Bab 4 Kontrak Pernikahan

Ketika keluarga Rice awalnya menyetujui pernikahan ini, mereka mengajukan beberapa tuntutan yang tidak masuk akal—bukan hanya hadiah lima juta dolar tetapi juga hak eksklusif iklan untuk Sterling Group. Ini saja akan membawa keluarga Rice pendapatan lebih dari seratus juta dolar per tahun.

Jika bukan karena peramal yang meramalkan bahwa putri keluarga Rice akan membantu William pulih, Irene tidak akan pernah menyetujui pernikahan ini.

Namun melihat situasi saat ini, gadis ini memiliki keterampilan medis yang luar biasa. Dengan hanya satu perawatan, dia telah menekan kondisi William. Kemampuannya bahkan melampaui Richard—benar-benar kejutan yang tak terduga.

"Bagaimana mungkin uang dapat dibandingkan dengan nyawa William?" Irene segera memerintahkan, "Suruh departemen hukum mengirimkan kontrak kepada keluarga Rice segera."

"Kamu tidak serius, kan? Kamu benar-benar memberikannya kepada keluarga Rice?" Suara Victoria terdengar naik.

Irene menatapnya dengan tatapan tidak setuju. "Keluarga Sterling tidak pernah menarik kembali kata-katanya."

Victoria terkejut. Dia berharap bisa memancing kemarahan Irene terhadap keluarga Rice, tetapi malah mendapatkan efek sebaliknya. Dengan frustrasi yang tidak bisa diarahkan ke mana-mana, dia menatap tajam ke arah Alexander.

Terjebak di tengah, Alexander tidak berani mengangkat kepalanya. Dia berpura-pura menelepon dan berjalan menjauh.

Irene berbalik dan menepuk lengan Anna. "Jangan khawatir, sayang. Karena keluarga Rice memenuhi janji mereka dengan mengirimkanmu, keluarga Sterling pasti akan memperlakukanmu dengan baik."

Anna menyadari bahwa keluarga Rice tampaknya belum memberi tahu keluarga Sterling bahwa dia menggantikan Megan. "Bu Sterling, ada sesuatu yang perlu saya klarifikasi. Nama saya Anna Rice. Saya adalah saudara perempuan Megan."

Mendengar ini, ekspresi Irene menjadi serius.

"Apa maksudmu?"

Victoria berseru dari samping, "Keluarga Rice hanya memiliki satu putri! Dari mana kamu berasal?"

"Ibuku adalah istri pertama ayahku. Megan dan aku adalah saudara tiri," jelas Anna.

"Wah, wah! Keluarga Rice benar-benar berani, diam-diam menukar pengantin!" Victoria sangat gembira. Dia khawatir tentang cara menyingkirkan Anna, dan sekarang kesempatan itu telah muncul.

Alexander kembali setelah menyelesaikan panggilannya. Victoria menunjuk Anna dan berkata, "Sayang, wanita ini bukan Megan. Keluarga Rice mencoba menipu kita."

Alexander tiba-tiba mengerti. "Putri keluarga Rice hanya cantik tanpa otak. Aku bertanya-tanya bagaimana dia tiba-tiba menjadi ahli medis."

Saat dia mulai bersemangat, Victoria mencubit pinggangnya dengan keras.

"Aduh!" Alexander berteriak kesakitan. "Sayang, kenapa kamu mencubitku? Aku tidak berbohong! Gadis Rice itu benar-benar tidak mampu—"

Alexander akhirnya menyadari Irene menatapnya dengan dingin dan menutup mulutnya dengan malu-malu. "Ibu, jangan menatapku seperti itu. Putri keluarga Rice benar-benar tidak istimewa. Kamu yang bersikeras dengan pernikahan ini, bukan aku."

"Semuanya, diam!" Irene berbalik melihat Anna. "Anna, apa pendapatmu tentang pernikahan ini?"

Wajah Anna tetap tenang. "Saya bersedia menikah ke dalam keluarga Sterling."

"Kamu pikir kamu bisa menikah begitu saja? Apa kamu anggap keluarga Sterling ini apa?"

Saat Alexander menyela lagi, Irene dengan marah mengetukkan tongkatnya ke lantai. "Diam! Katakan satu kata lagi dan keluar!"

Alexander segera menutup mulutnya karena ketakutan.

Irene melihat Anna. "Baiklah, anakku. Karena kamu bersedia, kamu boleh tinggal. Tetapi ada satu syarat—kamu harus merawat William dengan baik."

"Ya, Bu Sterling," Anna langsung setuju.

