BAB ENAM

DALLAS

"Mari kita mulai, Pak Kang," kataku, tanpa berusaha menyembunyikan suaraku.

Aku mendekatinya. Dia mengenakan masker anggar sementara aku mencoba mengatur detak jantungku. Aku sudah melatihnya selama beberapa minggu sekarang, tetapi aku selalu memakai masker saat bersamanya. Aku jarang berbicara saat bersamanya. Aku mulai melatih setelah aku tahu bahwa dia adalah pembeli kalung ibuku. Aku ingin mendapatkan kembali kalung itu dengan segala cara. Kesempatan sempurna datang ketika dia secara tidak sengaja memberitahuku tentang pesta yang diadakan ibunya. Aku berhasil mendapatkan beberapa informasi tentang pesta itu darinya. Butuh kerja keras, ketekunan, dan beberapa trik lainnya untuk membuatnya bicara.

Tapi sekarang pesta sudah selesai dan aku akan bekerja untuknya, aku tidak melihat alasan untuk menyembunyikan suaraku.

"Pedang. Posisi," aku mengeluarkan perintah.

Oliver mengambil senjata pilihannya. Epee. Senjata itu cocok dengan kepribadiannya. Epee digunakan untuk pertarungan yang paling lambat dan penuh perhitungan dengan seluruh tubuh sebagai target. Juga, tidak ada cara yang benar untuk menggunakannya. Ini adalah disiplin yang paling liar.

Pria itu luar biasa dengan cara yang sangat menakutkan. Aku tidak tahu bagaimana dia bisa meyakinkan Lucien bahwa aku harus bekerja di rumahnya sebagai pembantu yang tinggal di dalam. Aku akan pulang pada hari liburku yang adalah akhir pekan setiap dua minggu sekali. Aku terkejut ketika Lucien duduk bersamaku dan memberitahuku semua tentang itu, lebih buruk lagi dia tidak mempertanyakanku sama sekali. Aku tidak nyaman dengan pengaturan ini tetapi aku meyakinkan diriku sendiri bahwa itu hanya akan berlangsung beberapa minggu. Oliver telah berjanji untuk menyewa beberapa penyelidik pribadi untuk menyelidiki kematian ibuku dan pengacara terbaik untuk menggugat wasiat. Aku bersedia bekerja selama yang diperlukan untuk mendapatkan apa yang aku inginkan.

"En garde," kataku sambil mengangkat dagu.

Dia masuk ke posisi dengan begitu mudah seolah-olah dia dilahirkan untuk olahraga ini. Dia menempatkan kaki kanannya di depan, mengarah ke arahku, lututnya berada di atas jari-jari kakinya. Punggung lurus. Lengan lemas dan ditempatkan dengan sempurna. Posisinya begitu sempurna sehingga aku ingin berteriak. Siapa pun yang melihatnya saat itu akan berpikir bahwa dia sudah menjadi pemain anggar selama bertahun-tahun. Butuh berbulan-bulan bagiku untuk mencapai posisi sempurna itu di akademi anggar, tetapi hanya butuh beberapa minggu baginya.

Aku mengambil napas berat saat aku mengambil posisiku.

"Aku tidak akan mudah padamu hari ini," aku memberinya peringatan.

"Bawa saja, Martha."

Timer anggar mulai berdetak. Oliver menyerangku beberapa detik setelah tiga menit pertama, melewati tusukan seorang pemain anggar epee. Oke, sepertinya aku bukan satu-satunya yang habis-habisan hari ini. Dia cukup agresif. Pedangnya mengarah ke kepalaku tetapi aku cukup cepat untuk menghindarinya, aku mundur, lalu melangkah maju beberapa langkah. Aku memastikan dia menyesali pelanggaran yang dia lakukan. Aku melompat maju, menyelam ke lantai, dan memotongnya di lutut. Dia mengeluarkan geraman dalam saat kontak, membuatku tersenyum. Timer berbunyi menambahkan satu poin ke skorku.

1-0.

Rasakan itu, brengsek.

Dia menyerangku lagi, kali ini mengarah langsung ke jantungku. Aku menghindarinya dan memotong bahunya.

"Kamu perlu bekerja pada instingmu, mereka tidak sebaik yang kamu pikirkan," kataku saat aku menetap di garis en garde.

"Aku tidak membayarmu untuk bicara, Martha," katanya, berjalan kembali ke garis awal. Dia mengambil posisinya. "Aku membayarmu untuk anggar."

'Maka kita akan anggar,' pikirku dalam hati.

Aku mengambil waktu manisku menyiksanya dalam pertandingan berikutnya. Aku mengayunkan pedangku di udara sepanjang waktu. Dia gelisah tidak tahu kapan aku akan menyerang, tujuannya menjadi gelisah. Dia membalasnya dengan pukulan panjang dan impresif yang hampir tidak mungkin didapat dengan posisi yang aku tempatkan padanya. Dia akan menyerbu ruang pribadiku saat aku paling tidak menduganya dan menyerangku dengan begitu banyak permusuhan seolah-olah aku mencuri darinya. Yah, secara teknis, aku hampir melakukannya. Aku menghindari semua pukulannya tetapi itu masih mengesankan. Dia memiliki kekuatan, kecepatan, dan kegembiraan bertarung yang ekstrem, kombinasi yang sangat berbahaya dan mematikan.

