Bab 1: Berbeda

Bab 1: Berbeda

Penelope

Aku tahu aku berbeda, tapi aku tak pernah menyangka sejauh itu.

Ibuku, Linda, kabur dari ayah kandungku saat aku masih bayi merah. Lelaki itu menyiksanya, dan suatu malam Ibu lari sambil menggendongku, ketakutan dia akan membunuh kami.

Dengan napas tersengal, ia menerobos hutan, dan ketakutan terbesar dalam hidupnya datang ketika seekor serigala muncul—lalu, di depan matanya, berubah menjadi seorang pria.

“Kau jodohku. Akhirnya kutemukan,” katanya, suaranya bergetar bahagia.

Bagi ibuku, manusia serigala cuma ada di dongeng. Namun ketika pria itu—yang belakangan kukenal sebagai Michael—mulai menjelaskan semuanya dan membawanya ke kawanan mereka, Ibu sudah lebih dulu jatuh cinta.

Kawanan Moonstone tidak menyambut manusia. Tapi Michael adalah prajurit penting, dan bagi sebagian manusia serigala, menemukan pasangan hidup terbukti tidak mudah. Jadi mereka menerima ibuku… dan juga aku, karena aku datang bersamanya.

Michael langsung jadi ayah bagiku dan memperlakukanku seperti anak kandung. Setiap kali yang lain menggerutu soal adanya manusia di kawanan, dialah yang berdiri paling depan membela kami.

“Mereka harus tahu diri dan membantu kawanan sebisanya,” kata Ivan, Alpha mereka. Jadi kami melakukannya. Aku dan Ibu membantu para Omega mengerjakan pekerjaan-pekerjaan harian, bahkan saat Michael keberatan.

Semuanya membaik drastis ketika ibuku hamil. Kawanan butuh lebih banyak anggota, jadi ketika ia melahirkan adik-adikku yang kembar, seluruh kawanan bersorak. Sudah lama tidak ada kelahiran kembar, jadi semua orang senang menyambut Luke dan Luther.

Aku menyukai gagasan menjadi kakak dan merawat mereka seolah-olah mereka milikku sendiri. Sayangnya, aku masih kecil ketika ibuku jatuh sakit setelah melahirkan—hingga akhirnya ia meninggal.

Ayahku hancur. Untuk beberapa waktu, semua orang mengira ia juga akan mati karena duka. Tapi ia tidak akan meninggalkan kami; ia mencintai kami bertiga, dan ia harus bertahan demi kami.

Jadi, aku menjadi satu-satunya manusia di kawanan.

Dan setelah ibuku tiada, banyak yang mulai bertanya-tanya kenapa aku masih ada di sana.

Awalnya aku tak menyadarinya, karena Ayah selalu menjagaku dan membelaku. Tapi lama-kelamaan aku mulai paham—tatapan mereka, tawa kecil setiap kali aku lewat, komentar-komentar yang sengaja dilontarkan cukup keras untuk kudengar.

“Dia cuma manusia lemah, beban tambahan yang harus dijaga. Mana bisa melindungi diri sendiri.”

“Lagian, lihat saja gendutnya! Pasti dia yang ngabisin makanan kita!”

“Dia itu beban dan nggak ada gunanya,” kudengar mereka berkata.

Saat aku tumbuh besar, aku membantu Ayah mengurus kedua adikku ketika ia melatih para prajurit. Manusia serigala aktif dan lincah; mereka dilatih sejak kecil, tubuh mereka atletis dan kuat. Sementara aku… aku jelas bukan seperti itu.

Aku sudah di ambang puber, dan aku bisa melihat tubuhku mulai berubah. Dulu aku anak perempuan kecil yang gempal, tapi semakin besar, pinggangku mulai membentuk lekuk, dan tubuhku jadi lebih berisi.

Aku berusaha mencari tempatku di “kelompok”, tapi yang kudapat cuma penolakan. Malam hari aku membantu para Omega, tapi bahkan mereka pun tak menyukaiku. Mereka menyembunyikan bajuku, mencuri barang-barangku, dan aku pulang untuk menangis diam-diam.

Aku berada di dasar lingkaran sosial, dan rasanya tak akan pernah membaik. Karena… bagaimana caranya aku berhenti jadi manusia? Bagaimana caranya aku berhenti jadi diriku sendiri?

“Kalau suatu saat kita diserang musuh, dia pasti yang pertama tumbang,” gadis-gadis sekelasku tertawa. Aku tak punya teman, dan tak ada yang mau bicara denganku.

“Coba bayangin si gendut itu lari, terus ketangkep para rogue!”

“Mereka bakal pesta waktu makan dia!” yang lain menimpali sambil cekikikan.

“Dia nggak bakal pernah punya pasangan. Siapa juga yang sial sampai jadi pasangannya?”

