Bab 5

Sosok tinggi itu memotong cahaya di pintu.

Pria dari malam sebelumnya bersandar di bingkai pintu, entah sudah berapa lama dia mengamati Diana.

Dia telah berganti pakaian menjadi jubah sutra hitam, kain mahal itu melekat halus di tubuhnya. Kerahnya terbuka lebar, dengan berani menampilkan tulang selangkanya yang tegas dan sekilas dadanya yang kokoh.

Rambutnya masih basah, beberapa helai menempel di dahinya. Tetesan air belum jatuh dari ujung rambutnya yang gelap, menonjolkan kulitnya yang dingin dan pucat. Dia tampak baru saja keluar dari kamar mandi.

Dengan tangan disilangkan di dada dan postur tubuh yang sangat santai, pandangannya tertuju padanya.

Mata itu, gelap dan dalam seolah tak berdasar, penuh dengan pengamatan dan minat yang terhibur pada drama yang sedang berlangsung. Ini adalah ketenangan mutlak dari seseorang yang berada dalam posisi kekuasaan.

Diana duduk di karpet dingin, menatapnya dengan tenang. Matanya tidak menunjukkan emosi—tidak ada ketakutan, tidak ada rasa ingin tahu—hanya kejelasan yang berlebihan dan dingin.

Pria itu memeriksanya dari atas, sementara Diana membalas tatapannya dari bawah.

Siapa pun yang berbicara lebih dulu akan kalah setengah dari pertempuran psikologis.

Waktu berlalu, menit demi menit, hingga lutut Diana mulai terasa kaku. Akhirnya, bibir tipis pria itu yang terkatup rapat menunjukkan gerakan, sudut mulutnya melengkung menjadi senyum tanpa kehangatan.

"Kakak ipar, kamu berjaga sepanjang malam? Betapa setianya dirimu."

Dia menurunkan tangannya dan melangkah mendekatinya dengan langkah panjang yang tidak tergesa-gesa. Jubah sutra itu berayun mengikuti gerakannya, menyentuh otot pahanya yang jelas terlihat. Setiap langkahnya tidak bersuara namun memancarkan kehadiran yang tak terbantahkan.

Diana tidak bergerak atau berbicara, hanya mengamatinya.

Apakah dia melihat semuanya tadi malam? Kesadaran ini membuat hatinya mencengkeram tajam, hanya untuk dipaksa tenang di detik berikutnya. Jadi bagaimana jika dia melihat? Fakta bahwa dia berdiri di sini, hidup dan sehat, menunjukkan dia memiliki rahasia sendiri.

Dan dia memanggilnya "kakak ipar"—apakah dia saudara Rupert? Bukan seseorang yang dikirim oleh saudara-saudaranya untuk melanggar dirinya?

Pria itu berhenti di depannya, menatap ke bawah. Pandangannya menyapu wajahnya yang lelah, akhirnya mendarat di tangannya yang terletak di lutut, di mana tanda jarum yang samar terlihat. Matanya menggelap sesaat sebelum kembali ke pengamatan tajam yang penuh minat.

"Izinkan aku memperkenalkan diri. Aku Alaric Russell, saudara tiri Rupert." Pria itu mengangguk dengan dagunya ke arah tempat tidur kosong, berbicara perlahan dengan pengucapan yang tepat.

Alaric Russell. Anak tidak sah keluarga Russell?

Diana memproses nama ini dalam pikirannya, wajahnya tidak menunjukkan apa-apa. Seseorang yang bisa dengan bebas masuk ke kamar Rupert dan bertindak begitu berani—keluarga Russell pasti tahu tentang dia. Posisinya kemungkinan besar signifikan.

Menggunakan rel tempat tidur yang dingin untuk perlahan menarik dirinya berdiri, Diana berdiri tegak. Tingkat mata mereka sekarang lebih setara, meskipun dia masih tampak jauh lebih kecil di hadapannya meskipun tidak pendek.

"Jadi? Apa yang ingin kamu katakan?" Diana akhirnya berbicara, suaranya mantap.

Pria yang mengaku sebagai Alaric tiba-tiba melangkah maju, langsung mengurangi jarak di antara mereka hingga sejangkauan tangan. Kelembapan setelah mandi bercampur dengan aroma maskulin yang kuat mengelilinginya.

"Mengapa bersusah payah sejauh itu? Mengambil tempat adopsi saudara perempuanmu dalam pernikahan dengan keluarga Russell, mengabdikan diri pada pasien vegetatif—apa maksudmu? Berharap dia mati agar kamu bisa mengklaim warisan besar dan menjadi janda muda yang terhormat?"

Kata-katanya seperti pisau, menusuk titik terlemahnya. Diana hanya mendengarkan dengan tenang, bahkan berkedip ringan seolah serius mempertimbangkan kelayakan saran itu.

Setelah beberapa detik, dia melihat ke atas, menatap langsung ke mata dalamnya, sudut mulutnya melengkung menjadi senyum tanpa emosi. "Kamu salah tebak."

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada lugas, "Suami yang hidup, bahkan yang vegetatif, berfungsi sebagai perisai yang lebih baik daripada yang mati."

