Bab 2

Aku hendak meraih saklar lampu ketika tiba-tiba berhenti, ketegangan di udara sekitarku semakin meningkat. Aku terengah-engah, tanganku menggantung di udara. Aku tidak sendirian.

Seekor serigala, dan bukan sembarang serigala, adalah satu-satunya sumber dari geraman rendah yang menggema di seluruh ruangan.

Sebuah suara dalam dan berwibawa berbisik, "Pasangan."

……………

Sudut Pandang Liana

Meskipun kesedihan melekat padaku seperti kulit kedua, aku membiarkan Veronica mendandaniku sesuka hatinya. Dia sibuk berkeliling, jelas bersemangat tentang malam ini, sementara aku berdiri di sana, mati rasa, membiarkan dia mengambil alih. Akhirnya, dia mundur dan tersenyum padaku, kegembiraannya cukup menular hingga membuatku melirik bayanganku.

Aku hampir tidak mengenali diriku sendiri. Gaun zamrud yang dipilih Veronica melekat pada tubuhku, menonjolkan lekuk-lekuk yang biasanya aku sembunyikan di balik sweater kebesaran. Rambutku terurai dalam gelombang longgar, dan pipiku memerah dengan sentuhan rouge yang pas. Aku terlihat... anggun. Seperti putri dalam dongeng.

"Dan untuk sentuhan terakhir," Veronica menyatakan, mengangkat botol kaca kecil. "Parfum."

"Aku punya satu!" seruku, merogoh tas untuk mengambil botol kecil. Itu adalah parfum yang baru saja kubuat di toko tempatku bekerja. Aroma itu terinspirasi oleh kenangan—sekilas tapi hidup—yang selalu terbayang di pikiranku. Matthew, bosku di toko, menyadari betapa berartinya parfum itu bagiku dan memberikannya sebagai hadiah ulang tahun.

Veronica menyemprotkan parfum itu dengan murah hati, dan aroma bunga dan citrus yang halus memenuhi ruangan. Dia tersenyum setuju. "Sempurna. Sekarang, ayo! Malam ini akan menjadi tak terlupakan."

Aku ditarik keluar rumah ke jalan-jalan yang ramai di area kawanan kami oleh genggaman tangannya.

Aku belum pernah melihat jalanan Blackhide begitu padat dan sibuk. Ada banyak kegembiraan, dan aku tidak bisa menahan rasa gugup.

"Ada apa ini?" Tanyaku, mengamati suasana yang sangat meriah.

"Ini upacara pertunangan Robison," Veronica menjelaskan seolah-olah aku seharusnya tahu.

"Robison?"

"Pangeran pertama Kerajaan Woodblack," dia menjelaskan, nada suaranya sedikit tidak sabar. "Dia bertunangan dengan Selena, putri keluarga serigala terkuat di kerajaan."

Itu menjelaskan kerumunan ini. Kerajaan Woodblack, tempat Kawanan Blackhide kami berada, diperintah oleh Raja Lycan dan dua putranya, Robison dan Cassian. Kerajaan ini luas, dengan banyak kawanan di bawah otoritas Lycan. Namun, Lycan sendiri jarang. Keluarga kerajaan lebih kuat, lebih cepat, dan lebih berkuasa daripada kami para werewolf karena keturunan Lycan mereka.

Dengan cekatan, Veronica membimbingku melalui kerumunan, keyakinannya sangat kontras dengan energiku yang cemas. Kegembiraan penonton begitu luar biasa sehingga aku merasa seperti ikan kecil di tengah gelombang pasang.

Akhirnya, kami tiba di sebuah bar terbuka, yang sudah penuh dengan orang-orang. Veronica memesan minuman untuk kami, semangatnya tidak berkurang. Dia menawarkan segelas padaku dan mendorongku untuk mencicipinya. Ini pertama kalinya aku mencoba alkohol, jadi aku gugup. Tapi antusiasmenya menarikku, dan aku mengambil tegukan ragu-ragu, kehangatan segera meresap ke dalam diriku.

Veronica menghilang beberapa menit, meninggalkanku sendirian. Begitu dia pergi, sekelompok pria mulai mendekatiku, niat mereka jauh dari baik. Aku menegang, tidak tahu bagaimana menangani situasi ini. Tepat saat aku mempertimbangkan untuk pergi, Veronica muncul kembali, tatapan tajamnya membuat para pria itu tercerai-berai seperti daun tertiup angin.

"Apa ini?" Tanyaku saat dia menekan kartu kecil ke tanganku.

"Kita akan mabuk malam ini," dia menyatakan dengan senyum nakal. "Dan tidak ada cara aku akan membiarkan kita pulang untuk menghadapi ceramah ibuku. Aku sudah memesan kamar di hotel terdekat. Kita akan menginap di sana dan pulang pagi hari."

