Bab 9 Taktik Belanja

Victoria menatap Anna dengan tatapan yang mengintimidasi, seperti seorang tetua keluarga.

Anna membalas tatapannya dengan dingin. "Apa aku perlu melapor ke kamu ke mana aku pergi?"

Victoria kesal dengan sikapnya, tapi dia memaksa dirinya untuk menahan diri, mencoba tersenyum sedikit.

"Kan Ibu bilang kemarin kalau aku harus mengajakmu belanja? Cepetan, aku udah nungguin kamu lama."

Anna berpikir sejenak. Dia membawa sangat sedikit pakaian ketika datang ke estate Sterling. Setelah mempertimbangkan sebentar, dia mengangguk. "Baiklah."

Lihat? Begitu belanja disebut, sikapnya langsung berubah. Ini cukup membuktikan bahwa Anna hanya mengincar kekayaan keluarga Sterling.

Victoria diam-diam bersumpah untuk mencari kesempatan mengungkap sifat asli wanita ini.

Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah mal mewah, dan Victoria mengajak Anna masuk ke sebuah butik.

"Carikan pakaian yang cocok untuk nona ini," Victoria memerintahkan pramuniaga dengan lambaian tangan yang meremehkan ke arah Anna.

Pramuniaga dengan cepat membawa beberapa rak pakaian. "Ini semua gaya terbaru musim ini," katanya dengan antusias. "Mau coba, Nona?"

Rak-rak itu penuh dengan segala macam pakaian, dari pakaian dalam hingga pakaian luar—lengkap semua.

Anna melihat sekilas, memberikan ukurannya, lalu menunggu pramuniaga memilih barang yang sesuai. Setelah melihat sepintas, Anna berkata datar, "Bungkus semuanya."

"Apa maksudmu, kamu mau semuanya?" Victoria tergagap, matanya membelalak.

Anna menoleh padanya dengan ekspresi dingin. "Aku suka semua ini. Jangan bilang kamu berubah pikiran untuk membelinya?"

"Tentu tidak," Victoria memaksakan senyum, mengertakkan gigi sambil menyuruh pramuniaga, "Bungkus semuanya."

Meskipun jumlahnya tidak seberapa dibandingkan harga tas tangan, Victoria tetap merasa marah harus menghabiskan uang untuk Anna.

Pramuniaga membungkus lebih dari selusin tas belanja. Victoria meninggalkan alamat pengiriman dan pulang dengan marah.

Begitu sampai di rumah, Victoria meraih bantal sofa dan melemparkannya ke arah Alexander yang sedang berbaring di sofa.

"Temukan cara untuk menyingkirkan Anna itu, cepat!"

Alexander menggosok kepalanya yang terkena bantal dan tersenyum menenangkan. "Ada apa? Bukannya kamu pergi belanja?"

"Anna itu bukan orang sembarangan!"

Alexander tampak bingung. "Sayang, kamu terlalu berpikir. Keluarga Rice semuanya bodoh—lihat saja situasi kontrak iklan itu. Bagaimana mungkin mereka bisa membesarkan anak yang cerdik?"

Melihat dia tidak menanggapinya dengan serius, Victoria menusukkan jarinya ke dadanya dan berkata dingin, "Wanita ini akan menimbulkan masalah."

"Sayang, kamu terlalu paranoid," Alexander mencoba meyakinkannya. "Menyingkirkannya sebenarnya cukup mudah."

Victoria menatapnya tajam. "Omong kosong! Kamu nggak lihat betapa ibumu suka sama gadis ini? William sendiri sudah jelas-jelas bilang dia ingin Anna tinggal. Gimana kamu mau menyingkirkannya?"

Alexander menggaruk kepalanya. "Biar aku pikirkan."

Victoria mengerti pentingnya kesabaran. Setelah keluarga Sterling jatuh dalam kesulitan, dia dan Alexander hampir menguasai Sterling Group. Dia tidak akan membiarkan siapapun mengganggu rencananya.

"Dia nggak boleh tinggal di sini bagaimanapun caranya," Victoria menyatakan. "Entah kamu cari solusinya, atau kamu tidur di tempat lain."

"Sayang, kamu nggak serius kan?" Alexander protes di belakangnya.

Victoria membanting pintu kamar di depan wajahnya.

Malam itu, ketika William pulang dan melihat lampu di atas menyala, dia bertanya kepada kepala pelayan.

