Chpter 9 Faktur Pertama Jade
"Apa maksudmu dengan 'lebih seru'?" tanya Max, tapi sebelum aku bisa menjawab, gelombang siswa berlari melewati meja kafetaria kami, banyak yang meninggalkan makan siang mereka yang belum selesai.
"Mereka memanggil Ashley ke ruang kepala sekolah!" teriak seorang gadis sambil bergegas lewat. "Ibunya baru saja datang dengan tampang siap membunuh seseorang!"
Alis Max terangkat. "Ada apa ini?"
Aku mengambil tegukan air, mengamati kafetaria yang mulai kosong karena rasa ingin tahu menarik siswa menuju sayap administrasi. "Keadilan, kurasa."
Waktu makan siang berubah menjadi pengintaian dadakan saat siswa berkumpul di lorong di luar ruang kepala sekolah. Melalui panel kaca, aku bisa melihat Ashley dan ibunya duduk kaku di kursi, keduanya memakai ekspresi yang sama-sama penuh amarah yang hampir tak terkendali. Tangan Kepala Sekolah Harrison bergerak dengan gerakan menenangkan, tapi Bu Williams terus menggelengkan kepala dengan tajam.
Aku menjaga jarak, bersandar pada loker dengan sikap acuh tak acuh sementara kekacauan berputar di sekitarku. Guru-guru berusaha sia-sia mengarahkan siswa kembali ke kelas, tapi kegembiraan terlalu menular.
"Kamu lihat videonya?" tanya gadis berambut merah yang biasanya duduk di belakangku di kelas sejarah. "Seseorang merekam Ashley menyewa orang-orang itu untuk menyerang seorang siswa. Itu ada di mana-mana."
"Lima ratus dolar untuk memukul seseorang... gila banget," gumam seorang anak laki-laki di dekatnya.
Aku masuk ke kelas berikutnya tepat saat bel berbunyi. Guru berusaha keras menarik perhatian kami, tapi itu usaha yang sia-sia. Setiap beberapa menit, ada telepon yang berdering, dan seorang siswa akan mengintip di bawah meja mereka.
"Mereka mengadakan rapat darurat untuk periode berikutnya," bisik gadis di sebelahku. "Ibuku sekretaris di kantor admin. Dia bilang ayahnya Williams mengancam akan menuntut sekolah."
Aku mengangkat alis. "Untuk apa? Membiarkan putrinya tertangkap di video menyewa preman?"
Dia terkekeh, lalu cepat-cepat menutupi mulutnya saat guru kami melirik ke arah kami.
Saat para guru kembali dari rapat darurat mereka, #AshleyExposed sudah trending di semua platform sosial di Cloud City High. Lorong-lorong dipenuhi spekulasi tentang siapa yang menjadi target Ashley.
Ashley tidak kembali ke sekolah sore itu. Menurut bisikan, ayahnya datang dengan Mercedes hitam yang mengkilap dan hampir menyeretnya keluar dari ruang kepala sekolah.
Aku tidak butuh cerita dari tangan kedua. Malam itu, Emily hampir melompat masuk ke rumah, wajahnya memerah dengan kegembiraan.
"Kamu tidak akan percaya apa yang aku lihat!" dia bersorak, bahkan tidak repot-repot dengan salam sinis biasanya. "Aku ada di rumah Samantha—mereka tinggal dekat rumah keluarga Williams. Seluruh rumah mereka terang benderang, dan kamu bisa mendengar Pak Williams berteriak dari jalan masuk!"
Linda melihat dari teleponnya, tiba-tiba tertarik. "Robert Williams? Yang mencalonkan diri untuk dewan kota?"
Emily mengangguk dengan antusias. "Samantha bilang dia menampar Ashley tepat di jalan masuk saat mereka pulang. Dia berteriak tentang bagaimana dia merusak kampanyenya."
"Apa yang dilakukan Ashley?" tanya Linda, condong ke depan.
"Dia menyewa beberapa orang untuk memukul seorang gadis dari sekolah, dan seseorang merekamnya," jelas Emily, matanya bersinar dengan kegembiraan jahat. "Videonya ada di mana-mana."
Aku terus makan malamku, menyembunyikan senyum di balik gelas airku. Untuk sekali ini, Emily terlalu sibuk menyebarkan gosip untuk menghina aku.
Dua hari kemudian, suara Kepala Sekolah Harrison terdengar melalui sistem PA saat jam pelajaran.
"Perhatian untuk para siswa dan staf. Mengenai video yang beredar tentang Ashley Williams—setelah penyelidikan menyeluruh, kami telah menentukan bahwa ini adalah kesalahpahaman. Orang-orang yang terlihat dalam rekaman telah ditahan oleh polisi, dan bukti yang diduga telah terbukti palsu. Miss Williams adalah siswa teladan, dan rumor ini sangat tidak adil bagi reputasinya."