Aku ragu-ragu, ketakutanku jelas terlihat. Tapi Veronica mengabaikan kekhawatiranku dengan tawa.

“Semuanya sudah diatur, Liana. Percayalah padaku!”

Sebelum aku bisa berdebat lebih jauh, layar besar yang menghadap ke bar menyala, menarik perhatian semua orang. Tepuk tangan meriah memenuhi udara saat layar menampilkan Robison dan Selena. Pasangan itu terlihat megah, mengenakan pakaian upacara mewah yang memancarkan kemewahan.

Sorak-sorai kerumunan semakin keras saat Robison dan Selena tersenyum dan melambaikan tangan. Veronica mendorongku dengan bercanda, tapi perhatianku tertuju pada percakapan yang terjadi di dekatku.

“Seorang gadis yang mengenakan gaun pink ketat berkata kepada temannya, "Robison begitu tampan."

“Iya,” gadis lainnya setuju, suaranya terdengar iri. “Dan Selena adalah wanita tercantik di kerajaan. Mereka pasangan yang sempurna.”

Kata-kata mereka menusuk lebih dari yang ingin kuakui. Selena dan aku memiliki hubungan aneh—kami berdua lahir pada malam yang sama, di bawah bulan panen. Dikatakan bahwa setiap serigala yang lahir di bawah bulan panen akan tumbuh menjadi kuat dan cantik.

Selena telah memenuhi ramalan itu. Aku? Tidak begitu.

Aku memaksa diriku untuk mengalihkan pandangan dari televisi dan membiarkan mataku menjelajahi kerumunan. Saat itulah aku melihatnya.

Dia berdiri terpisah dari yang lain, matanya yang biru dingin menatap layar dengan intensitas yang seolah-olah dia berharap adegan itu berubah. Posturnya kaku dan auranya dingin, hampir menyesakkan. Namun ada keanggunan yang tenang padanya, kehadiran yang tak bisa diabaikan yang menarik perhatianku seperti ngengat ke api.

Kemudian matanya bertemu dengan mataku seolah-olah dia bisa merasakan tatapanku.

Sebuah rasa dingin merayap di punggungku, dan aku cepat-cepat mengalihkan pandangan, jantungku berdebar kencang.

Layar menunjukkan Robison dan Selena berbagi ciuman, dan kerumunan bersorak. Tapi aura pria itu tampak semakin dingin.

“Siapa dia?” Tak bisa menahan mataku kembali padanya, aku bergumam pada diri sendiri.

“Dia Pangeran kedua, Cassian,” gadis dengan gaun pink berbisik, nadanya konspiratif.

“Pangeran kedua?” temannya bertanya.

“Iya,” gadis itu menjawab. “Dan Selena adalah pasangan takdirnya dan cinta pertamanya.”

Jantungku berhenti.

“Tapi dia bertunangan dengan Robison,” temannya menunjuk, kebingungan jelas di suaranya.

“Pangeran kedua tidak bisa menjadi raja,” gadis itu menjelaskan. “Dia lahir dari ibu pengganti, dan ada kutukan padanya. Meskipun dia serigala terkuat di Woodblack, Selena tidak punya pilihan selain menikahi Robison untuk mengamankan posisinya sebagai ratu.”

Aku merasakan simpati untuk Cassian. Ditolak oleh pasangan takdir adalah rasa sakit yang sangat aku pahami.

Saat aku melihat kembali, Cassian sudah tidak ada.

“Siapa yang kamu cari?” tanya Veronica, muncul entah dari mana dengan minuman lain di tangannya.

“Tidak ada,” aku berbohong, mengambil gelas yang dia tawarkan.

“Minumlah,” dia mendesak. “Kamu pantas bersenang-senang untuk sekali ini.”

Setelah ragu-ragu, aku menyerah, efek alkohol segera terasa. Tubuhku terasa berat dan ringan sekaligus, dan otakku berputar.

Aku berkata, "Aku harus berbaring," sambil meraba-raba kartu kunci yang diberikan Veronica padaku.

Entah bagaimana, aku berhasil sampai ke hotel terdekat, setiap langkah terasa seperti usaha monumental. Aku menemukan pintu bernomor 410 dan mendorongnya terbuka, sangat ingin jatuh ke tempat tidur.

Tapi saat aku melangkah masuk, aku terdiam.

Ruangan itu tidak kosong.

Suara geraman rendah yang menyerupai serigala memenuhi udara, mengirimkan getaran ke seluruh tubuhku.

“Pasangan,” sebuah suara bergema, dalam dan resonan, dan aku menyadari dengan terkejut bahwa penghuni kamar itu tak lain adalah pria yang telah memikatku di bar.

Pangeran Lycan Cassian.