Bab 5

Nenek Helen berdiri di teras besar rumah tua keluarga Kane, matanya yang tajam mengamati pemandangan taman yang telah menyaksikan sejarah keluarga selama beberapa generasi. Sebuah desahan halus keluar dari bibirnya, mengungkapkan campuran kelegaan dan kekecewaan yang berputar di dalam dirinya. Lega bahwa cucunya tidak cukup bodoh untuk menghamburkan warisan keluarga Kane kepada orang asing, tetapi kecewa karena dia harus menikah dalam keadaan yang meragukan.

Tangan keriputnya menggenggam lengan kursinya saat dia memanggil dengan tajam, "Camila!"

"Ya, Bu?" Camila, pelayan setia yang telah bersama keluarga Kane selama puluhan tahun, segera muncul di sampingnya, selalu waspada.

"Cucuku telah menikahi seorang gadis," kata Helen, suaranya dipenuhi dengan nada pahit dari keputusasaan. "Meskipun dia mungkin bukan pilihan yang paling cocok, aku tetap merasa bahwa aku harus bertemu dengannya. Untuk memahami siapa dia... untuk melihat wanita seperti apa yang telah bergabung dengan keluarga kita."

Camila terdiam, mempertimbangkan permintaan itu. Dia tahu ketegasan Nenek Helen bisa terasa berlebihan, tetapi tidak bisa disangkal bahwa niat Helen, betapapun kerasnya, selalu berakar pada kepedulian. Setelah beberapa saat, dia mengangguk. “Itu ide yang bagus, Nek.”

"Kalau begitu ambilkan aku ponselku," perintah Helen, suaranya mantap dan tegas.

Camila menyerahkan ponsel tanpa sepatah kata pun, dan Helen dengan mudah menekan nomor Alexander. Nada sambung terdengar beberapa kali, lalu panggilan dijawab—namun hanya ada keheningan di ujung sana.

"Halo, Nek," suara Alexander akhirnya terdengar, dingin dan jauh, seolah dia sudah menduga panggilan itu tetapi tetap merasa enggan.

"Mengapa diam?" Nada tajam Helen memotong udara. "Kalau kamu tidak mau bicara, jangan angkat telepon, dasar anak nakal."

Setelah jeda sejenak, suara Alexander terdengar lebih tajam, meskipun ada sedikit kelelahan. "Ada apa, Nek?"

Helen tidak membuang waktu. "Bagaimana bisa kamu buru-buru menikah seperti ini, tanpa mempertimbangkan calon-calon yang aku berikan tahun lalu? Kamu tahu maksudku, Alexander. Ada pilihan yang lebih baik."

Camila, yang berdiri di latar belakang, tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala dengan simpati diam-diam. Dia memahami cinta Helen untuk cucunya, tetapi ketegasannya sering kali lebih banyak merugikan daripada menguntungkan.

"Alexander," lanjut Helen, suaranya melunak dengan campuran manis dan tegas, "Aku lega kamu akhirnya menetap, tetapi kamu bisa melakukan yang lebih baik. Meskipun aku kecewa, aku mengerti mengapa kamu melakukannya. Aku merindukanmu, Nak."

Untuk sesaat, ada keheningan berat di ujung sana. Kemudian, suara Alexander, yang kini lebih pelan, berbicara, "Aku juga merindukanmu, Nek. Aku tahu kita belum bertemu, tapi aku melakukan apa yang harus aku lakukan."

Helen merasakan penyesalan menusuk hatinya. Dia belum menyerah. "Itulah mengapa aku ingin bertemu dengan istrimu, Lily. Aku ingin memahami wanita yang telah bergabung dengan keluarga kita, meskipun hanya untuk makan malam."

Kekecewaan Alexander terdengar jelas di telepon. "Nek, tidak perlu. Pernikahan ini—akan berakhir dalam satu setengah tahun, oke?"

"Apa?" Suara Helen naik karena terkejut, kekecewaannya jelas. "Jadi, kamu bilang kamu berencana menceraikannya setelah itu?"

Alexander menyisir rambutnya dengan tangan, iritasi memuncak. "Aku sibuk, Nek. Aku harus pergi."

"Tapi aku—" Helen mulai, tetapi sambungan terputus sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya.

"Anak keras kepala itu," gumamnya pelan, matanya menyipit saat tekad menguasainya. Dia berbalik kepada Camila, pikirannya sudah bulat.

Hati Camila tenggelam saat melihat api di mata Helen. "Kamu berpikir untuk pergi ke sana sendiri, bukan?"

