Bab 5 Barang yang Dikembalikan

"William, meskipun Anna bukan putri keluarga Rice yang kita inginkan, keterampilan medisnya luar biasa. Aku memutuskan untuk tetap menyimpannya di sini," tegas Irene.

Keterampilan medis? Ekspresi William tetap dingin. Kecelakaan mobil telah membuatnya lumpuh dari pinggang ke bawah, tubuhnya terus-menerus disiksa oleh efek yang tersisa. Selama bertahun-tahun, para ahli terkenal dari seluruh dunia telah memeriksanya, semua kembali dengan tangan kosong. Bagaimana mungkin wanita muda ini bisa dibandingkan dengan para ahli medis tersebut?

"Keluarga Rice berani menukar pengantin kita," kata William dengan wajah serius. "Mereka jelas tidak menghormati keluarga Sterling sama sekali. Nenek, tolong jangan ikut campur. Aku akan mengurusnya."

Mendengar ini, Irene menjadi cemas. "Apa yang kamu rencanakan?"

William melirik dingin pada Anna. "Tentu saja, mengirimnya kembali dari mana dia berasal."

"Tidak boleh!" Irene segera menolak. "Anna tahu tentang pengobatan. Menjaganya di sini akan menguntungkanmu. Dia tidak boleh dikirim pergi."

William belum pernah melihat neneknya begitu gigih membela seseorang sebelumnya. Ini segera membuatnya waspada.

"Ms. Rice, apa pendapatmu tentang ini?" tanyanya.

Anna merasa tidak sabar. Dia telah menyelamatkannya, namun alih-alih menunjukkan rasa terima kasih, dia hanya mencari masalah—jelas berpikiran sempit dan sombong.

"Aku akan mengikuti keputusan Tuan Sterling," jawabnya.

William terkejut dia tidak memohon untuk tetap tinggal.

"Jika aku mengirimmu kembali ke keluarga Rice..."

"Aku tidak keberatan. Kapan aku berangkat?" potong Anna.

William terkejut sejenak sebelum segera mendapatkan kembali ketenangannya. Dia menyadari Anna jelas sedang berpura-pura—bermain tarik ulur. Dia sudah sering melihat taktik rendah seperti itu sebelumnya.

"Semua keluar!" perintah William, dan tidak ada yang berani berlama-lama. Hanya setelah semua orang pergi, pintu kamar tidur ditutup.

Melihat William mengunci dirinya di kamar, Irene menjadi khawatir. Setelah kecelakaan bertahun-tahun yang lalu, William pernah mengurung dirinya di kamar selama enam bulan penuh tanpa keluar.

Victoria, yang berdiri di dekatnya, segera menghiburnya. "Ibu, karena William tidak mau, kita tidak seharusnya memaksanya menerima pernikahan ini."

Ketegasan Irene yang sebelumnya mulai goyah.

Dia tiba-tiba menyadari bahwa dia terlalu fokus pada kondisi William sehingga mengabaikan perasaannya. Menyadari hal ini, dia menatap Anna. "Anna, aku minta maaf."

"Mrs. Sterling, Anda terlalu baik. William dan aku memang tidak cocok. Kalau begitu, pertunangan ini harus dibatalkan."

Anna berbicara sambil bersiap untuk pergi, meskipun dia merasa sedikit menyesal bahwa dia belum mencapai tujuannya datang ke sini.

Saat itu, pintu yang tertutup rapat terbuka, dan William muncul dengan setelan hitam.

Dia melirik Anna. "Ayo pergi," katanya, lalu mengarahkan kursi rodanya menuju lift.

Anna berpamitan dengan Irene. "Mrs. Sterling, saya pamit sekarang."

Melihat mereka pergi, Irene tidak bisa menyembunyikan kekhawatirannya.

Alexander bergegas ke jendela untuk melihat ke luar. "Ibu, mereka menuju garasi. Sopir bersama mereka—jangan khawatir, mereka akan baik-baik saja."

