Bab 1

Memperkenalkan, Alora

Beep, beep, beep, beep....

Suara alarm jam wekerku yang berisik adalah hal pertama yang aku dengar saat bangun. Aku benci jam weker itu. Seharusnya aku menggantinya dengan radio alarm. Apa saja lebih baik daripada jam weker yang mengingatkanku pada penggorengan di tempat kerja.

Duh, aku benci bekerja di restoran cepat saji. Tapi hanya itu yang bisa aku dapatkan dalam jarak tiga puluh menit berjalan kaki dari rumah. Aku biasanya bisa mempersingkat perjalanan menjadi lima belas menit dengan naik sepeda. Aku tidak punya mobil, seperti kakak perempuanku. Dia sudah merusak dua mobil dan sekarang sedang mengendarai mobil ketiganya. Orang tua kami memanjakannya, aku benci mereka memperlakukan kami begitu berbeda.

Sayangnya bagiku, aku benar-benar anak dari ibu dan ayahku. Aku bahkan sudah mengujinya. Aku melakukannya karena aku tidak mirip dengan mereka sama sekali. Aku lahir dengan mata berwarna ungu, hampir nila. Rambutku hitam pekat dengan kilau biru saat terkena cahaya. Lalu ada kulitku, warnanya tembaga zaitun.

Namaku Alora. Serigala di klanku, selama beberapa generasi, lahir dengan kulit pucat, rambut pirang, dan mata biru. Kedua klan orang tuaku secara sengaja menghilangkan fitur-fitur gelap.

Tapi pasti ada seseorang, dari satu sisi atau yang lain, yang mewariskan genetika untuk warna kulitku. Tes DNA yang aku lakukan menunjukkan bahwa aku berhubungan dengan salah satu dari tujuh garis keturunan asli serigala di kawanan kami.

Aku mirip nenek moyangku, Luna Heartsong, dari segi warna dan semuanya. Dewi Bulan dikatakan telah memberkati garis keturunannya dengan kekuatan dan suara yang luar biasa. Lagu Heartsong berasal dari hati, seperti yang tersirat dari nama keluarganya, dan saat bernyanyi mereka bisa mempengaruhi emosi orang-orang yang mendengarnya.

Pasangan takdir dari seorang Heartsong bisa membentuk ikatan jiwa yang lebih dalam ketika mereka bernyanyi bersama dengan kekuatan. Sebuah ikatan magis yang sangat kuat tercipta yang akan mengikat pasangan tersebut melalui reinkarnasi, menurut legenda lama.

Pada awalnya, aku hanya berbicara tentang tes DNA-ku dengan Alpha. Dia menganggap itu ide yang bagus, jadi dia yang mengesahkannya. Setelah hasilnya keluar, dia menunjukkan lukisan Alpha Luna Heartsong. Begitulah cara aku mengetahui bahwa aku hampir persis seperti dia.

Aku meminta Alpha untuk merahasiakan hasilnya dari orang tuaku. Alasan aku memintanya untuk melakukan itu, pada saat itu, adalah karena aku takut dengan apa yang akan dilakukan keluargaku jika mereka tahu aku memiliki pengetahuan ini. Aku tahu mereka tidak ingin itu menjadi pengetahuan umum, karena warna kulit Luna Heartsong, Alpha Pertama, dianggap salah. Itu adalah kebodohan yang luar biasa menurutku. Aku telah menggunakan tes itu untuk keuntunganku. Sebuah alat yang dibutuhkan untuk melarikan diri.

Setiap hubungan di luar garis keturunan Frost dan Northmountain telah "dilarang keras" selama beberapa generasi sekarang. Kamu tidak boleh mengotori warna kulit dan rambut. Kamu harus menghilangkannya. Atau kamu pada dasarnya dibuang dari Klan, menjadi serigala tanpa Klan. Atau kamu harus berharap pasangan yang kamu pilih di luar Klan memiliki Klan sendiri yang bersedia menerimamu.