Bibir Helen melengkung menjadi senyum tegas. "Karena dia tidak akan membawanya ke sini, aku akan pergi ke mereka. Aku yakin dia akan ada di sana."

Camila ragu sejenak, lalu mengangguk dengan tegas. "Ide yang bagus. Aku akan menyiapkan mobil."

Helen berdiri dengan sikap tegas dan berjalan masuk untuk mempersiapkan diri untuk perjalanan yang tak terduga namun diperlukan.

---

Sementara itu, di rumah besar Alexander, Lily duduk di ruang tamu, menonton film setengah hati. Matanya berkaca-kaca saat sebuah adegan memicu banjir kenangan, kenangan yang sangat ingin dia lupakan tetapi tidak pernah bisa dihapus. Tawa dan kekacauan dari film itu memudar, dan dia dibiarkan sendiri dengan pikirannya.

Dia ingat meninggalkan rumah ayahnya untuk memulai hidup baru di salah satu lingkungan termiskin di Kota Aurora. Kumuh itu telah menjadi tempat perlindungannya, tempat untuk menyembunyikan identitas aslinya, dan tempat untuk mencari keadilan atas kematian tragis saudara kembarnya.

Delapan bulan yang lalu, segalanya berubah. Lily kehilangan saudara kembarnya karena keserakahan dan kekejaman ibu tiri dan saudara tirinya—wanita yang rela membunuh demi harta warisan keluarga mereka. Setelah kematian mereka, Lily melarikan diri dengan hanya membawa hati yang penuh duka dan amarah. Namanya—ahli waris dari kekaisaran Emerson—menjadi alasan kematian saudara-saudaranya, dan sekarang dia sendiri yang memikul beban warisan keluarga mereka.

Dia tidak bisa menghentikan kenangan yang datang kembali. Mantan pacarnya, pria yang dia cintai meskipun ada keraguan, telah mengkhianatinya dengan cara yang paling mengerikan. Dia dan temannya telah memperkosanya, dan setelahnya, dia mengalami keguguran akibat trauma tersebut. Hatinya hancur lagi, kesedihan yang tak tertahankan mengancam untuk menghabisinya.

Tatapan Lily mengeras saat dia memikirkan ayahnya. Perselingkuhannya telah membawa ibu tiri yang jahat ke dalam hidup mereka—pilihannya yang menyebabkan tragedi yang mengambil segalanya darinya. Dia ingat peringatan mendiang ibunya, bagaimana kakeknya memohon kepada ibunya untuk tidak menikah dengannya. Dia berharap ibunya mendengarkan.

Setelah kematiannya, semuanya diwariskan kepada Lily dan saudara kembarnya. Tapi sekarang, hanya dia yang tersisa untuk memikul beban itu. Pengetahuan bahwa dia adalah ahli waris terakhir yang selamat, dipaksa menghadapi bahaya warisan keluarganya sendirian, menghantuinya.

Saat Lily duduk di sana, pikirannya berputar dalam kekacauan. Jika Alexander pernah mengetahui tentang masa lalunya—tentang pemerkosaan, rasa sakit, kematian saudara-saudaranya—dia tidak akan pernah memandangnya dengan cara yang sama lagi. Dia akan melihatnya sebagai wanita yang mengincar harta, wanita yang menggunakan masa lalu tragisnya untuk memanipulasi dia agar menikah. Dan gagasan bahwa dia akan memanggilnya "perempuan jalang," sambil menolaknya dengan dingin, membuatnya gemetar ketakutan. Ketakutan akan terbongkarnya rahasia, akan segala yang telah dia bangun hancur, menguasainya.

Dengan gemetar, Lily meringkuk di sofa, memeluk lututnya ke dada. Dia bisa melihat semuanya dengan jelas dalam benaknya—hari ketika Alexander mengetahui, rasa jijik dalam suaranya, luka di matanya. Dan pikiran tentang dia pergi meninggalkannya selamanya...

Napasnya tercekat di tenggorokan, dan dia menutup matanya erat-erat, berusaha mengusir pikiran itu. Dia tidak ingin kehilangannya, tetapi setiap langkah yang dia ambil tampaknya membawanya lebih dekat ke akhir yang tak terelakkan itu.

Dan di suatu tempat di kedalaman pikirannya, sebuah pikiran yang mengerikan terlintas: Bagaimana jika semuanya sudah terlambat?

Saat pintu ruang tamu berderit terbuka, Lily membeku, jantungnya berdebar kencang di dadanya.

Kebenaran—kebenarannya—akan segera mengejarnya.