Victoria dengan cepat meyakinkan Irene juga, meskipun di dalam hati dia hampir tertawa. Anna telah berhasil mengendalikan kondisi William hanya dengan satu perawatan—dia mungkin benar-benar bintang keberuntungannya. Sayangnya, William sendiri yang mengusirnya, yang bukan kesalahan siapa pun.

Mobil itu sunyi. William bersandar malas di kursi belakang sementara Anna duduk di kursi penumpang depan.

Mobil segera tiba di rumah besar keluarga Rice dan berhenti. William melihat ke luar, mendengar tawa dan musik datang dari dalam rumah keluarga Rice.

Sopir pergi untuk menyelidiki dan kembali melapor. "Tuan Sterling, keluarga Rice sedang mengadakan pesta."

Anna dalam hati mengeluh. Mereka merayakan terlalu cepat—dan kali ini, itu bukan kesalahannya. William yang bersikeras mengirimnya kembali.

"Mengadakan pesta?" Tatapan dingin William menyapu Anna. "Aku penasaran bagaimana reaksi mereka saat melihatmu dikembalikan?"

Anna tidak ingin menanggapi komentar jahatnya.

"Kamu akan segera melihatnya," katanya.

Melihat pembangkangannya yang berlanjut, William akhirnya kehilangan kesabaran.

"Keluar," dia memerintah.

Pintu mobil terbuka, dan sopir dengan hati-hati membantunya turun.

Ketika Jonathan mengetahui Anna telah kembali, dia dengan gugup melirik ruangan penuh tamu, ekspresinya sedikit berubah. Dia memberi instruksi kepada seorang pelayan. "Bawa Anna ke lantai tiga."

Anna baru saja melangkah melalui pintu utama ketika seorang pelayan membawanya melalui pintu samping ke lift dan naik ke lantai tiga.

"Bukankah itu Anna?" Megan berbisik, menatap lift. "Kenapa dia kembali?"

"Sayang, kamu lihat apa?" Seorang pria memeluknya dari belakang.

Megan berbalik melihat pacarnya, Jason Worthington. Dia menunjuk dan berkata, "Aku pikir aku baru saja melihat saudara perempuanku."

"Saudara perempuan?" Jason menggoda. "Maksudmu saudara perempuanmu yang dibesarkan di desa? Bukankah kamu bilang dia menikah dengan keluarga Sterling hari ini menggantikanmu? Kenapa dia tiba-tiba kembali?"

Megan mengernyit bingung. "Siapa yang tahu?"

"Ayo kita lihat," Jason menyarankan, menggandeng tangannya dan menuju lantai tiga. Anna hendak masuk ke sebuah ruangan ketika Jason menghentikannya.

"Benar-benar kamu," kata Megan, memandangnya dari atas ke bawah. "Bukankah kamu dikirim ke keluarga Sterling? Apa yang kamu lakukan di sini?"

Mendengar keributan di luar, William sedikit mengangkat tangannya. Sopir segera melepaskan kursi roda dan mundur.

Melihat Anna yang diam, Megan menyilangkan tangannya dan mengejek, "Apakah keluarga Sterling menolakmu?"

Anna dengan tenang menjawab, "Ya, mereka menolakku. Mereka menginginkanmu, bukan aku, jadi aku kembali."

"Siapa yang mau menikahi orang cacat itu? Aku sudah punya pacar!"

Megan dengan bangga menarik Jason ke sisinya. "Lihat ini? Ini Jason, pewaris keluarga Worthington, pacarku!"

Suara-suara dari luar terdengar jelas ke dalam ruangan. Sopir dengan gugup melirik William, melihat tatapannya semakin tajam, dan menahan napas ketakutan.

Jason menilai Anna, kilatan kekaguman di matanya. Dia tidak menyangka gadis desa ini begitu menawan.

Dengan senyum main-main, dia mengulurkan tangannya. "Halo, Nona Anna Rice."

Anna tetap diam, meliriknya dengan setengah mata. "Jadi ini alasan kamu menolak menikah dengan keluarga Sterling?"