Bab 2

Sudut Pandang Alora

Kakakku, Sarah, senang menyiksaku dan mengejekku dengan hal-hal yang akan dia lakukan padaku. Dia tidak punya rencana untuk membiarkanku pergi dan hidup damai. Dia punya pacar, anak bungsu dari Beta Pack kami. Dia sudah memberitahuku bahwa begitu dia berpasangan dengan Matt, dia akan menemukan cara untuk mengusirku dari pack dan menyatakanku sebagai seorang pengembara. Ini agar dia bisa membunuhku, atau menyuruh orang lain membunuhku. Dia bilang itu hanya benar jika dia menghapus noda gelap yang memalukan, yaitu aku, dari hidup mereka.

Sarah tidak tahu bahwa kami berasal dari garis keturunan yang sangat dihormati, meskipun dia mungkin tidak ingin mengakuinya. Aku juga menemukan dari mana kemungkinan warna kulitku berasal. Aku adalah kembaran dari nenek moyang pertama kami, Luna Heartsong. Dia adalah seorang pejuang Alpha, dia dikenal sebagai salah satu serigala terkuat dan paling ganas dalam sejarah kami. Keluargaku pasti ingin menyangkal hubungan apa pun dengannya karena warna kulit, rambut, dan matanya. Aku masih belum bisa memahami alasan di balik ini, tidak ada Clan lain yang peduli seperti mereka tentang warna kulit.

Memaksa diriku untuk menghilangkan pikiran-pikiran yang menyedihkan, aku mulai memikirkan hari yang akan datang. Aku telah berusia delapan belas tahun selama libur empat hari, membuatku agak bersemangat untuk hari ini. Mungkin aku bisa bertemu jodohku hari ini. Xena juga sangat bersemangat. Mungkin lebih bersemangat daripada aku.

Oh aku tahu aku lebih bersemangat, dia berkomentar.

"Kenapa begitu?" tanyaku dengan nada menggoda.

Karena jodoh kita akan mencintai kita, kita akan memiliki seseorang yang menghargai kita apa adanya, dia berkata dengan penuh semangat.

"Itu harapan kita setidaknya, akan sangat menyenangkan jika jodoh kita menerima kita. Bersembunyi, dengan kelulusan yang sudah di depan mata, telah menjadi melelahkan. Sekolah resmi berakhir dalam dua minggu. Ujian akhir Universitas sudah diambil, satu-satunya ujian yang tersisa adalah ujian akhir SMA."

Ujian, ujian lagi, berapa lama mereka akan berlangsung, aku lebih suka berlari, dia menggerutu.

"Hanya tiga hari pertama minggu ini, kemudian satu setengah minggu terakhir akan penuh dengan hal-hal yang tidak penting, kita akan berlari nanti malam," kataku dengan menenangkan.

Kapan kita berhenti menyembunyikan semua yang telah kamu capai dari keluargamu, dia menuntut.

"Begitu tinta di ijazahku kering, aku memiliki lisensi di tangan dan kunci apartemenku sendiri. Alpha memiliki satu set kamar di Rumah Pack yang akan dia berikan padaku begitu aku lulus," kataku padanya, lalu "Meskipun... aku mungkin tidak akan menunggu sampai saat itu."

Alpha benar-benar menghormatimu, kamu seperti putri yang tidak pernah dia miliki, dia mengingatkanku.

"Ya, Alpha hanya memiliki dua putra. Putra sulungnya akan menjadi Alpha berikutnya dari Pack kami. Dia sedang menyelesaikan pelatihan Alpha terakhirnya, dan harus kembali musim panas ini," jawabku.

Aku berharap dia masih baik pada kita ketika dia kembali untuk mulai mengambil posisi ayahnya, katanya.

"Aku hampir tenggelam pada hari kami bertemu. Ketika dia menemukan aku di tepi sungai, tertutup lumpur dan darah, aku masih anak-anak, dia sudah remaja. Dia membantu ayahnya menyelamatkanku dan membantu ibunya merawatku hingga sembuh. Dia selalu melindungiku setelah itu, dan kamu, setelah kamu datang padaku. Kemudian setelah kami bisa berubah, serigalanya akan mengawasi kami setiap kali kami berlari bersamanya. Aku yakin dia masih akan baik pada kita ketika dia pulang," aku meyakinkannya.

Aku mulai memikirkan kembali hari itu, hari ketika aku bertemu dengannya, hari yang sama ketika Sarah mencoba menenggelamkanku. Hujan turun selama seminggu, hujan deras demi hujan deras sebelum akhirnya kami mendapatkan hari yang cerah. Salah satu tetangga kami telah memberiku beberapa pakaian bekas, dan ada gaun ini.

Itu adalah gaun sederhana, putih dengan bunga biru dan panjangnya sedikit melewati lututku, kakakku mencoba memakainya tapi dia terlalu besar untuk itu, aku menyimpannya untuk hari itu. Kami sedang menghadiri piknik pack, sebuah perayaan untuk akhir musim dingin dan awal musim semi.

Masalah dimulai karena semua orang berkomentar betapa cantiknya aku dalam gaun itu. Rambutku dikepang dua di kedua sisi wajahku. Mereka mengatakan betapa indahnya warna kulitku di samping warna itu, betapa cantiknya mataku.

Sedangkan kakakku, dia mengenakan gaun merah muda pucat, yang sama seperti semua gaunnya yang lain, jadi sementara dia mendapat "Kamu terlihat cantik, seperti biasa sayang", dia semakin marah dengan semua pujian yang aku dapatkan. Dia pergi dan memberi tahu orang tua kami bahwa aku membuat keributan di depan umum di depan Pack, menarik perhatian. Orang tua kami kemudian berjalan mendekat dan berdiri, tetapi masih pada jarak, dari kelompok serigala yang memujiku betapa cantiknya aku.

