”

Aku tidak bisa lagi. Gadis malang itu terlihat seperti mau memanggil keamanan atau pingsan. Aku melangkah maju, masuk dengan lancar ke dalam percakapan mereka.

“Maafkan istriku,” kataku, meletakkan tanganku di punggung bawah Sloane. Aku merasakan dia menegang. “Dia kadang… terlalu intens. Kami akan mengurusnya dari sini.”

Pramuniaga itu hampir lari.

Sloane menatapku aneh. Mungkin karena aku menyebut kata ‘istri.’

“Kamu tahu," kataku, mendekat cukup untuk mencium aromanya, "kalau kamu benar-benar ingin Delilah mati, kamu bisa menyewa pembunuh bayaran.”

“Itu terlalu jelas. Mereka akan melacaknya kembali padaku.”

Aku tersenyum. “Benar. Tapi kalau kamu melakukannya dengan benar, mereka tidak akan tahu.”

“Kamu punya kontak?”

Aku menggeleng. “Tidak.”

“Jadi kamu gangster palsu?”

“Siapa bilang aku gangster?”

Dia menatap tato yang mengintip dari bajuku. “Kamu bukan?”

Aku tertawa.

Ini akan menyenangkan.

“Kamu tahu apa,” kataku. “Aku akan memberitahumu begitu aku menemukan pembunuh bayaran.”

“Itu sangat dihargai.”

Aku melepaskannya dan mulai melihat-lihat rak, dengan santai mengambil sepasang borgol, paddle kulit, dan penutup mata sutra.

Aku mendengar Sloane mengikutiku.

“Kamu tampaknya sangat berpengalaman dengan semua ini,” katanya. “Seperti kamu tahu persis apa yang kamu beli.”

“Ini pekerjaanku.”

Dia berhenti. “Kamu menjual mainan seks?”

“Lebih tepatnya… aku memproduksinya. Dan aku memiliki klub seks,” kataku, berbalik menghadapnya, bersiap untuk reaksinya. Kebanyakan orang akan merasa sangat tidak nyaman atau terlihat jijik. Kedua reaksi itu membosankan.

Dia hanya menatapku, wajahnya datar.

“Kamu pasti kaya raya,” katanya.

Aku tidak menyangka itu sama sekali. “Yah…”

“Yah, apa, Knox?”

“Aku tidak tahu.”

Dia mengerutkan kening. “Fakta bahwa kamu tidak yakin apakah kamu kaya raya berarti kamu sebenarnya memang kaya. Orang miskin tidak ragu bahwa mereka miskin.”

“Benarkah?”

“Ya. Kamu pasti kaya raya.”

Aku tersenyum. “Oke, Sloane. Apa pun yang kamu katakan.”

Aku tidak ingat kapan terakhir kali aku menikmati berbicara dengan seseorang seperti ini. Dia… berbeda. Kebanyakan orang merasa aneh ketika aku menyebut pekerjaanku, termasuk keluargaku. Tapi dia tampak biasa saja. Seperti itu hanya pekerjaan lain—yang memang benar, meskipun menguntungkan.

Itulah mungkin mengapa aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya apa yang sudah lama ada di pikiranku. “Jadi… kamu dan Finn. Kalian berdua… punya hubungan?”

Wajahnya menjadi kaku.

“Tidak.”

“Kalian tidur bersama?” tanyaku.

“Tidak mungkin.”

“Baiklah.”

Dia tampak siap untuk membunuhku.

Kami membayar barang-barang di meja kasir, meminta untuk dibungkus sebagai hadiah.

Saat kami duduk menunggu, Sloane menyilangkan lengannya.

“Bagaimana kamu nyaman dengan temanmu menikahi mantan kakakmu?” tanyanya.

Hmm. Dia langsung to the point. “Yah,” kataku. “Delilah itu pemburu harta. Hunter punya uang.”

“Ah. Klasik.”

“Hunter adalah temanku. Aku mungkin tidak suka pilihannya, tapi sebagai teman, aku menghormatinya.”

"Apakah kamu benar-benar teman jika kamu tidak bisa membuatnya sadar?"

"Itu hanya akan membuatku jadi musuh. Kamu tidak akan menang melawan cinta, Sloane."

Dia menatapku tajam. "Aku pasti bisa mencoba."

Aku tersenyum, tak bisa menahan diri. Kepolosannya itu menggemaskan sekaligus menyedihkan.

"Sudah berapa lama kamu mencoba dengan Finn?" tanyaku. "Kemana itu membawamu?"

Seluruh tubuhnya menegang. Aku sudah menyentuh sarafnya.

Aku seharusnya berhenti. Tidak seharusnya mendorongnya.

Tapi ada sesuatu tentang dia.

Sesuatu tentang melihat seseorang yang begitu murni dan polos membuatmu ingin membukanya. Memecahkannya.

