Bab 7

Mason meletakkan gelangnya di atas meja, matanya menyapu wajah Alvina yang hampir tak terkendali.

"Diana benar. Kesehatan Rupert sekarang adalah prioritas. Karena dia sudah menikah ke dalam keluarga Russell, dia adalah bagian dari kita. Tidak ada yang boleh memperlakukannya dengan kasar."

Dia sekaligus mendukung Diana, menempatkan Alvina pada posisinya, dan menetapkan aturan untuk semua pelayan yang hadir—penatua paling berwenang telah secara resmi mengakui statusnya.

Wajah Alvina berubah drastis. Namun, dia tidak berani membantah Mason. Dia hanya bisa menundukkan kepalanya dengan malu dan mengambil alat makannya lagi, menusuk piringnya dengan cukup kuat hingga hampir memecahkannya.

Diana menundukkan kelopak matanya, mengambil gelas airnya, dan menyesap sedikit. Air hangat itu meluncur nyaman di tenggorokannya.

Dia telah memenangkan pertempuran pertama di keluarga Russell. Meskipun ini baru permulaan, setidaknya dia telah mengamankan pijakan untuk dirinya sendiri.

Makan siang berakhir dalam keheningan yang berat.

Diana membuka pintu kamar Rupert untuk menemukan pria yang menyebut dirinya Alaric bersandar di kepala tempat tidur, jari-jarinya yang terdefinisi baik beristirahat di bekas luka bakar di wajah "Rupert".

"Rupert" di tempat tidur sebenarnya adalah pasien vegetatif dengan wajah cacat yang ditemukan Rupert asli untuk menggantikan dirinya ketika pemeriksaan diperlukan atau urusan lain muncul.

Rupert menatap Diana saat dia masuk, nadanya datar. "Kudengar kau membuat Alvina begitu kesal hingga dia tidak bisa menyelesaikan makan siangnya."

"Dia sendiri yang mencari masalah. Aku tidak bisa mengecewakannya," jawab Diana, mendekat untuk memindahkan tangan Rupert.

Dia memeriksa monitor tanda-tanda vital di samping tempat tidur, dan hanya ketika dia memastikan semua pembacaan normal, dia menghela napas lega sedikit.

Rupert mengeluarkan suara rendah dan dalam dari tenggorokannya, sudut mulutnya melengkung menjadi senyum samar.

Wanita ini selalu berhasil mengatakan hal-hal yang tak terbantahkan dengan nada paling santai.

"Mason membelamu," kata Rupert, bangkit. Selimut meluncur dengan gerakannya, memperlihatkan sebagian dadanya yang berotot.

"Dia tidak membelaku—dia membela dirinya sendiri," jawab Diana, baru sekarang menyadari bahwa Alaric tidak mengenakan apa pun di tubuh bagian atasnya, meskipun dia tidak memikirkannya lebih jauh.

"Dia butuh menantu yang bisa menjaga kestabilanmu sambil menahan berbagai faksi. Setidaknya sampai Rupert benar-benar pulih, atau lebih tepatnya, sampai kau tidak lagi membutuhkanku, posisiku aman."

Dia memahami hubungan itu dengan sempurna.

Mason bukanlah seorang dermawan. Setiap keputusan yang dia buat didasarkan pada kepentingan keluarga Russell.

Perlindungannya hari ini murni karena dia saat ini adalah aset berkinerja tinggi.

Di dunia ini, hubungan yang paling kokoh tidak pernah didasarkan pada emosi yang fana, tetapi pada manfaat nyata yang saling menguntungkan.

Rupert sengaja menundukkan kepalanya lebih dekat ke Diana, mengulurkan tangannya untuk memaksa bibirnya dalam jarak satu jari dari bibirnya sendiri, seolah-olah dia mungkin menciumnya pada saat berikutnya.

Jantung Diana berdebar kencang. Penampilan pria itu benar-benar luar biasa—struktur tulang dan fitur keseluruhannya hampir sempurna.

Namun, dia tidak menciumnya atau berbicara lebih lanjut, hanya menatapnya dengan tenang.

Diana juga tidak bergerak, hanya berhasil melirik ke arah "Rupert" yang terbaring di tempat tidur.

Setelah beberapa saat, Rupert akhirnya melepaskan tangan besarnya di belakang kepala Diana, memberinya tatapan yang sulit diartikan, dan meninggalkan kamar.

Ruangan kembali sunyi. Diana duduk di sofa, membuka ponsel kerjanya, dan mulai memproses email yang menumpuk di kotak masuk "Hand of God".

Layar dipenuhi dengan permohonan dari institusi medis ternama dan keluarga kaya di seluruh dunia, masing-masing menawarkan imbalan yang semakin fantastis.

Dia memindainya dengan cepat, lalu tanpa emosi menandai semuanya sebagai telah dibaca, dan menyeretnya ke tempat sampah.