"Mengapa kamu masih memanggilku Nyonya Sterling?"

Anna ragu sejenak, lalu dengan hati-hati berkata, "Nenek?"

"Bagus. Mulai sekarang, kamu adalah menantu keluarga Sterling. Jika ada yang mengganggumu, beri tahu aku, dan aku akan mengurusnya!"

Irene memberi isyarat kepada seorang pembantu di belakangnya, yang dengan cepat membawa sebuah kotak perhiasan. Ketika dibuka, terlihat satu set perhiasan yang indah.

Mata Victoria dipenuhi dengan rasa iri dan cemburu. Set perhiasan ini berasal dari koleksi kerajaan Andoria. Seseorang pernah menawar sembilan angka untuk itu, tetapi tidak bisa membelinya dari Irene.

Apakah dia benar-benar akan memberikannya kepada Anna?

Irene mendorong kotak perhiasan itu ke arah Anna. "Anna, ini adalah hadiah selamat datang dariku untukmu. Ambillah. Mulai sekarang, ini adalah rumahmu."

"Terima kasih, Nenek."

Melihat Anna menerimanya, Victoria tidak bisa lagi mengendalikan dirinya. Dia berbalik dan menatap Alexander dengan tajam.

Menerima tatapannya, Alexander segera melompat untuk menolak. "Ibu, kita tidak bisa memberikannya pada dia!"

Irene menatap tajam padanya. "Kalau bukan untuk dia, harusnya untuk istrimu?"

"Itu juga bisa!"

Melihat Irene hampir kehilangan kesabaran, Alexander menyadari dia secara tidak sengaja mengucapkan pikirannya dengan keras. Dia cepat-cepat mencoba memperbaiki. "Ibu, bukan itu maksudku. Maksudku, Ibu memilih Megan karena peramal mengatakan dia akan membawa keberuntungan bagi William. Tapi dia bukan Megan!"

"Diam!" Irene berteriak. "Aku tahu apa yang kulakukan."

"Karena aku telah menerima menantu ini, dia sekarang bagian dari keluarga Sterling!" Irene memberi instruksi kepada kepala pelayan, "Umumkan bahwa mulai hari ini, Nona Rice adalah menantu keluarga Sterling, dan semua orang harus menghormatinya."

Kepala pelayan menundukkan suaranya. "Ya, Nyonya Irene Sterling."

Irene memandang Anna. "Seseorang akan menunjukkanmu sekitar rumah sebentar lagi."

"Terima kasih, Nenek."

Kepatuhan dan kerendahan hati Anna membuat Irene senang. Pengantin pengganti? Mungkin ini benar-benar pengaturan terbaik dari surga.

Mendengar keputusan Irene, Alexander hanya bisa bergumam, "Ini terlalu terburu-buru."

Victoria marah besar. Dia telah merencanakan begitu lama, membersihkan berbagai rintangan di sepanjang jalan. William sudah keluar dari gambar karena kecacatannya, tetapi sekarang Anna tiba-tiba muncul dan mengacaukan segalanya!

Jadi bagaimana jika William menikahinya?

Keluarga Sterling bukan tempat yang bisa ditinggali oleh sembarang orang!

Menekan amarahnya, dia mendekati Anna dengan senyum. "Nona Rice, aku adalah bibi William. Selamat datang."

Anna mengangguk sedikit. "Halo, Bibi Victoria."

Victoria tersenyum tipis. "Aku tidak menyiapkan hadiah selamat datang hari ini, maafkan aku. Aku akan membayarnya lain kali."

"Anda terlalu baik," jawab Anna.

"Nyonya, Tuan Sterling sudah bangun," lapor seorang pelayan.

Irene segera kembali ke kamar William. Melihatnya duduk, dia menghela napas lega.

Biasanya, William tetap tidak sadar untuk waktu yang lama setelah serangan. Pemulihan cepatnya semua berkat Anna.

"William, apakah kamu merasa tidak enak di mana-mana?" tanya Irene dengan khawatir.

William menggelengkan kepala, pandangannya tertuju pada Anna, mengamati rambut panjangnya, mengingat bagaimana dia dengan cepat mencabut jarum akupunktur dan menaklukkan Dogo Argentina.

Pandangannya tajam, memeriksanya seperti elang. "Kamu putri keluarga Rice?"

Alexander segera menyela, "William, dia penipu! Dia bukan Nona Rice yang seharusnya kita nikahi. Keluarga Rice menipu kita!"

Mendengar ini, pupil mata William tiba-tiba menyempit, kilatan kemarahan dingin melintas di matanya.

"Berani sekali mereka!" katanya.