"Semesta akan menyatukan orang-orang yang memang ditakdirkan bersama," kataku, mataku tertuju padanya. "Entah mereka baik atau buruk. Entah masuk akal atau tidak. Yang terbaik yang bisa kamu lakukan adalah biarkan orang menjalani hidup mereka, Sloane."

Matanya menyala-nyala.

"Kamu bukan teman yang baik, Knox," katanya.

"Karena aku mengatakan kebenaran pada diriku sendiri?"

"Tidak. Karena kamu egois."

Aku menyeringai. "Oh? Dan kemana keikhlasan membawamu? Apakah kamu sudah memiliki kencan yang layak dalam beberapa bulan ini? Apakah kamu sedang melihat seseorang sekarang? Atau seluruh hidupmu hanya berputar di sekitar Finn Hartley dan obsesinya yang menyedihkan dengan wanita yang tidak peduli padanya?"

Matanya menggelap dengan sesuatu yang ganas.

Dan untuk sesaat, aku pikir dia akan menamparku.

Tuhan, aku hampir berharap dia melakukannya.

Tapi sebaliknya, dia berdiri, matanya menembus jiwaku.

"Sialan kamu," dia meludah, berbalik dan bergegas menuju pintu keluar.

Aku bersandar di counter, mengawasinya pergi.

Pinggulnya bergoyang sedikit terlalu banyak dalam celana kulit ketat itu. Dan cara rambut pendeknya melambai di bahunya saat dia mendorong pintu dan menghilang ke dalam malam?

Sempurna.

Aku akan kesulitan menahan diri dari memancing Sloane sepanjang pernikahan ini.

Aku juga akan kesulitan menjaga mata—dan tanganku—jauh darinya.

Dia adalah masalah.

Masalah yang ingin aku tarik ke tempat tidur dan hancurkan.

~~~

Sloane menatap keluar jendela sepanjang perjalanan pulang.

Tangan bersilang. Rahang kaku. Diam.

Sungguh mengesankan betapa berkomitmennya dia untuk mengabaikanku. Tidak satu pun pandangan ke arahku, bahkan ketika aku sengaja menggerung mesin hanya untuk melihat apakah dia akan bereaksi.

Aku akui, aku agak merindukan Sloane yang cerewet.

Saat aku berhenti di rumah orang tuaku, kepalanya terangkat.

Aku bisa melihat dia melihat mansion itu dengan terkejut, dengan begitu banyak pertanyaan di wajahnya. Tapi apa pun yang ingin dia katakan, dia menelannya kembali.

Dia membuka sabuk pengaman, keluar dari mobil, dan menarik tasnya dari bagasi.

"Biar aku bantu," kataku.

"Tidak. Aku punya tangan. Terima kasih banyak."

O-kay.

Aku membiarkannya, berjalan di sampingnya saat dia berjalan menuju pintu masuk.

Aku membuka pintu depan untuknya, dan ketika dia masuk, matanya menyapu foyer besar.

"Ada sesuatu yang harus aku ketahui tentang orang tuamu?" katanya, akhirnya berbicara kepadaku.

"Seperti apa?" tanyaku, meskipun aku tahu persis apa yang dia maksud. Aku pernah melihat reaksi ini sebelumnya.

"Seperti, apakah mereka berasal dari keluarga kaya lama atau semacamnya?"

"Kamu bisa bertanya pada sahabatmu. Dia di atas."

Dia memutar matanya, mengalihkan perhatiannya ke tangga besar yang membentang ke lantai dua. Aku tahu apa yang ada di pikirannya. Dia bertanya-tanya bagaimana dia akan menyeret tas itu ke atas.

"Biarkan saja tasnya, Sloane," kataku, terhibur. "Seseorang akan membawanya."

Dia tidak berdebat. Dia menjatuhkannya.

"Dimana orang tuamu?" tanyanya.

"Di luar negeri. Mereka harusnya kembali besok atau lusa."

"Hebat," gumamnya. "Jadi kita punya rumah untuk diri kita sendiri?"

"Umm… jika kamu mengabaikan para pekerja, kurasa kita punya."

"Luar biasa." Dia menatapku. "Tolong antarkan aku ke kamar Finn."

Aku menekan tangan ke dadaku dengan olokan. "Tentu, nyonya."

Aku menuntunnya naik tangga. Kami berjalan menyusuri lorong panjang sebelum berhenti di depan kamar Finn. Aku bahkan tidak repot mengetuk, hanya mendorong pintu terbuka.

"Adik kecil," aku mengumumkan. "Sahabatmu ada di sini."

Dan kemudian kami melihatnya.

Finn dan Delilah menarik diri satu sama lain dengan tergesa-gesa.

Mereka tadi berciuman.

Finn terdiam.

Delilah, di sisi lain, hampir tidak bereaksi. Dia hanya merapikan rambutnya.

"Pernah dengar mengetuk?" tanyanya.

Aku melirik Sloane. Wajahnya berubah menjadi batu.

"Seberapa bodoh kamu, Finn?" tanyanya.