Bab 6

Kawasan elite Kota Aurora berkilauan di bawah sinar matahari sore, dengan permatanya yang paling berharga, Taman Estate, berdiri seperti benteng kemewahan. Dibangun oleh Kane Corporation, estate ini menawarkan kemewahan dan keamanan tak tertandingi, membuatnya tak bisa ditembus oleh orang luar tanpa izin yang tepat. Nenek Helen merasa eksklusivitas ini sebagai cobaan yang tidak perlu.

Saat mobilnya melewati pos pemeriksaan keamanan terakhir, dia menghela napas berat, rasa kesalnya terasa jelas. "Kenapa aku harus menghadapi sandiwara ini setiap kali? Cucu laki-lakiku bahkan tidak repot-repot memberitahu stafnya bahwa aku bukan hanya pengunjung biasa."

"Sabar, Nek," kata temannya, meski dengan sedikit keberhasilan.

Helen mengalihkan pandangannya ke lanskap estate yang luas. Rumput-rumput yang terawat membentang tanpa batas, dihiasi oleh taman-taman yang penuh warna. Dia dengan enggan mengakui, "Setidaknya pemandangannya ada harganya."

Saat tiba di mansion, tim pengawal segera bertindak, membuka pintu mobil dan membungkuk dengan hormat. Helen turun dengan aura otoritas, matanya yang tajam memindai area seolah-olah dia sedang menginspeksi wilayahnya.

"Selamat datang, Nek," seorang pembantu bernama Clara menyambutnya, bergegas keluar untuk menemuinya.

Helen tidak membuang waktu. "Di mana wanita yang dinikahi cucuku?"

"Dia belum kembali, Bu," jawab Clara gugup. "Tapi dia bilang akan kembali sebelum jam 3 sore."

Helen mengangguk singkat. "Baiklah. Aku akan menunggu."

Jam mendekati pukul 3 sore ketika Lily Evans tiba di estate. Dia melihat mobil yang tidak dikenalnya diparkir di luar dan ragu-ragu. Apakah Alexander sudah kembali? Jantungnya berdebar-debar dengan kemungkinan itu, meskipun apakah itu karena antisipasi atau ketakutan, dia tidak tahu.

Di dalam, Clara menemuinya di pintu. "Kamu sudah kembali, Nona Evans."

"Ya," jawab Lily, meletakkan barang-barangnya.

"Aku akan membawanya ke kamarmu," tawar Clara. "Nyonya Kane menunggumu di ruang tamu."

"Nyonya Kane?" dahi Lily berkerut.

"Neneknya Tuan Kane," jelas Clara.

Lily tersadar, dan dia cepat-cepat merapikan rambutnya dan menyesuaikan pakaian sederhananya. "Aku akan menemuinya segera."

Lily melangkah ke ruang tamu, jantungnya berdebar kencang. Duduk di kursi mewah adalah seorang wanita yang kehadirannya menguasai ruangan. Mata tajam Helen mempelajari Lily sebelum memberikan senyum tipis, yang tidak benar-benar mencapai matanya.

"Halo, Nek. Senang bertemu dengan Anda," sapa Lily dengan senyum sopan, menyembunyikan kegugupannya.

Helen menunjuk ke kursi di seberangnya. "Duduklah, sayang."

Lily menurut, posturnya tegak dan hormat. Helen mengamatinya, mencatat keanggunan sederhana dalam gerakan Lily. Meskipun dengan pakaian sederhananya, dia membawa dirinya dengan martabat tenang yang menarik perhatian Helen.

"Aku kira kamu yang dinikahi cucuku?" tanya Helen, nada suaranya netral.

"Ya, Nek," jawab Lily lembut.

Helen tertawa kecil, secercah hiburan muncul dari wajahnya yang biasanya tegas. "Yah, aku sudah suka padamu. Mungkin Alexander tersandung dalam hal ini, tapi dia membuat pilihan yang baik."

Lily tersenyum sopan tapi menghindari menatap Helen terlalu lama, tidak yakin bagaimana menanggapi pujian itu.