"Bu Anna Sterling dan Bu Victoria Sterling pergi berbelanja sore tadi," jelas pelayan. "Bu Anna Sterling sudah berada di kamarnya sejak mereka kembali."

William mengibaskan tangan, memberi isyarat agar pelayan pergi.

Saat makan malam, William tiba-tiba bertanya, "Apakah kamu pernah mendapat pelatihan medis?"

Anna mengangguk. "Aku membantumu pada hari pertamaku di sini, ingat?"

William mengingat gambaran dirinya yang memegang jarum akupunktur melawan Dogo Argentino, dan ekspresinya langsung menggelap.

"Seperti yang aku pahami, setelah ibumu meninggal, kamu dikirim ke pedesaan. Apakah di sana kamu belajar keterampilan medis ini?"

Anna menatapnya, senyumannya tidak mencapai matanya. "Menyelidikiku?"

Tubuh William menegang, dan ekspresinya menjadi dingin.

Anna ingat bahwa dia harus mengunjungi Pusat Medis Sterling besok untuk mencari seseorang dan tidak bisa menciptakan ketegangan yang terlalu banyak. Setelah berpikir sejenak, dia menjelaskan, "Aku belajar keterampilan ini untuk melindungi diri. Jangan khawatir, aku tidak tertarik padamu atau apa pun yang berhubungan dengan keluarga Sterling."

'Terus berpura-pura,' pikir William. 'Mari kita lihat berapa lama kamu bisa bertahan.'

Keluarga Sterling adalah keluarga paling berpengaruh di Pelabuhan Brighton. William telah melihat banyak wanita yang melemparkan diri kepadanya setelah mengetahui identitasnya. Namun, sedikit yang bisa mempertahankan ketidakpedulian sedingin Anna.

Makanan di depannya kehilangan daya tariknya. Saat William mendorong kursi rodanya keluar, dia berkata dengan dingin, "Jaga ketenangan saat tidur malam."

Anna memutar matanya, seolah dia benar-benar ingin tinggal di sini.

Kembali di kamarnya, Anna menerima panggilan telepon. Pria di ujung sana terdengar sangat bersemangat.

"J, apa benar ini kamu?"

Anna menjawab dengan singkat, lalu bertanya, "Orang yang kuminta kamu cari, ada kabar?"

Pria di ujung sana menggoda, "Kita baru saja terhubung kembali, dan kamu sudah bertanya tentang pria lain? Apa aku tidak berarti bagimu?"

Nada candaannya membuat Anna menjauhkan telepon dari telinganya. "Bicara yang benar."

Pria di ujung sana, merasakan suasana hati buruknya, tidak berani bercanda lebih lanjut. "Tidak ada kabar."

Anna menutup telepon dengan tiba-tiba.

"Perempuan tanpa hati." Pria di ujung sana terkekeh pelan, mencium teleponnya. "Ingat untuk memikirkanku, sayang."

Dalam kegelapan kamarnya, alis Anna berkerut dalam. Setelah bertahun-tahun ini, pria itu tetap tidak terlacak. Jika dia tidak mengalami sembilan bulan kehamilan, dia mungkin akan percaya bahwa malam itu hanya mimpi.

"Kita menghabiskan satu malam bersama, lalu kamu menghilang tanpa jejak. Di mana kamu?" gumamnya.

Kamar itu gelap gulita saat William berbaring dengan tenang di tempat tidur. Malam ini, kamar sebelahnya luar biasa sunyi.

Saat dia menutup mata untuk tidur, suara keras terdengar dari sebelah.

Dalam kegelapan, matanya terbuka lebar, kemarahan meningkat dalam dirinya. Dia menunggu—jika ada suara lain yang mengganggu istirahatnya, dia tidak akan membiarkannya!

Beberapa jam berlalu dalam keheningan. Perlahan, kelelahan menguasainya, dan dia tertidur.

Suara keras lainnya membangunkan William. Dia melihat waktu—baru pukul empat pagi.

William sekarang sepenuhnya terjaga dan marah. Dia berpakaian dan langsung menuju pintu kamar Anna, mengetuk dengan keras.

Di dalam kamarnya, Anna menggosok bagian belakang kepalanya dengan bingung. Entah bagaimana, dia jatuh dari tempat tidur—dua kali. Melihat kasur selebar enam kaki itu, dia tidak bisa mengerti bagaimana ini bisa terjadi.

'Ini pasti bukan salahku,' pikirnya. 'Pasti kasurnya.'

Saat itu, dia mendengar ketukan di pintunya.