Bab 1

POV Aria

"Aria Rossi! Cepat bergerak! Hari ini kita punya klien besar. Kamu harus pakai kostum kelinci itu." Suara pemilik bar, Enzo, menggema di ruang ganti.

Aku berdiri di depan cermin, menatap pakaian yang kupakai. Bodysuit hitam itu menempel di setiap lekuk tubuhku, dipadukan dengan stoking jaring yang membuatku merasa lebih terbuka daripada tertutup.

"Ada apa?" Enzo muncul di belakangku, menyeringai seperti hiu. "Kamu terlihat seperti seseorang mencuri boneka beruang favoritmu. Kostum ini hampir tidak menutupi setengah pantatmu—itu intinya! Klien membayar harga premium untuk melihat barang premium."

"Aku hanya... menyesuaikan," gumamku, menarik garis leher yang dalam.

"Menyesuaikan? Sayang, kamu sudah 'menyesuaikan' selama lima belas menit. Dengan kecepatan ini, tamu VIP kita akan pikun sebelum kamu membuat penampilan besar." Dia tertawa mendengar leluconnya sendiri.

Ini adalah hari kelima belas aku bekerja di bar ini.

Lima belas hari sejak hidupku yang terencana dengan hati-hati hancur berkeping-keping. Seharusnya aku sudah memiliki pekerjaan yang stabil sekarang—dermawan panti asuhan telah membiayai pendidikanku di perguruan tinggi, dan aku lulus dengan pujian. Seharusnya aku membangun karier yang terhormat, bukan berparade dengan kostum kelinci untuk hiburan pria mabuk.

Tapi hidup punya rencana lain.

Jessica. Hatiku mencengkeram memikirkan adik kecilku yang terbaring di ranjang rumah sakit, wajahnya pucat dan kurus karena penyakit yang menggerogoti tubuh kecilnya. Obat mahal yang dia butuhkan di luar anggaran panti asuhan yang sedikit, dan mereka siap menyerah pada perawatannya. Bukan adik kandungku, tapi dia seperti saudara bagiku. Sejak hari aku tiba di Panti Asuhan Sant'Anna, Jessica adalah satu-satunya yang peduli padaku, yang melawan para pengganggu, yang membuatku merasa tidak sendirian di dunia ini.

Aku pertama kali mendatangi pacarku, putus asa mencari bantuan. Sebaliknya, aku menemukannya di ranjang dengan wanita lain, barang-barangku sudah dibuang seperti sampah. Jika bukan karena teman baikku, Sophia, yang memberiku pekerjaan seperti ini, aku takut aku benar-benar kehilangan harapan dalam hidup.

"Ayo, tunjukkan gerakan mautmu," teriak Sophia Marino. Sophia adalah sahabatku. Saat ini, dia sengaja menarik garis leherku, membuatnya lebih terbuka. "Berhenti menyeret kakimu seperti kamu berjalan menuju eksekusi."

"Mudah bagimu untuk bicara," balasku, menepis tangannya. "Kamu sudah melakukan ini selama bertahun-tahun. Aku masih merasa seperti memakai kostum Halloween yang dipilih seseorang sebagai lelucon."

Sofia tertawa, menyesuaikan pakaiannya sendiri dengan mudah. "Sayang, kostum Halloween berharap mereka terlihat sebagus ini. Selain itu, kamu punya aura 'manis dan polos'. Setengah dari pria di sini mungkin ingin merusakmu, dan setengah lainnya ingin melindungimu."

"Hebat, jadi aku baik-baik saja sebagai gadis yang perlu diselamatkan atau penaklukan."

"Selamat datang di dunia pria yang indah," Sofia menyeringai licik. "Tapi hei, setidaknya kamu adalah gadis yang dibayar dengan baik. Tagihan medis Jessica tidak akan terbayar sendiri."

Kata-katanya langsung menyadarkanku.

"Kamu benar," aku mendesah, merapikan kostum. "Aku hanya... Aku punya rencana, tahu? Lulus, mendapatkan pekerjaan terhormat, membangun kehidupan normal."

"Normal itu dilebih-lebihkan," kata Sofia, mengoleskan lipstik dengan keahlian. "Selain itu, ide pacar kuliahmu tentang normal adalah berselingkuh dengan wanita pirang itu. Setidaknya di sini, pria membayar untuk hak mengecewakanmu."

Aku tidak bisa menahan tawa meskipun diriku sendiri. "Kamu mengerikan."

"Aku realistis. Itu bedanya."

