Bab 7 Pengaturan

Jason tampaknya tidak mendengar, berlari menjauh tanpa menoleh ke belakang.

Di belakangnya, Megan menangis tersedu-sedu.

"Megan, jangan takut. Aku di sini. Aku akan melindungimu," Penelope memeluk Megan, hatinya hancur melihat kesedihannya. Tapi kebenciannya terhadap Anna semakin kuat.

Kenapa gadis sialan itu tiba-tiba kembali dengan lelaki lumpuh dari keluarga Sterling?

Sial, dia akan berurusan dengan Anna cepat atau lambat.

Di Sterling Manor, Irene sangat senang ketika kepala pelayan melaporkan bahwa William telah kembali dengan Anna.

"Berita yang luar biasa," dia bangkit dengan gembira dari tempat duduknya. "Ayo kita temui mereka."

Victoria, mengamati kegembiraan Irene, merasakan ada masalah yang akan datang. Dia diam-diam bertanya pada Alexander, "Apa yang terjadi?"

Alexander menggelengkan kepala dengan putus asa. "Aku tidak tahu."

Ekspresi Victoria langsung mendingin. "Ayo kita lihat bagaimana kelanjutannya."

Irene melihat pasangan itu masuk ke rumah bersama, semakin senang. Mereka berdua memang pasangan yang cocok.

"Kalian sudah kembali," wajah Irene berseri-seri.

William tetap dengan ekspresi dingin. "Mulai hari ini, Anna akan tinggal di Sterling Manor."

"Bagus sekali! Aku tahu kamu akan menyukai Anna. Dia gadis yang manis," kata Irene, menginstruksikan kepala pelayan, "Cepat siapkan kamar dan pindahkan barang-barang Anna."

Melihat Anna hanya membawa satu tas, Irene berbicara kepada Victoria yang turun dari tangga. "Besok, ajak Anna berbelanja pakaian musiman."

Victoria mendidih di dalam hati tapi memaksakan sikap ramah. "Tentu saja."

Kemudian dia bertanya dengan bingung, "Bukankah William baru saja membawa Anna kembali ke rumah keluarga Rice? Kenapa mereka kembali bersama?"

Takut Irene tidak menyetujui, dia cepat menambahkan, "Ibu, aku hanya penasaran."

Irene tidak menunjukkan ketidaksetujuan dan malah mengikuti pertanyaan Victoria. "William, apakah kamu datang dari rumah keluarga Rice?"

William mengangguk, "Benar. Untuk menunjukkan keseriusan aliansi pernikahan, keluarga Rice telah memutuskan untuk melepaskan hak agen iklan mereka."

Dia menyampaikan cerita bohong ini dengan wajah datar sehingga Anna yang berdiri di sampingnya tertegun.

Sebelum dia bisa bereaksi, Alexander berseru, "Benarkah? Itu kabar yang luar biasa!"

"William selalu menemukan cara. Aku bilang harga yang kita tawarkan kepada keluarga Rice terlalu tinggi. Ini akan menghemat kita banyak," kata Alexander dengan gembira, sampai dia mendengar batuk peringatan dari Victoria. Dia tiba-tiba menyadari bahwa dia telah berbicara tanpa berpikir.

Membersihkan tenggorokannya, dia berpura-pura. "William menanganinya dengan sangat baik. Aku akan memberi tahu departemen hukum segera untuk membatalkan kontrak."

Irene tampak curiga. "Keluarga Rice benar-benar setuju?"

William mengangguk dengan tegas. "Ya."

Leganya, Irene menghela napas. "Tidak heran mereka membesarkan gadis sebaik Anna. Keluarga Rice benar-benar luar biasa."

Dia berpikir sejenak, lalu menambahkan, "Meskipun kontraknya dibatalkan, kita tidak boleh mengurangi hadiah pernikahan yang kita janjikan. Mungkin kita harus menambah lima puluh juta lagi agar jumlahnya bulat. Bagaimana menurutmu?"

Mendengar penambahan uang, Victoria tegang, tetapi sebelum dia bisa protes, William menyela. "Itu tidak perlu. Keluarga Rice tidak akan menerimanya. Nenek, tolong jangan memaksakan."

"Kamu benar," Irene mempertimbangkan dan setuju. "Jika kita terus menawarkan uang, itu mungkin terlihat kasar."

Dia memuji, "Keluarga Rice benar-benar memiliki karakter mulia. William, kamu harus memperlakukan Anna dengan baik di masa depan."

"Aku akan," jawabnya.

