Penjahat Neraka

Pembukaan…

Odessa, Wisconsin

Malam semakin larut, angin semakin kencang, membawa pesan kepada mereka yang bisa mendengarnya. Pesan itu menembus waktu dan ruang, tetapi hanya sedikit yang bisa mendengar suara yang dibawanya. Hanya segelintir dari mereka yang mendengarkan bisa mendengar dan melihat apa yang berdengung di sepanjang gelombang angin itu. Pesan itu menyusup ke dalam mimpi setidaknya satu orang, dan dia tidak ingin mendengarnya. Dia tidak ingin menyaksikan kejahatan manusia ini, namun dia terjebak dalam amarahnya, seorang pengamat yang enggan, apakah dia menginginkannya atau tidak.

Cat Lamond berjuang melawan mimpi buruk yang datang. Ini adalah mimpi buruk ketiga dalam tiga bulan terakhir dan dia tahu bagaimana akhirnya. Dia sangat ingin membuka matanya dan keluar dari mimpi buruk itu, tetapi itu bukan caranya. Dia harus menyaksikan semuanya terungkap sebelum koneksi terputus.

Keringat dan air mata muncul di wajahnya saat dia melihat pisau itu muncul. Dia memegang pisau itu dengan nyaman di tangan kirinya. Ketika dia memutar pisau itu, Cat sempat melihat matanya, sangat hijau dan sangat terganggu, lalu hilang lagi saat pisau itu diputar kembali. Tangannya berlumuran darah, dan dia bisa mendengar suaranya memohon agar dia membebaskannya. Dia tidak ingin mati. Ada suara robekan yang bergema di otaknya saat pria itu merobek pakaian yang menutupi kulitnya. Dia tidak ingin ada apa pun di antara mereka saat dia membuka dadanya. Sebelum dia bisa menghentikan dirinya, ujung pisau itu menggores bagian bawah tulang rusuknya, meninggalkan garis merah yang mulai muncul. Darah mengalir dan membasahi pinggiran celananya.

Cat berteriak dan gemetar ketakutan. Dia melihat tangan pria itu menyelinap ke dalam lubang yang ditinggalkan oleh pisau. Dia merasakan semuanya saat tangan pria itu mencari hadiah yang diinginkannya. Dia merasakan jari-jari pria itu merengkuh organ yang berdetak, ba-boom, ba-boom. Dia merasakan setiap detak jantungnya, lalu detak jantungnya melambat saat jari-jari pria itu mencengkeram erat.

Satu ba-boom terakhir sebelum jari-jari pria itu merobek jantungnya dari dadanya. Satu teriakan terakhir terputus saat napasnya dipaksa keluar dari paru-parunya.

Namun bagi Cat, itu belum berhenti di sana, dia menyaksikan semuanya sampai akhir.

~****~

Cat duduk di tempat tidurnya dan berteriak saat mimpi buruk itu akhirnya terungkap dan melepaskannya dari cengkeramannya. Rambut panjangnya yang gelap menutupi matanya dan dia harus menyibakkannya dari wajahnya. Keringat dan air mata mengalir di pipinya dan sejenak, dia tidak tahu di mana dia berada. Mengangkat tangannya ke dada, dia bisa merasakan detak jantungnya yang cepat melalui pakaiannya. Mengambil napas dalam-dalam, dia mencoba menenangkan detak jantungnya yang cepat.

Menyingkirkan selimut dari kakinya, dia meletakkan kakinya di lantai yang dingin. Dia hampir tidak merasakan dinginnya saat dia berjalan menuju jendela di kamarnya. Melihat ke kota Odessa, dia tidak melihatnya. Sebaliknya, dia melihat jalan-jalan di sebuah kota jauh bernama Granite Falls, Minnesota. Mengapa dia tahu itu adalah Granite Falls, dia tidak tahu tetapi dia tahu. Kaca yang dia tekan keningnya memantulkan matanya yang hijau dan tatapan yang menghantui di dalamnya.