"Aku dengar malam ini Kakak Cavalieri akan ada di bilik VIP pribadi," Sofia melanjutkan dengan bersemangat, sambil memeriksa pantulannya sekali lagi. "Federico, Vito, dan tentu saja, Damian juga akan ada di sana."

"Aku nggak mau menarik perhatian mereka, Sofia. Pria seperti mereka... mereka berbahaya."

"Pria berbahaya bayar paling mahal," dia mengedipkan mata. "Lagi pula, kamu terlalu polos untuk kebaikanmu sendiri. Sedikit bahaya mungkin akan baik untukmu."

"Aku akan tetap menyajikan minuman dan tetap tak terlihat, terima kasih banyak."

Nama Cavalieri membawa bobot di kota ini—berat yang berbahaya dan kuat. Semua orang tahu tentang tiga putra itu. Federico, putra kedua, menangani operasi kriminal modern dan pencucian uang keluarga dengan efisiensi yang halus. Vito, yang termuda, adalah playboy yang meneror kota dengan kecenderungan kekerasannya, mengelola "perlindungan" tradisional keluarga dan pekerjaan kotor.

Dan kemudian ada Damian.

Panas membanjiri pipiku hanya memikirkan dia. Damian Cavalieri adalah pria paling kuat dan berbahaya yang menarik di kota ini. Daya tariknya bukan hanya fisik, tapi juga otoritas mutlak yang dia miliki. Sebagai pewaris yang ditunjuk dari kerajaan Cavalieri, dia tak tersentuh, tak terjangkau.

Semua gadis tertarik dan sekaligus takut pada Damian. Mereka mendambakan perhatiannya sambil mengetahui betapa berbahayanya jika benar-benar mendapatkannya. Aku, di sisi lain, hanya ingin tetap tak terlihat, melakukan pekerjaanku dan mengumpulkan gajiku tanpa menarik perhatian yang tidak diinginkan dari pria yang bisa menghancurkan hidup dengan sekali jentikan jari.

Keributan di pintu masuk mengganggu pikiranku.

"Mereka sudah datang," bisik Sofia dengan cemas.

Aku melihat mereka segera—tiga pria dengan setelan yang sempurna yang mungkin harganya lebih dari penghasilan kebanyakan orang dalam setahun.

Mereka bukan hanya pengusaha kaya—mereka membawa diri dengan keyakinan pria yang tidak pernah diberi tahu tidak, yang tidak pernah menghadapi konsekuensi atas tindakan mereka.

Damian berjalan melewati Sofia dan Carla tanpa melirik. Kemudian, secara tidak mungkin, dia mulai berjalan langsung ke arahku.

Tidak, tidak, tidak. Jantungku berdetak keras di dadaku saat langkahnya semakin mendekat. Aku tidak bisa bernapas, tidak bisa berpikir, tidak bisa melakukan apa-apa selain berdiri membeku saat dia berhenti tepat di depanku.

Aku segera menundukkan pandangan ke kakiku, tidak mampu menatap mata gelap yang menembus itu. Keheningan membentang di antara kami.

Kemudian aku mendengarnya—tawa rendah yang geli.

"Masih belum belajar untuk menatap mataku?"

Kata-kata itu, diucapkan dengan suara dalam dan memerintah, membuat kakiku lemas. Ada sesuatu yang familiar tentang cara dia mengatakannya, sesuatu yang memicu kenangan yang aku coba lupakan.

Setengah bulan yang lalu. Malam ketika keputusasaan dan kesedihan atas kondisi Jessica membuatku minum terlalu banyak. Malam ketika aku membuat kesalahan terbesar dalam hidupku dan berakhir di tempat tidur dengan seorang asing.

Berlutut di samping kakinya, tangannya yang kuat mencengkeram daguku, memaksaku untuk menatapnya, berulang kali memerintahku untuk melihatnya.

Kenangan itu menghantamku seperti gelombang—

Ya Tuhan. Itu dia.

Aku menekan pahaku bersama-sama tanpa sadar, mencoba menekan gelombang hasrat yang tiba-tiba dan tidak diinginkan.

Pria paling berbahaya di kota. Dan aku telah menghabiskan malam paling intim dalam hidupku menyerah sepenuhnya padanya.

Mata gelap Damian tampak menyerap reaksiku, senyum mengetahui bermain di sudut bibirnya. Dia melangkah lebih dekat, dan aku menangkap aroma kolonya.

"Menarik," gumamnya, suaranya rendah dan berbahaya. "Kamu ingat sekarang, kan, piccola?"

Panggilan sayang Italia-nya membuat lututku lemas.

Itu mengingatkanku pada jari-jarinya yang terjalin di rambutku. Cara dia membuatku memohon...