Bab 3

Natalie baru merasa lega ketika mobil berhenti di depan Bangunan 7. Dia keluar, mengucapkan terima kasih kepada Daniel, dan bergegas menuju vila.

Daniel memperhatikan Natalie yang buru-buru pergi, senyum tipis menghiasi bibirnya. Dia berpikir untuk mengikutinya masuk, tapi kemudian berubah pikiran dan pergi.

"Natalie!" Suara Renee menggelegar saat Natalie melewati vila. "Kenapa kamu terlambat? Cepat masuk dan mulai cuci sayuran!"

Di keluarga Cullen, Natalie diperlakukan seperti pembantu rendahan, disuruh-suruh oleh semua orang.

Natalie cepat-cepat mengganti pakaian dan menuju dapur. Renee menatap wajahnya yang cerah dan mengerutkan kening. "Mana maskermu? Kamu mau bikin Alice marah?"

Alice telah menetapkan aturan di keluarga Cullen: Natalie harus memakai masker setiap saat. Jika dia menunjukkan wajahnya, siapa pun bisa menamparnya.

Natalie cepat-cepat mengeluarkan masker dari sakunya, hanya menyisakan mata cerahnya yang terlihat. Renee menatapnya tajam sebelum meninggalkannya untuk mengerjakan tugas.

Saat itu, sebuah mobil mewah berhenti di luar. Seorang pria dengan setelan abu-abu elegan keluar. Dia tinggi, tampan, dan memancarkan kepercayaan diri.

Renee, yang baru saja mencapai pintu, melihatnya dan segera berlari dengan semangat. "Tuan Howard, apa yang membawa Anda ke sini?"

Pria itu adalah Adrian, pewaris keluarga Howard, keluarga paling berkuasa dan terkaya di Vachilit, dengan kekayaan bersih ratusan miliar.

Renee membungkuk hormat dan mengantar Adrian masuk, memerintahkan seorang pelayan, "Cepat panggil Tuan dan Nyonya Cullen dan buatkan kopi!"

Di ruang tamu, Adrian duduk santai di sofa, namun kehadirannya memenuhi ruangan dengan ketegangan.

Natalie masuk dengan membawa kopi, kepalanya menunduk. Dia meletakkan nampan di atas meja dengan hati-hati. "Silakan dinikmati," katanya, melirik ke atas dan kemudian membeku saat melihat wajah Adrian.

Itu dia!

Adegan-adegan dari malam sebelumnya memenuhi pikirannya—perlakuan kasarnya, rasa sakit yang masih terasa di tubuhnya. Dia hampir bisa mendengar suaranya yang dalam dan serak berkata, "Tenang, jangan takut."

Natalie gemetar, cangkir kopi di tangannya bergetar. Melihat kopi tumpah, dia secara naluriah mencoba menangkapnya dengan tangan, mengabaikan rasa sakit. Namun, beberapa tetes tetap jatuh di celana Adrian.

Dia mengangkat alis padanya. Dia terus menunduk, maskernya menyembunyikan wajahnya, tubuhnya yang rapuh dan berpakaian sederhana. Meskipun hanya seorang pelayan, dia tampak anehnya familiar bagi Adrian.

"Apa yang kamu lakukan?" Renee memarahi, segera meminta maaf kepada Adrian. "Maafkan saya, Tuan Howard. Apakah itu membakar Anda?"

Tatapan intens Adrian tertuju pada Natalie, membuatnya merasa terbakar di setiap titik yang disentuh dan digigitnya malam sebelumnya.

Dia terus menunduk, masih gemetar, hampir tidak merasakan rasa sakit di tangannya akibat kopi panas.

Adrian mengamatinya dengan diam.

Renee membentak, "Natalie, cepat minta maaf!"

"Saya sangat minta maaf, Tuan Howard," gumam Natalie, mengambil serbet untuk mengelap kopi dari celananya.

Aroma bunga sakura yang familiar tercium, identik dengan yang dari malam itu. Mata Adrian menyipit.

Natalie selesai membersihkan dan bersiap untuk pergi.

"Berhenti," perintah Adrian.