Mereka telah memuji segala sesuatu yang dibenci oleh keluargaku dan Klan tentang diriku, yang berarti segalanya. Mereka selalu mengatakan bahwa aku jelek, dan bahwa aku adalah kesalahan karena kulitku tidak putih, rambutku tidak pirang, dan mataku tidak biru. Aku adalah noda dalam keluarga, aib yang memalukan dalam Klan, dan serigala-serigala itu di piknik memuji semua fitur itu sebagai sesuatu yang indah. Orang tuaku sangat marah.

Mereka tidak bisa langsung datang dan menarikku pergi, terlalu banyak konfrontasi di depan umum. Itu akan buruk bagi citra mereka, citra Klan. Sebagai gantinya, mereka mengirim adikku untuk menjemputku. Dia mencengkeram lenganku dengan erat dan menyakitkan, dan berkata, "Mama dan Papa mencarimu" dengan suara ceria seperti anak kecil. Maka orang-orang dewasa itu mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkanku kepada belas kasihan orang tuaku.

Belas kasihan... seandainya mereka benar-benar memilikinya, ibuku menamparku begitu dia bisa melakukannya. "Kamu anak tak tahu terima kasih, beraninya kamu merendahkan adikmu, beraninya kamu keluar di depan umum seperti ini, kamu memalukan keluarga ini, anak jelek, noda yang seharusnya aku tenggelamkan saat lahir, pulang! SEKARANG!" dia menjeritkan kata terakhir itu.

Saat aku berjalan pulang, malu, pipiku merah dengan bekas tamparannya dan air mata mengalir di wajahku, adikku dan teman-temannya mengelilingiku. "Itu yang kamu dapatkan karena mencoba mengalahkanku, kamu anak tak berguna," Sarah mendesis.

"Mereka hanya suka dengan gaunnya, aku tidak sengaja melakukannya," aku berharap dia akan mengerti, dan tidak menghukumku karenanya, betapa salahnya aku.

"Gaun itu mengganggu mata," kata Agatha.

"Ya, mari kita lakukan sesuatu tentang itu," kata Lauren.

"Ya, mari kita singkirkan itu," usul Beatrice.

"Kamu benar, itu akan membuatnya lebih baik... tapi apakah itu cukup?" Nada suara Sarah membuat perutku mengencang, ketakutan mulai merasuk.

Lalu dia melihat sungai yang meluap di belakangku dan tepiannya yang berlumpur.

"Aku tahu apa yang akan kulakukan, bagaimana kalau berenang, adik kecil," katanya dengan senyum jahat di wajahnya.

Dia meraih dan menarikku, lalu dia mulai menyeretku. Aku menancapkan kakiku ke tanah untuk mencegahnya menyeretku lebih jauh. Kukunya mencengkeram kulitku, membuat darah keluar.

Itu menyakitkan dan aku menangis karena rasa sakitnya. Darah membuat lenganku licin, dan aku bisa melepaskan cengkeramannya. Aku berbalik dan berlari menjauh dari sungai, tetapi teman-temannya menangkapku sebelum aku bisa pergi jauh.

Lauren dan Beatrice menangkap kakiku dan menarikku kembali ke sungai. Agatha dan Sarah mencoba menangkap tanganku, tetapi aku meninju, menampar, dan menggaruk, darah mengalir di pipi Sarah sekarang dan dia marah, "Ini tidak boleh meninggalkan bekas, kamu aneh kecil, aku akan menenggelamkanmu, kamu pelacur!" dia menjerit.

Mereka mengangkatku dari tanah, Sarah menamparku begitu keras hingga telingaku berdengung. Aku pusing, penglihatanku kabur dengan air mata, ketika akhirnya mereka bisa melemparkanku dari tepi sungai, dan ke dalam sungai yang mengamuk. Aku tenggelam, sungai mengombang-ambingkanku lagi dan lagi saat aku berusaha muncul ke permukaan hanya untuk bisa menghirup udara sebelum kembali tenggelam oleh arus, aku mulai berusaha menuju ke tepi.

Air menghantamku ke batu dan puing-puing sungai berulang kali. Aku akhirnya menangkap sebuah ranting dan berpegangan untuk mencegah sungai membawaku lagi, terengah-engah, mencoba mendapatkan napasku kembali, tetapi aku babak belur dan lemah.

Gemetar, tetapi bertekad aku menggunakan ranting itu untuk membawaku ke tepi tebing yang curam dan berlumpur. Berpegangan pada ranting aku mulai merangkak naik, lumpur dan tanah terlepas menutupi tubuhku saat akhirnya aku menarik diriku ke atas dan keluar dari sungai. Aku jatuh di tepi sungai, di lumpur, dan pingsan.

Aku sadar ketika seseorang menyentuh bahuku dan membalikkan tubuhku, aku mencium bau serigala.

"Apa yang terjadi padamu, Nak?" tanya suara muda.

"Nak, apa yang kamu lakukan di lumpur, kemarilah." suara yang lebih tua memerintah.

"Ayah, ada seorang gadis kecil di sini, dia penuh darah dan lumpur dan basah kuyup," kata suara muda itu.

"APA! " Aku mendengar teriakan, lalu ada suara langkah kaki berlari, kaki itu berhenti di sisi lainku, dan kemudian dia juga berlutut di lumpur. "Kenapa ada anak kecil di sini seperti ini?" aku mendengar dia bertanya dengan suara penuh kengerian.