Dulu aku takut pada hari mereka akan mengusirku. Namun seiring bertambahnya usia, aku menjadi kurang takut untuk pergi, malah menjadi sangat ingin melarikan diri setelah lulus. Aku ditahan dari mulai sekolah sampai usiaku enam tahun. Lalu aku ditahan dari tahun pertama sekolah, atas permintaan orang tuaku.

Mereka tidak ingin aku berada di kelas yang terlalu dekat dengan saudara perempuanku, mereka tidak ingin hubungan kami terlalu terlihat. Bukan berarti itu membantu, karena dia sendiri ditahan dua tahun. Itu sebabnya aku masih harus menderita bersamanya di sekolah. Sarah, dan anehnya, tiga sahabatnya, masih di sekolah bersamaku.

Jadi, meskipun aku delapan belas tahun dan masih di SMA. Seharusnya aku sudah bisa lulus, kuliah, dan menghadiri kuliah penuh waktu tanpa harus mengambil kelas di SMA juga. Sekolah telah mendorong agar pendidikanku dipercepat. Namun, orang tuaku tidak akan mengizinkanku maju sejauh ini. Orang tuaku memberi tahu Kepala Sekolah, ketika mereka pertama kali didekati, bahwa mereka khawatir aku tidak akan tahu bagaimana berfungsi di perguruan tinggi pada usia yang begitu muda. Mereka tidak ingin aku dimanfaatkan, atau diharapkan terlalu banyak.

Sebenarnya itu karena mereka tidak ingin aku melebihi kakak perempuanku… atau memiliki cara untuk melarikan diri dari mereka. Ini membuat Kepala Sekolah, Pengawas, dan hampir semua guruku menyadari bahwa orang tuaku menahanku, dan perlu mengabaikan mereka, untuk memberiku pendidikan yang tidak hanya aku inginkan, tetapi juga layak aku dapatkan.

Ini semua berarti, meskipun aku bisa lulus SMA pada kelas 9, orang tuaku mencegah hal itu terjadi. Aku masih mengikuti kelas kuliah lebih awal, hanya saja diambil saat masih bersekolah di SMA. Kelas-kelas tersebut diadakan di Universitas Pak setempat. Aku diantar ke sana setelah mengikuti pelajaran SMA hanya untuk membuatnya terlihat seperti aku masih membutuhkan SMA. Universitas senang memiliki siswa muda yang cerdas seperti aku. Seseorang yang sedang dalam jalur untuk lulus dari SMA dan meraih gelar doktor.

Aku pada dasarnya akan menjadi lulusan ganda, tapi aku tidak keberatan, aku bersyukur mendapatkan pendidikan. Orang tuaku tidak tahu tentang segala upaya yang telah dilakukan sekolah dan Alpha untuk membantuku mendapatkan ijazah. Mereka mengira transportasiku ke kampus komunitas adalah untuk kelas remedial, dan waktuku di lab diperlukan oleh SMA untuk lulus. Kakakku tidak cukup peduli untuk memperhatikan semua ini, dia tidak sadar, yang sebenarnya adalah hal baik.

Program doktor yang kuambil seharusnya memakan waktu delapan tahun masing-masing untuk diselesaikan. Aku telah berhasil menyelesaikan ketiga program dalam hanya empat tahun, sambil bersekolah di SMA, dan bekerja. Aku melakukan magang di sebuah lab tiga hari seminggu, meskipun aku tidak perlu lagi untuk kredit. Aku sudah mendapatkan semua jam yang diperlukan untuk lisensi dan gelar. Tapi lab itu adalah pelarianku. Pekerjaan di restoran cepat saji hanya dua puluh jam seminggu, cukup waktu untuk memberiku anggaran belanja kecil dan membayar ponselku. Jika aku menghasilkan lebih banyak uang daripada itu, aku akan menarik perhatian orang tuaku... dan Sarah... dan itu adalah hal terakhir yang aku inginkan saat ini.