Bisikan terdengar di seluruh kelas. Di sebelahku, seorang anak laki-laki mendengus. "Iya, benar. Sepupuku kerja di kantor polisi. Tidak ada yang ditangkap."
Aku bersandar di kursiku. Sihir orang kaya sedang bekerja. Hampir mengesankan betapa cepat kebenaran dijual murah ketika seseorang mengeluarkan kartu platinum.
Ashley kembali ke sekolah dua hari setelah pengumuman itu. Dia mencoba menunjukkan kepercayaan diri seperti biasanya, tetapi bayangan di bawah matanya menceritakan hal yang berbeda.
Ketika dia melihatku di dekat loker, matanya menyipit. Dia membuka mulut seolah ingin mengatakan sesuatu, lalu tampaknya berpikir lebih baik, menundukkan pandangan dan bergegas pergi.
Yang lebih mengungkapkan adalah reaksi Orion. Ketika Ashley mendekatinya sebelum Model UN, dia dengan sopan tapi tegas meminta maaf. Kemudian, ketika klub terbagi dalam kelompok kerja, Orion sengaja memilih tim di sisi ruangan yang berlawanan darinya.
Hampir jam 7 malam ketika Max meninggalkan perpustakaan sekolah setelah sesi belajar yang panjang. Aku sudah setengah jalan menuju sekolah ketika mendengar keributan—suara anak laki-laki, tegang tapi penuh perlawanan, dan nada suara pria yang tertawa.
"Tolong, ini berisi bahan kompetisi saya. Saya sudah mempersiapkan selama tiga bulan!"
Aku berbelok di sudut untuk menemukan Max dikelilingi oleh tiga pria berpenampilan kasar. Ranselnya ada di tangan salah satu pria, dan yang lain memegang ponselnya. Kacamata Max duduk miring di hidungnya, dan dia bersandar berat pada kakinya yang baik.
"Kelihatannya peralatan mahal," salah satu pria mengejek. "Mungkin bisa dijual beberapa ratus."
"Ambil saja dompet saya," Max memohon. "Tapi tolong, saya butuh ponsel itu. Semua data fisika saya ada di dalamnya."
Pria tertinggi mendorong bahu Max, membuatnya terhuyung ke belakang. Max kehilangan keseimbangan, kakinya yang buruk tertekuk saat dia jatuh ke trotoar.
Aku melangkah keluar dari bayangan. "Letakkan barang-barangnya. Sekarang."
Ketiga pria itu berbalik dan wajah mereka berubah.
"Aku tidak akan mengulanginya," kataku, suaraku sangat tenang.
Ransel jatuh ke tanah terlebih dahulu, diikuti oleh ponsel, yang berderak di beton. Tanpa kata-kata lagi, pria-pria itu berlarian ke arah yang berbeda.
Aku membantu Max berdiri. "Kamu baik-baik saja?"
Dia mengangguk, membersihkan tanah dari celananya. "Layar ponselku retak. Tapi sepertinya masih berfungsi." Dia melihatku, kebingungan jelas terlihat. "Kenapa mereka begitu takut padamu?"
Aku mengangkat bahu. "Kami sudah bertemu sebelumnya."
"Kapan?"
"Beberapa hari yang lalu. Mereka tidak menikmati pengalaman itu." Aku memberi isyarat agar dia mengikutiku. "Ayo. Mari kita pulang."
"Tunggu di sini," kataku kepada Max saat kami sampai di jalan kami. "Aku perlu memeriksa sesuatu."
Aku masuk ke toko serba ada 24 jam dengan ATM yang terpasang. Menggali dalam ranselku, aku menemukan satu kartu bank yang kumiliki—yang sekolah membuat kami dapatkan untuk pembayaran uang sekolah. Aku memasukkannya dan memeriksa saldo.
$100,000.
Aku menatap angka itu sesaat, lalu mendengus pelan. "Serius? Itu nilai hidup bagi keluarga Haxton?"
Namun, itu cukup untuk apa yang aku butuhkan. Dua puluh menit kemudian, aku keluar dari toko elektronik kelas atas dengan dua kotak berisi model iPhone terbaru.
Ketika aku sampai di rumah, Max berada di kamarnya, dengan panik mencoba memulihkan data dari ponselnya yang rusak. Aku mengetuk sekali, lalu masuk tanpa menunggu jawaban.
"Ini," kataku, melemparkan salah satu kotak ke tempat tidurnya. "Ponselmu sudah ketinggalan zaman."
Max menatap kotak itu, lalu menatapku, mulutnya terbuka lebar.