Ujung pedangnya menyentuh bahuku. Timer berbunyi menambah satu poin untuk skornya. Aku mendengus.

1-1.

"Jangan jadi pecundang, Martha. Tetap anggun meski kalah." katanya sambil mundur ke garis awal.

Dia berbicara seolah-olah sudah memenangkan pertandingan padahal masih seri. Sisi kompetitifku mulai menguasai seluruh diriku. Aku bersiap dalam posisi engarde.

"Mau taruhan?" tanyaku.

"Aku tidak bertaruh dengan pecundang." katanya.

Kata itu lagi.

"Yang kalah melakukan apapun yang diminta pemenang." kataku. Aku berbicara lebih banyak dalam beberapa jam terakhir daripada selama tiga bulan pelatihan kami. Aku tidak punya alasan untuk menyembunyikan identitasku. Bahkan aku ingin membuka identitasku. Aku ingin dia tahu bahwa akulah yang mengajarinya cara menggunakan pedang.

"Terdengar bagus bagiku." katanya, nada mengejek jelas terdengar.

Kami maju mendekati satu sama lain.

2-1

2-2

3-2

4-2

Aku harus mengakui, Oliver benar-benar semakin mahir dengan pedang. Dia membuatku waspada sepanjang waktu. Dia bergerak dengan mulus, elegan, dan disiplin yang tak tertandingi. Di tengah pertandingan, aku berhenti menghitung skor kami. Aku hanya ingin mengalahkannya. Aku tidak pernah kalah.

Aku mengayunkan pedangku padanya tetapi dia mengelak dengan mudah.

"Mengapa memilih anggar?" tanyaku, sebuah pertanyaan yang sudah lama ada di pikiranku.

"Kamu jadi banyak bicara belakangan ini, Martha." katanya.

"Iya iya, sebelum kamu bertanya apakah itu yang kamu bayar padaku, aku hanya penasaran." kataku, memutar mata di balik topeng meskipun dia tidak bisa melihatnya.

"Aku juga tinju, anggar bukan satu-satunya permainan yang aku geluti." katanya.

"Kamu terlihat sangat bersemangat tentang anggar." kataku. Itu memang benar. Keterampilan anggarnya telah meningkat pesat.

Dia terdiam dan aku pikir dia tidak akan menjawab.

"Sentuhan pedang lebih disukai daripada sentuhan manusia." katanya.

"Apa yang salah dengan manusia?"

"Semuanya. Misalnya, kamu terlalu banyak bicara untuk seleraku." katanya.

Keningku berkerut. Aku maju ke arahnya, bergerak sangat cepat, menyerangnya lebih cepat, tanpa henti, tidak memberinya kesempatan. Dia tersandung dan jatuh ke lantai, punggungnya menempel pada piste. Dia mencoba bangkit tetapi aku menekan lututnya dengan kakiku, mencegahnya berdiri. Aku menjatuhkan pedang dari tangannya. Papan skor berbunyi.

10-7.

"Itu permainan curang, Martha."

"Maaf, aku tidak tahu kita bermain adil." sarkasme jelas terdengar dalam suaraku.

Dia merobek topengnya.

"Menarik." katanya.

"Bahwa kamu kalah taruhan? Tidak begitu anggun dalam kekalahan, rupanya." kataku sarkastis.

"Aku selalu menganggapmu seperti monyet, aku tidak menyangka kamu akan jadi banteng, Merah." katanya sambil menyeringai.

Merah. Jantungku berhenti. Aku telah mengungkapkan diriku padanya. Tapi entah bagaimana, rasanya lebih seperti kecelakaan daripada tujuan. Aku tidak mengatakan apa-apa. Nafasku menjadi pendek dan aku tiba-tiba merasa sesak di balik topengku. Aku merobek topengku. Aku menatapnya dengan sinis.

Dia mengeklik lidahnya.

"Bahkan di balik topeng, wajahmu terlihat sama menyedihkannya dengan keterampilan caturmu."

"Tidak menghentikanku untuk mengalahkanmu pertama kali." aku menggigit.

"Bersemangat ya!" Dia tertawa kecil. "Aku akan sangat menikmati ini, monyet kecilku. Milikku untuk dihancurkan. Untuk disiksa. Untuk dinikmati." dia tersenyum lebar.

Kesalahan besar yang telah kulakukan menyadarkanku. Aku seharusnya tidak setuju untuk bekerja dengannya. Sekarang dia bisa melakukan apa saja padaku. Pada saat itu, aku melakukan hal yang selalu aku tuduh dia lakukan. Aku meninggalkan permainan. Aku lari keluar dari ruang latihan menuju ruang ganti. Tawaannya mengikuti di belakangku saat aku menghilang ke lorong.

Oliver tidak repot-repot berdiri. Dia tahu bahwa meskipun aku memenangkan taruhan, dia yang berada di atas. Aku tanpa sengaja masuk ke dalam sarang singa.