"Siapa namamu, sayang?" tanya Helen, penasaran.

"Lily Evans," jawabnya.

"Lily Evans," Helen mengulang, merasakan nama itu di lidahnya. "Nama yang indah."

"Terima kasih, Nek."

Helen sedikit condong ke depan, nadanya melunak. "Ceritakan tentang dirimu, Lily. Apa yang kamu sukai?"

Lily membuka mulut untuk menjawab, tapi suara yang familiar memotong udara, dingin dan tak kenal ampun.

"Tidak perlu itu," kata Alexander, melangkah masuk ke ruangan. "Pernikahan ini hanya akan bertahan satu tahun enam bulan."

Lily membeku, ketenangannya hancur sejenak sebelum dia menutupi rasa sakitnya. Helen mengernyitkan kening pada kekasaran cucunya, tapi dia cepat-cepat berbalik ke Lily dengan senyum menenangkan.

Lily berdiri tiba-tiba, mencoba mengarahkan percakapan. "Nenek mau makan apa? Biar aku siapkan."

Alis Alexander berkerut, ketidaksenangannya jelas terlihat.

Tawaran yang penuh perhatian itu membuat Helen senang. "Kamu anak yang manis, tapi tidak perlu. Aku punya urusan lain."

"Biarkan aku mengantarmu, Nek," tawar Lily, bergerak menuju pintu.

Sebelum dia bisa melangkah lebih jauh, Alexander berdiri di depannya, kehadirannya yang menjulang menghalangi jalannya. Matanya yang gelap mengunci pandangan ke matanya, dan meskipun jantungnya berdegup kencang, dia memaksa dirinya untuk menatapnya sebentar sebelum mengalihkan pandangan.

"Clara yang akan mengantarnya," katanya tegas.

Helen pergi dengan senyum penuh pengertian, senang dengan kunjungannya tapi menyadari ketegangan di udara.

Saat suara mobil menghilang di kejauhan, Alexander menyerahkan sebuah map kepada Lily. "Tandatangani kedua salinan ini dan berikan satu kepada Clara," katanya singkat, nadanya tidak menerima bantahan.

Lily memegang map itu dengan tangan gemetar, menatapnya saat dia berbalik dan pergi tanpa sepatah kata pun. Dia menghela napas dengan gemetar, menguatkan diri sebelum kembali ke kamarnya.

Sendirian, dia dengan hati-hati membaca kontrak baru itu, perutnya mual saat setiap klausul mengonfirmasi sifat dingin dan transaksional dari perjanjian mereka. Dengan desahan pasrah, dia menandatangani kedua salinan dan menyerahkan satu kepada Clara.

Kemudian, di dapur, Lily mendengar bisikan pelan dari staf.

"Kenapa Pak Kane kembali lebih awal?" tanya salah satu dengan gugup.

"Dia sedang dalam suasana hati yang buruk," gumam yang lain.

Ketakutan mereka terasa, dan Lily melangkah masuk untuk menenangkan mereka. "Tidak apa-apa. Lanjutkan pekerjaan kalian. Aku tidak akan mengatakan apa-apa."

Clara mendekatinya dengan ragu-ragu. "Apakah ada yang lain yang kamu butuhkan, Nona Evans?"

Lily menggelengkan kepala, pikirannya sudah sibuk. "Cukup beritahu aku di mana aku bisa menemukan Pak Kane."

"Dia seharusnya ada di ruang kerjanya," jawab Clara.

Mengikuti petunjuk pelayan itu, Lily menuju ruang kerja. Sarafnya berdenyut saat dia mengangkat tangannya untuk mengetuk, ragu-ragu, lalu mengetuk pelan.

Tidak ada jawaban.

Dia hendak mencoba lagi ketika suara dingin yang familiar datang dari belakangnya, mengirimkan rasa dingin ke tulang punggungnya.

"Apa yang kamu lakukan di sini?" tuntut Alexander, kehadirannya semakin mendekat.