Anna memperhatikan wajah tanpa ekspresi William, menilai ulang pendapatnya tentang dia. Pria ini tidak hanya tajam lidah tetapi juga licik.

Setelah makan malam, keluarga itu pun berpencar. Bangunan utama Sterling Manor biasanya hanya dihuni oleh William, sementara Irene tinggal di vila di taman belakang, dan Alexander serta Victoria tinggal di sayap timur atas.

Setelah semua kembali ke kamar masing-masing, Anna naik ke lantai atas. Kamar tidur William didominasi warna hitam dari dinding hingga furnitur, dingin dan suram tanpa kehangatan.

Anna melirik ke arah tempat tidur dan bertanya, "Aku tidur di mana?"

William menunjuk. "Di sebelah."

Anna mengangguk setuju dan berbalik untuk pergi, tetapi William memanggilnya kembali.

"Tunggu."

Anna berbalik. "Ada apa?"

William mengangguk. "Sekarang kamu sudah masuk ke keluarga Sterling, kita harus memperjelas aturan."

Anna mengangkat alis, menatapnya. "Silakan."

William melanjutkan, "Aku akan mengirimkan uang kepadamu setiap bulan. Untuk keluar rumah, aku akan menyediakan mobil dan sopir, tetapi kamu tidak boleh menggunakan nama Sterling untuk menarik perhatian. Juga, kita bukan pasangan sungguhan. Ini hanya sandiwara untuk nenekku. Kalau kamu ingin pergi, beri tahu aku sebelumnya, dan aku akan mengatur semuanya untukmu."

Anna mengangguk, "Aku mengerti. Pernikahan kontrak, kan? Apakah kita perlu menandatangani perjanjian resmi?"

William tampak terkejut dengan tanggapannya yang praktis, berbeda dari yang dia harapkan.

"Keluar!" dia membentak.

"Perubahan suasana hati yang cepat? Itu bukan kebiasaan yang baik. Kamu harus memperbaikinya."

Anna membuka pintu ke kamar sebelah dan terkejut dengan senang hati.

Kamar itu luas, dengan area tamu yang dilapisi karpet tebal dan jendela dari lantai ke langit-langit yang menghadap ke taman. Kamar tidur memiliki nuansa putih hangat dan kuning, menciptakan suasana yang nyaman. Anna langsung menyukai lingkungan yang ramah ini.

Ini mungkin kamar pertama di Brighton Harbor yang benar-benar miliknya.

Larut malam, musik masih terdengar di kamarnya, dan kebisingan itu akhirnya menjadi tak tertahankan bagi William.

Dia memanggil pelayan, menuntut dengan keras, "Kamu tidak mendengar musik keras dari sebelah?"

Pelayan itu ragu-ragu, karena memang mendengar kebisingan itu tetapi mengira William telah mengizinkannya.

"Akan saya tangani segera, Tuan Sterling."

Tak lama setelah pelayan pergi, musik berhenti. William akhirnya berbaring untuk beristirahat, hanya untuk mendengar gangguan lagi dari sebelah. Saat semuanya akhirnya tenang, dia mendapati dirinya benar-benar terjaga.

Di kamar sebelah, Anna merasa tidak nyaman di lingkungan yang asing, berguling-guling sepanjang malam. Dia berharap musik bisa membantunya tidur dengan nyenyak, tetapi pelayan dengan cepat menghentikannya.

Keesokan paginya, setelah malam yang gelisah, dia bangun lebih awal dan mendapati seseorang sudah turun sebelum dia.

"Selamat pagi," sapanya dengan ceria.

Melihat biang keladi yang membuatnya kehilangan tidur malam begitu santai, William langsung kehilangan nafsu makan. Dia melemparkan roti setengah dimakannya dan berbalik tanpa ekspresi menuju pintu.

"Kamu mau keluar? Tunggu aku," panggil Anna, cepat-cepat meneguk susu sebelum mengikutinya keluar.

"Kenapa kamu mengikutiku?" tanya William.

Anna hanya menjawab, "Untuk menemanimu."

"Tidak perlu."

Mengabaikan penolakannya, Anna masuk ke dalam mobil. Sopir itu dengan gugup melirik antara William dan Anna, bertanya dengan pelan, "Tuan Sterling, apakah kita berangkat?"

Melihat dia tidak bisa menyingkirkannya, William menjawab dengan dingin, "Jalan."

Saat mobil berhenti di pintu masuk Sterling International Medical Center, suara William berubah dingin, "Keluar."