Saat itu juga, ponsel pribadinya bergetar di atas meja. Ada pesan dari nomor yang tidak dikenal: [Ana.]

Ekspresi Diana berubah dingin.

Ana adalah panggilan akrab yang hanya digunakan oleh teman-teman dekat sekolahnya setelah dia dibawa kembali ke keluarga York beberapa tahun lalu.

Dia tidak membalas. Beberapa detik kemudian, nomor itu langsung menelepon.

Diana membawa ponselnya ke balkon, menjawab, dan secara bersamaan mengaktifkan perekaman.

"Halo."

Di ujung sana, seorang pria sengaja merendahkan suaranya, mencoba menciptakan nada lembut, penuh gairah, dan magnetis. "Diana... ini kamu? Ini Marcus Wells."

Marcus adalah seniornya di kampus, ketua dewan mahasiswa, berasal dari latar belakang miskin tapi sangat tampan—kekasih rahasia banyak mahasiswi.

Ketika dia pertama kali dibawa kembali ke keluarga York dari Rosewood, Diana, yang dipenuhi ketidakamanan, adalah salah satu dari gadis-gadis itu.

Dia bahkan melakukan hal bodoh seperti mengumpulkan semua keberaniannya untuk memberinya surat cinta.

Hasilnya bisa diprediksi: surat itu dibacakan oleh teman-temannya, menyebabkan tawa yang meluas.

Dia melangkah maju dan meredakan situasi dengan sopan tapi dingin.

Dia mengatakan dia mengagumi bakatnya, tetapi mereka tidak cocok.

Melihat ke belakang sekarang, itu bukan tentang kecocokan—itu hanya karena dia tidak disukai oleh keluarga York, jadi tidak ada keuntungan yang bisa didapat darinya.

Bagaimanapun, dia kemudian menggunakan semua uang beasiswanya untuk menciptakan gerakan romantis mengejar Leila.

Leila bahkan pernah membanggakan di hadapannya bahwa dengan hanya uang saku yang sedikit, Marcus telah dengan antusias mengikutinya selama tiga tahun.

Betapa buruknya penilaiannya di masa mudanya yang naif.

"Apa yang kamu mau?" Suara Diana sedingin berbicara dengan orang asing yang menawarkan barang dagangan.

Marcus jelas terkejut, mungkin tidak mengharapkan reaksi ini.

Dia cepat menyesuaikan diri, mengisi nadanya dengan kepedulian yang seolah-olah.

"Diana, aku dengar kamu menikah dengan Rupert yang sekarat dari keluarga Russell. Aku menelepon untuk memberitahumu agar tidak takut—aku masih di sini untukmu. Keluarga York sangat khawatir tentangmu, takut kamu mungkin diperlakukan buruk di rumah tangga Russell."

"Begitukah?" Diana tertawa kecil, bersandar pada pagar balkon kamar yang dingin, menatap pemandangan yang jauh. "Apakah keluarga York peduli padaku, atau khawatir mereka telah menjual sapi perah mereka tanpa cara untuk memerah lebih banyak uang?"

"Diana, bagaimana bisa kamu berpikir begitu?" Nada Marcus menyampaikan betapa tersakitinya dia oleh kata-katanya.

"Aku tahu kamu merasa diperlakukan tidak adil, tapi tolong jangan menyerah pada dirimu sendiri. Dengarkan aku—bertahanlah sedikit lebih lama di keluarga Russell. Begitu... begitu Rupert meninggal, kamu bisa pergi, dan aku akan datang untukmu. Diana, aku akan menikahimu. Aku akan memperlakukanmu dengan baik. Sebenarnya, aku selalu..."

"Marcus Wells," Diana dengan dingin memotong pengakuan cintanya yang menjijikkan, "berapa banyak keluarga York membayarmu untuk mengucapkan skrip munafik dan menjijikkan ini di depanku?"

Ujung telepon di sana menjadi sunyi.

Senyum Diana semakin dingin. "Katakan pada majikanmu untuk mencari seseorang dengan keterampilan akting yang lebih baik lain kali. Dan kamu—buang delusimu. Kamu bahkan tidak layak untuk membersihkan sepatu Rupert."

Dengan itu, dia menutup telepon, memblokir nomor itu, dan menghapus kontak—semua dalam satu gerakan lancar.

Gelombang mual naik dari perutnya. Dia tidak menyangka keluarga York akan menjadi gelisah begitu cepat, atau bahwa mereka akan sebodoh itu mengirim orang idiot seperti Marcus untuk mencuci otaknya.

Apakah mereka benar-benar berpikir dia masih gadis kecil yang bisa mereka manipulasi sesuka hati?

Dia melihat layar ponselnya saat pesan baru muncul.

Kali ini dari Dash.

[Diana, ini Dash. Mari bertemu. Ada beberapa hal yang ingin aku diskusikan denganmu. Tempat biasa, Starlight Cafe. Aku akan menunggu.]

Bab Sebelumnya
Bab Selanjutnya