Aku setinggi lima kaki sembilan, memiliki dada ukuran triple D, pinggang panjang, ramping, dan berotot. Pinggul lebar berbentuk indah, pantat besar tapi kencang dan bulat. Kaki panjang dan berotot, lengan juga berotot dengan otot. Kulitku masih berwarna zaitun seperti saat aku lahir, halus, tanpa noda. Tidak peduli berapa kali aku dipukul oleh keluargaku, kulitku menolak untuk berbekas, seolah-olah menyembunyikannya di dalam hati dan jiwaku.

Rambutku terurai hingga pinggul dalam gelombang lembut. Aku akan mengepangnya untuk menjauhkannya dari wajahku, biasanya mengikat kepang itu dalam sanggul agar tidak masuk ke peralatan lab atau penggorengan di restoran cepat saji tempatku bekerja. Selain itu, aku biasanya membiarkannya terurai untuk menyembunyikan wajahku. Mataku besar dan berbentuk almond. Mereka miring ke atas di sudut luar. Mata violet dengan tepi perak dikelilingi oleh bulu mata panjang, tebal, dan hitam. Hidungku sedikit kecil, ujungnya agak miring ke atas. Bibirku penuh dan sedikit cemberut, dan secara alami berwarna merah.

Aku kuat dan berotot karena setiap serigala dari Pack harus berlatih. Alpha, untuk menyembunyikan betapa lebih baiknya aku dalam berlatih dibandingkan dengan kakakku, dari keluargaku, khawatir apa yang akan mereka lakukan padaku, memintaku berlatih dengan Pelatih Master Elite Pack. Aku berada di gedung yang berbeda dari kakakku, dan semua serigala lain di kelasku, hingga tahun ini.

Kelompoknya, masih berlatih di gedung lain dari para senior. Ini karena mereka adalah pejuang cadangan, yang akan tetap bersama pack dan bersembunyi di tempat perlindungan. Mereka bertugas melindungi yang ada di dalam. Karena mereka tidak cukup kuat untuk menjadi garis depan atau bahkan garis kedua atau ketiga pertahanan. Aku sekarang bersama para Senior dari tingkat kelas Alpha, dan kami berlatih di gedung kami sendiri. Ayahku adalah mantan kandidat Beta, ibuku anak dari Alpha dan Beta. Mereka berdua berada di bawah delusi bahwa anak tertua mereka berada dalam pelatihan tingkat Beta, 'Oh kebohongan yang Sarah ceritakan pada mereka.'

Aku menyimpan semua keistimewaanku untuk setelah lulus. Teman-teman kakakku, dan sebagian besar teman sekelas kami di SMA, mengira aku hanya serigala betina yang kutu buku, dan pekerja restoran cepat saji yang membawa makanan mereka, yang lain percaya rumor yang disebarkan kakakku dan teman-temannya. Hanya orang dewasa yang telah membantuku, yang memberitahuku betapa istimewanya aku, yah, mereka bilang aku istimewa. Tapi bagaimana aku bisa? Ketika darahku sendiri membenciku karena aku tidak pucat. Aku tidak memiliki rambut hampir putih pirang, mataku tidak berwarna biru. Aku bahkan tidak memiliki tubuh kecil, ramping, dan ramping yang dimiliki wanita lain di Klan ku.

Di sebelah mereka, aku merasa gemuk, terlalu besar dan terlalu gelap. Meskipun aku tahu aku tidak gemuk, dan menjadi gelap bukanlah hal yang buruk. Aku berlatih terlalu keras untuk memiliki satu ons lemak, latihanku adalah satu alat lagi yang akan aku gunakan untuk melarikan diri dari keluargaku. Untungnya, Serigala hanya membutuhkan sekitar empat jam tidur semalam. Aku tidak akan pernah bisa menyelesaikan semua pendidikan dan pekerjaanku sebaliknya. Selain itu, tidur hanya untuk mereka yang merasa aman di rumah mereka.

Dan aku tidak pernah merasa aman di sini.