Ayahku selalu bilang, “Mereka nggak ngerti apa yang mereka omongin, Penelope… kamu anak yang luar biasa, dan Ayah yakin suatu hari mereka bakal lihat itu.” Tapi aku tahu kenyataannya tidak akan semudah itu. Di dunia ini, semuanya soal kekuatan dan punya serigala di dalam diri—dan aku tak akan pernah punya salah satunya. Tapi yang paling menyakitkanku… adalah kenyataan bahwa aku tak akan pernah punya pasangan.

Hubungan antara manusia dan manusia-serigala memang aneh. Aku sering bermimpi seperti apa rasanya punya pasangan—seorang pendamping yang akan mencintaiku apa adanya, tanpa syarat.

Satu-satunya tempatku berlindung hanyalah ayah dan saudara-saudaraku. Aku suka mengajak si kembar ke hutan dan menceritakan sedikit yang masih kuingat tentang Ibu. Kami juga melihat hewan-hewan, dan biasanya, serigala-serigala datang menghampiri kami.

“Lihat itu? Mereka leluhur serigalamu, tapi mereka nggak berubah jadi manusia.”

“Kak Penny bakal punya serigala juga, nggak?” Luther bertanya, dan aku tersenyum getir padanya.

“Nggak, Sayang. Tapi kalian berdua nanti bakal jadi serigala yang sangat kuat.”

“Nate bilang kita bakal jadi prajurit kayak Ayah!” Luke berkata riang, matanya menatap serigala-serigala dari kejauhan.

“Dia bakal butuh kita waktu dia jadi Alpha. Kak Penny juga pasti bisa jadi prajurit!” Luther menyahut bersemangat.

Nathaniel Connor. Putra Alpha Ivan, dan calon Alpha pemimpin kelompok kami.

Dia lebih tua, anak laki-laki yang kuat. Bahkan saat masih remaja, semua orang mendengarkannya. Dia pintar, dihormati, dan disayangi. Sementara aku… baginya aku seolah tidak ada.

Aku pernah melihatnya ikut tertawa saat orang lain melontarkan lelucon tentangku, dan ketika aku membersihkan kamarnya, dia bahkan tak melirik. Di matanya, aku lebih buruk daripada bukan siapa-siapa.

Aku terlalu tenggelam memikirkan Nate dan betapa menariknya dia—mata birunya, lengan yang kuat—sampai-sampai aku bahkan tidak sadar para serigala pengawal sudah menghilang ketika sebuah suara memecah hening.

“Apa itu?” tanyaku.

Sudah lama kami tidak diserang, tapi selalu saja ada kawanan liar yang berkeliaran, mencoba merebut wilayah kami. Entah itu naluri atau rasa takut, aku meraih tangan kedua bocah itu dan langsung berlari.

“Penny, kenapa?!” mereka berteriak.

Langkah kaki berat terdengar mendekat, diikuti lolongan yang membuat bulu kudukku berdiri. Aku tahu aku harus mengambil tindakan cepat. Aku menemukan pohon terbesar di dekat situ dan menarik anak-anak itu naik ke dahan.

“Anak-anak! Panjat seperti yang biasa kita latih, naik ke dahan yang lebih tinggi,” kataku. Mereka memang suka memanjat, jadi aku berusaha membuatnya terasa seperti permainan.

“Ayo, Penny!” mereka memanggil dari atas.

Begitu kakiku menginjak dahan pertama, aku melihat mereka: para liar itu, bergerak cepat, datang untuk menyerang. Aku tak bisa menghubungi kawanan, jadi aku menjerit sekuat-kuatnya.

“Mereka datang! Kawanan liar menyerang!” teriakku putus asa.

Tiba-tiba seekor serigala mencoba menyusulku saat aku terus memanjat. Aku bisa melihat giginya yang tajam ketika ia menggeram, begitu dekat hingga napas panasnya seperti menempel di kulitku.

Dari kejauhan, terdengar pekik dan raungan kawanan kami saat mereka bersiap bertarung. Dadaku sesak memikirkan Ayah—dia pasti ada di garis depan.

Namun lalu aku melihat sesuatu yang aneh: serigala-serigala lain berdatangan. Gerak mereka lebih rapi, lebih teratur, bulu mereka bertotol. Dan mereka tidak tampak seperti kawanan liar. Mereka justru menyemangati yang lain, seolah memberi aba-aba titik-titik serangan tertentu, tapi mereka sendiri tidak ikut menerjang ke dalam pertarungan.

…

Saat kami akhirnya kembali ke wilayah kawanan, bekas serangan itu terlihat mengerikan. Begitu Ayah melihat kami selamat, wajahnya langsung mengendur, seakan beban besar jatuh dari pundaknya.

“Penny! Astaga… anak-anak!”