Mendengar kata-kata itu, pupil mata Rupert sedikit menyempit. Diana telah menguraikan perhitungannya dengan begitu jelas di depannya, dingin, rasional, dengan pendekatan utilitarian yang membuat merinding.

Dia telah mengambil identitas Alaric secara khusus untuk menguji apakah dia adalah orang Malcolm. Tapi sekarang jelas bahwa dia pasti bukan.

"Keluarga York menjualku ke sini, dan banyak dari keluarga Russell berharap Rupert dan aku segera mati," Diana mengalihkan pandangannya dari wajahnya.

"Selama suamiku masih bernapas, aku tetap menjadi istrinya. Bahkan keluarga York yang ingin melihatku dipermalukan harus berpikir dua kali sebelum bertindak melawanku. Tapi jika dia mati, menurutmu apa yang akan terjadi padaku?"

Dia selesai berbicara dan mengembalikan pandangannya ke wajahnya, mata yang jernih itu akhirnya menunjukkan sedikit ejekan. "Aku menjaga dia tetap hidup untuk melindungi diriku sendiri. Apakah alasan itu cukup?"

Udara seolah membeku. Rupert menatapnya selama tiga puluh detik penuh. Untuk pertama kalinya, dia menyadari mata seorang wanita bisa begitu jernih sementara kata-katanya begitu pragmatis.

"Bagus sekali." Senyum Rupert semakin dalam. "Mempertahankan diri—kedengarannya seperti alasan yang tak terbantahkan."

Diana menatapnya. "Dan bagaimana denganmu? Seorang anak haram yang, bukannya tidur, menyelinap ke kamar pengantin 'saudaranya' di tengah malam, begitu khawatir tentang hidup atau matinya. Apa yang kau cari?"

Bukankah seorang anak haram seharusnya berharap pewaris sah cepat mati? Bahkan jika dia tidak menginginkan kematiannya, bukankah seharusnya dia mengawasi dari bayangan? Mengapa dia begitu berani muncul lagi dan lagi?

Tatapan Rupert menggelap. Wanita ini lebih tajam dari yang dia perkirakan. Melihat wajahnya yang tanpa ekspresi, dia tiba-tiba merasa agak lucu.

Dia berpura-pura dalam keadaan vegetatif untuk memasang jebakan. Tapi bukannya menangkap mangsanya, dia malah digigit keras oleh "umpan" yang tampak tidak berbahaya.

"Karena kau begitu pintar, kenapa tidak coba tebak?" Rupert tertawa pelan, melemparkan pertanyaan itu kembali padanya.

Diana menarik sudut bibirnya. Menebak? Kenapa dia harus menebak? Seberapa besar ancaman yang bisa ditimbulkan seorang anak haram bagi situasinya saat ini?

"Tidak tertarik," kata Diana datar, nada suaranya menunjukkan sedikit ketidaksabaran. "Jadi, Alaric, kau teman atau musuh?"

Bayangan tinggi Rupert langsung menyelimuti Diana sepenuhnya saat suaranya yang dalam merendah, hampir menyentuh telinganya. "Apakah aku teman atau musuh sepenuhnya bergantung pada pilihanmu."

Suasana mengancam itu begitu kuat. "Keluarga York mengirim seorang penipu. Jika masalah ini sampai ke kakek, menurutmu apa yang akan terjadi?"

Diana bahkan tidak berkedip, pikirannya berpacu dengan cepat. Sejak awal, dia menyebutkan bahwa dia adalah pengantin pengganti untuk saudara perempuannya. Selain keluarga York dan dirinya sendiri, tidak ada orang lain yang mungkin tahu ini.

Kecuali... dia memiliki hubungan dengan saudara-saudaranya dari keluarga York, atau mereka sudah bekerja sama.

Diana tiba-tiba tersenyum juga. Alih-alih mundur, dia bergerak lebih dekat, menantang kehadiran mengintimidasi Rupert. Mereka cukup dekat sehingga dia bisa merasakan kehangatan yang tersisa dari mandinya.

Dia mengangkat tangannya, ujung jarinya mendarat di kerah jubahnya yang terbuka, menelusuri tulang selangkanya yang tegas dengan tekanan yang disengaja. "Apa hubunganmu dengan saudara-saudara York yang tidak kompeten itu? Apa yang mereka tawarkan padamu? Mengungkap penggantian ini akan menjatuhkan mereka juga. Jangan berpikir aku akan menjadi satu-satunya yang menderita—sebelum aku mati, aku akan memastikan mereka ikut ke kuburan."

Tubuh Rupert membeku sejenak. Dia menundukkan kepalanya pada tangan Diana yang nakal bergerak di dadanya dan meraih pergelangan tangannya dengan kuat.

Suaranya berubah dingin. "Menyamakan aku dengan spesimen keluarga York itu adalah penghinaan bagiku."

Meskipun cengkeramannya pada pergelangan tangannya menyakitkan, Diana bahkan tidak mengerutkan kening. Dia hanya mengangkat wajahnya, menatapnya dengan tenang. "Benarkah?" dia melawan. "Lalu apa yang sebenarnya kau inginkan?"

"Itu sederhana." Rupert melepaskannya dan mundur, membuka kembali jarak berbahaya di antara mereka. "Jadilah kekasihku."