Bersandar pada kaca antara dirinya dan dunia nyata, ia merasakan air mata panas mengalir di pipinya. Dia membenci mimpi buruk yang belakangan ini sering menghantuinya. Dalam mimpinya, dia merasakan ketakutan dan rasa sakit wanita tersebut. Dia tidak pernah tahu apakah mimpi itu nyata atau tidak, tapi entah bagaimana, dia tahu itu memang nyata.

Mimpi pertama datang padanya sekitar tiga bulan yang lalu. Dia merasa sangat ketakutan dan terperangkap dalam kengerian. Dia tidak mengerti mengapa dia terlibat, tapi dia tidak pernah benar-benar memahami itu. Penglihatan yang dia miliki bukanlah hal baru baginya. Dia memiliki "karunia" ini sejak kecelakaan yang tidak hanya merenggut nyawa kakek-neneknya, tetapi juga nyawa bibi dan pamannya. Kecelakaan itu terjadi ketika dia berusia tujuh tahun. Mereka sedang berlibur, seperti yang mereka lakukan setiap tahun sejak ibunya meninggalkannya dan menghilang.

Dia terlempar keluar dari mobil. Dia menghabiskan dua minggu berikutnya dalam keadaan koma. Ketika dia keluar dari koma, dia menyadari bahwa dia memiliki karunia penglihatan kedua. Baginya, itu telah menjadi kutukan dan rahasia yang tidak pernah dia bagikan dengan siapa pun, kecuali almarhum suaminya, Davey. Dengan Davey, dia berbagi segalanya. Dia baru berusia tujuh belas tahun ketika mereka menikah dan mereka menghabiskan tujuh tahun bersama sebelum kecelakaan yang merenggut nyawa suaminya dan menjadikannya janda di usia dua puluh empat tahun. Itu terjadi tiga tahun yang lalu.

Sekarang Cat menatap ke dalam kegelapan malam dan tidak tahu apa yang harus dilakukan tentang mimpinya. Seorang pembunuh gila berkeliaran. Dia bisa membantu polisi menemukannya, mengakhiri pembunuhan itu, tapi bagaimana dia bisa membuat orang percaya padanya tanpa menceritakan semuanya?

Dia pernah mencoba mengatakan yang sebenarnya sekali dan itu sangat merugikannya. Tidak semua orang nyaman berada di sekitarnya dan karunia itu telah membuatnya kehilangan lebih dari satu teman. Cat merasa sangat kesepian sejak suaminya meninggal dan dia berdoa untuk menemukan seseorang di luar sana yang tidak takut padanya atau menjauhinya.

Dia pergi ke dapur untuk membuat secangkir teh. Sambil menunggu teh siap, dia memikirkan pilihannya. Dia bisa mengabaikan mimpi-mimpi itu atau bertindak berdasarkan mimpinya. Jika dia mengabaikan apa yang dia ketahui, mimpi itu tidak akan pernah berhenti. Mimpi-mimpi itu akan terus menghantuinya jika dia tidak melakukan apa-apa untuk menghentikan pembunuhan itu. Dia tidak tahu apakah dia bisa terus bermimpi tentang lebih banyak wanita muda yang dibunuh.

Dia belum melihat wajah pembunuh itu sepenuhnya, tapi dia telah melihat cukup untuk mengenalinya. Dia juga tahu di mana dia tinggal.

Namun, jika dia membawa apa yang dia ketahui kepada polisi, mereka akan melihatnya seperti yang lain, seolah-olah dia terlibat dalam kejahatan itu atau dia benar-benar gila. Mereka pasti akan melihatnya seolah-olah dia gila, karena kejahatan itu belum terjadi.

Dia membawa cangkir tehnya ke kursi di dekat jendela. Membuka tirai setengah, dia duduk di sana dan melihat matahari terbit. Halaman belakangnya menghadap ke rawa-rawa di belakang rumah.

Sekarang dia tahu bahwa dia harus pergi ke Granite Falls untuk menghentikan pembunuh ini.