Aku melihat Alpha dan putranya, tubuh mereka penuh luka. Lolongan memenuhi udara; banyak yang tumbang, banyak yang mati. Serangan itu benar-benar brutal.

“Di mana manusianya?!” tanya Alpha Ivan, tubuhnya bergetar antara takut dan murka.

“Aku di hutan dan melihat serangan itu datang… Aku teriak sekeras mungkin, tapi…”

“Andai saja dia manusia jadi serigala, dia bisa menyelamatkan kita!” seorang manusia-serigala mulai bersuara, dan aku mendengar yang lain mengiyakan.

“Anakku menyelamatkan adik-adiknya dan melindungi dirinya sendiri!” bentak Ayah, berdiri tepat di depan kami. Kedua adikku ketakutan dan bersembunyi di belakang kakiku.

“Dia yang membawa sial ini!”

“Enak sekali, ya, dia tidak ada di sini waktu kawanan liar menyerang! Semua orang tahu manusia itu licik!” yang lain menimpali.

“Bukan cuma kawanan liar! Ada juga… serigala lain yang kelihatannya dari kawanan berbeda… bulunya bertotol dan geraknya teratur, bukan seperti kawanan liar…” jelasku.

“Kau maksud kita?” Alpha lain muncul. Karl bertubuh tinggi, rambutnya pirang.

“Tuduhanmu berat sekali, manusia. Satu-satunya serigala berbulu totol itu dari kawanan Crimson Fangs, dan mereka satu-satunya yang datang membantu kita,” kata Alphaku. Seketika semua tatapan ke arahku jadi makin tajam, makin dingin.

“Tapi itu yang aku lihat!” seruku putus asa.

“Dia cuma manusia! Dia nggak ngerti aturan kita!” teriak yang lain. Aku tak punya saksi selain adik-adikku, tapi mereka masih terlalu kecil.

“Kau sudah membahayakan semua orang. Jaga mulut dan sikapmu, manusia,” perintah Alpha Karl.

“Aku cuma berusaha membantu...” Tapi aku tahu, aku siapa. Aku bukan apa-apa. Mereka para Alpha. Aku tak punya hak mempertanyakan posisi dan keputusan mereka. Dan di situlah Nate angkat suara.

“Berani-beraninya kalian menghakimi sekutu kita? Dia Alpha darah murni! Dan kamu cuma manusia yang bahkan nggak bisa ngasih peringatan tepat waktu! Kamu nggak bisa lari, nggak bisa bela diri dari siapa pun—kamu cuma beban buat kita!” bentaknya, wajahnya merah oleh amarah. Aku melihat kebencian itu jelas di matanya.

“Manusia gendut nggak guna!”

“Pembohong!” sahut yang lain.

…

Beberapa hari berikutnya aku menghabiskan waktu di ruang tahanan bawah tanah, sementara Ayah mencoba membelaku—sia-sia.

“Mereka akan mengeluarkan kamu dari kawanan, Penny... itu keputusan Alpha. Crimson Fangs yang paling ngotot supaya kamu pergi,” katanya. Amarah dan kesedihan beradu di matanya.

“Aku bisa ke rumah Nenek... di kota dekat sini, Belle Springs,” kataku.

“Kita ikut kamu. Aku dan si kembar,” ucapnya mantap. Dadaku seketika sesak; panik menjalar.

“Jangan. Jangan... Ayah harus tetap di sini. Serigala yang keluar dari kawanan jadi pengembara. Si kembar aman di sini. Tolong... hati-hati saja...”

Malamnya, kawanan mengeluarkan barang-barangku dan membakarnya tepat di depanku, sementara aku menangis tanpa bisa menghentikan air mata.

“Keluarkan dia dari sini, Nak... dan semoga dia tidak pernah kembali,” kata Alpha Ivan.

Nate mencengkeram lenganku dan menyeretku sampai batas wilayah. Aku memberi isyarat pada Ayah supaya tidak melakukan apa-apa, meski mataku tak bisa lepas dari si kembar yang menatapku dengan putus asa.

“Jangan! Jangan, Penny kakak kami!” mereka menjerit sambil menangis.

“Kamu beban. Kawanan bakal lebih baik tanpa kamu. Kamu bukan siapa-siapa buat kita! Dan dia bahkan bukan ayahmu! Balik ke kaummu, manusia kotor!” Nate meludahinya dengan kebencian, ditujukan padaku.

Aku masih remaja—masih anak-anak. Tapi aku berjalan pergi, sendirian, ke arah kota. Dadaku berat oleh nyeri yang tak muat ditahan. Sekarang aku orang buangan, tanpa keluarga. Gadis bodoh, pembohong, tak berguna—begitu kata mereka.

Hari itu semuanya berubah. Aku pikir aku tak akan pernah lagi menjadi bagian dari dunia manusia serigala. Tapi masa lalu akan kembali mengejarku, dengan cara yang paling buruk.